Только времени на это все меньше и меньше…

Глава десятая

В последний день отведенной на наш брак недели я проснулась с озарением. А что, если это не Риану нужен артефакт, скрывающий магию, а мне? Риан же сам вчера сказал, что с таким вот браслетом, словно ты и вовсе не маг! И раз моя магия действует только на остальных, то на артефакт на мне подействовать не сможет!

Как назло, Вермиль не объявлялся, так что проверить свою теорию его неуемным скептицизмом не получилось. И хотя я сама понимала, что все мои выводы вилами на воде писаны, но а вдруг? Вдруг это и вправду выход?

Окрыленная надеждой на возможное чудо, я даже решила спуститься к завтраку. Только сделала это крадучись. И каждую секунду прислушиваясь к своей магии. Но нет, сегодня она ни на что не реагировала.

И причина этого выяснилась уже за завтраком. Завтраком в одиночестве.

– Господин уехал с самого утра, – пояснила мне служанка, наливая мне новую порцию земляничного чая. – А госпожа Ливина отказалась спускаться, ссылаясь на плохое самочувствие.

Ай, Ливина же еще… И толку от моего обещания помочь?.. Ну ничего-ничего. Если моя идея с блокирующим артефактом выгорит, тогда уже можно и чужими проблемами заняться.

Я не стала откладывать это дело в долгий ящик. Чувствовала я себя прекрасно, слабость о себе даже не напоминала, так что сразу после завтрака на правах все еще госпожи в этом доме попросила подать мне экипаж. Вот только кучер чуть нервно отреагировал на мое ироничное «Авось нам повезет, и мы не только вернемся из поездки живыми, но даже не похищенными». Но никаких возражений высказать не посмел. Так что уже примерно через полчаса я месила изящными ботинками весеннюю слякоть у лавки артефактов.

Лавочник, пожилой мужчина с усами столь взъерошенными, словно он ими трубы прочищал, хоть и удивился моей просьбе «Что-нибудь самое сильное по блокированию магии», но без особых промедлений достал целую связку массивных кулонов на цепочках. И хотя этим кулонам их творец честно попытался придать более-менее изящную форму, но без толку. Уже судя по одному виду, ими запросто можно было бы защищаться в подворотне.

Я не стала мелочиться. Выбрала самый крупный. И отсчитав пятнадцать золотых монет усатому лавочнику и покинув его владения, тут же кулон надела. Моя магия отреагировала…никак. Но как узнать: ей просто поровну на артефакты или же план сработал и дар теперь блокирован?

Что ж, осталось только проверить это на практике. И хотя использовать Риана в качестве подопытного кролика – затея опасная, но других магов я попросту не знаю. А выяснить насчет артефакта нужно сегодня же! Чтобы знать, как поступать завтра… Когда истечет срок недели нашего фиктивного брака…

Все-таки Вермиля ждать не пришлось. Он объявился прямо в экипаже, когда я ехала домой.

– Думаешь, это сработает? – хмуро смотрел на меня. Вот хотя бы раз для разнообразия делал это не хмуро!

– Вообще я рассчитывала, что вы дадите мне ответ на этот вопрос.

– Тут я и сам не знаю, – темный маг покачал головой. – Теоретически дар, настроенный именно на посторонних людей, может, и вправду заблокироваться артефактом на тебе, ведь ты никак не можешь быть его целью. Но с другой, крайне сомнительно, что колдунья не предусмотрела и этого. Только даже если это сработает, мера временная, ведь дар с каждым днем сильнее.

– Как раз время мне и необходимо, чтобы не потерять Риана, – возразила я, не сомневаясь, что Вермиль снова начнет бухтеть, мол, мысли не тем заняты.

Но призрак исчез с неопределенным «Посмотрим».

Хм… И почему такое впечатление, будто он что-то вызнал и пока скрывает?..

Хотя, может, это просто моя паранойя разыгралась.

И только вернувшись домой, я запоздало сообразила, какой недостаток в моем плане. Ведь Риан сразу поймет, что это за булыжник на мне красуется. И на кой мне этот артефакт, спрашивается, если девушки в их мире магией не владеют? Явно же не для красоты я эту штуку нацепила… Но с другой стороны, это вполне сойдет за намек!..

И на этой моей радостной мысли цепочка оборвалась, магический камень слетел вниз и раскололся об ступеньку лестницы, по которой я как раз поднималась на второй этаж… Серьезно?!

– Что б ты знала, магический дар разумен. Так что давай уж осторожнее со своими мыслями.

А раньше вы предупредить меня не могли?!

– Смысл? Как будто скажи я тебе «не думай», и ты бы перестала думать. Тем более я все равно не одобряю твоих попыток сохранить то, что в любом случае придется потерять. Но решай сама. Теперь ты знаешь, что даже твои собственные мысли играют против тебя. Постарайся уж не натворить глупостей.

На этом минутка зловещих наставлений закончилась. Хотя чему я удивляюсь? Вполне в духе Вермиля.

Наклонившись, я спешно подняла половинки артефакта, пока никто из слуг не видел. Интересно, он обязательно должен быть целым, чтобы действовать?.. Осталось только это проверить.

Риан вернулся только к ужину. Раздраженный и злой. Ведь вряд ли он чисто из отличного настроения еще в холле высказал дворецкому, что весь совет архимагов давно пора либо разогнать, либо выстроить в очередь на лечение старческого маразма.

И не то, чтобы я подслушивала, но двери гостиной, где я засела с леди Амираей и лордом Маврусом как раз оставались открыты и выходили в холл, так что все прекрасно было слышно. Мы с родителями Элизы к тому моменту успели опустошить по паре чашек чая. И, не буду отрицать, мне грело душу, что они так беспокоились о самочувствии своей дочери, несмотря на уверения Риана, и потому навестили. Но в то же время, их присутствие сейчас только мешало! И пусть половинки артефакта лежали в кармане моего платья, я все равно как на иголках каждую секунду прислушивалась к затаившейся внутри меня магии.

– Доброго вечера, – Риан вошел в гостиную, кивнул в знак приветствия родителям Элизы. Хоть и взглянул на меня вопросительно, но я никак не отреагировала. Не могу же сказать «Не виноватая я, они сами пришли!». Но, главное, моя магия никак на его появление не отреагировала! Неужто сработало?!

– Ну да, конечно! Сломала артефакт и вместо того, чтобы расстроиться, лишь обрадовалась, что у тебя теперь их два, но поменьше?

Какая разница, если действует? И, между прочим, во всем нужно искать хорошее.

– Что за абсурд? Если бы я мыслил настолько наивно, то вообще