– Чужие, быть может. Но ты мне не чужая.

Отчего-то аж ком встал в горле. Я силилась что-то ответить, но никак не могла найти слова. Только и Риан ничего не говорил, направился прямиком ко мне.

Я не стала отступать, я не боялась Риана. Я боялась того, как отреагирует моя треклятая магия. Ведь если до этого она вообще не чувствовалась, то сейчас отчего-то вновь пробудилась. Пусть слабо, но вполне ощутимо. Даже кончики пальцев закололо.

Опасаясь, что в любой момент может случиться непоправимое, я встревоженно спросила:

– Риан, а ты точно уверен, что магия…ну в смысле твоя магия…не причинит мне вреда? – да что с моей способностью нормально говорить?! Он ведь всего лишь близко подошел! Что тут такого-то?

– Я ведь говорил, тебе совершенно нечего бояться, – расстегнул запонку на правой руке и, закатав рукав рубашки, продемонстрировал браслет из черного матового металла. – Пока на мне этот артефакт, я фактически обычный человек, а не маг.

Но что, если этого браслета все же маловато?.. Может, тебе заказать целый доспех из этого чудодейственного антимагического металла? Ты, конечно, будешь тогда больше похож на железного дровосека, но уж лучше так… Хотя вдруг я зря паникую? И артефакт надежен? А моя магия…ну просто так о себе напоминает, чтобы я не расслаблялась?

Как назло, и Вермиль не объявлялся со своим веским мнением. Выходит, обиделся на мою болтливость.

– Лиза, – от внимательного взгляда Риана, похоже, не скрылись мои мысленные метания. И вот думай, то ли он настолько проницательный, то ли я как открытая книга. – Что тебя так пугает? Или ты все же меня боишься?

Я покачала головой. По-прежнему держалась стоически и ни на шаг не отошла, хотя мы с Рианом стояли теперь почти вплотную. И надо отдать ему должное, он не пытался переходить в наступление. По крайне мере, пока.

Тут же добавил:

– Только прошу, не нужно опять про «чужие люди». Да, согласен, мы еще мало времени провели вместе, но иногда и несколько дней куда важнее, чем целые годы. Или тебя смущает, что по-настоящему мы все же не женаты? Так это тоже не проблема. Раз Элиза в другом мире, то брачные узы сошли на нет сами собой. Я свободен, как и ты. И пусть церемонию придется провести втайне от всех, ведь официально мы и так состоим в браке, но…

– Риан, – ошарашенно перебила я, – ты это сейчас серьезно?

Он и бровью не повел. Только взгляд будто бы потяжелел.

– Лиза, я ведь уже говорил тебе, что развода не будет. Нет, конечно, мы можем якобы развестись, чтобы после сыграть свадьбу уже как положено, с торжественной церемонией и толпой гостей. Но мне почему-то кажется, что тебе тоже вовсе не нужна вся эта мишура. Тем более повторный брак официально можно будет заключить лишь через год. Столько ждать – просто невыносимо.

Да почему же он такой?! Прямо искуситель! И ладно бы хитрил, но он ведь искренен! Искренен настолько, что даже в груди от этого щемит…

И я даже готова признать, что моя версия «А потом мы можем стать хорошими друзьями» трещит по швам. Ну как относиться к нему как к другу? А тут он сам вполне серьезно предлагает попытаться построить нечто большее… И, проклятье, это первый мужчина в моей жизни, с которым и вправду хочется быть рядом! Даже Игорь ни в какое сравнение не идет!

Не в силах от волнения стоять на месте, я все же отошла от Риана. Он хоть и нахмурился, но пока ничего не говорил, ждал моей реакции.

И как быть? Я и вправду не хочу все рушить – а мой отказ точно разрушит, ведь Риан слишком горд и не простит такой удар по самолюбию. Но и согласиться я не могу – это слишком большой риск!

Нужен компромисс…

А что, если на самом деле отказаться от развода? Но при этом попросить дать мне время, мол, собраться с мыслями и все такое. Переехать пока к родителям Элизы и держать Риана на расстоянии до тех пор, пока не решу проблему с магией?

Хотя как тогда я ее решу?! Если единственный вариант – отдать Элизе, а для этого нужно зеркальное событие и именно с Ирвином?!

Риан все же не выдержал. Подошел ко мне. Его руки легли на мои плечи…

Осколки металла брызнули во все стороны! Риан едва успел меня развернуть, иначе бы осколки браслета точно поранили мне лицо!

Да как же так… Артефакт разлетелся! Просто разлетелся, стоило Риану ко мне прикоснуться! И тут же, как жадный зверь, начала разрастаться внутри меня давящая сила…

Я мигом отшатнулась. Но и Риан тоже отошел прямо к двери. Выругался сквозь зубы так тихо, что я не разобрала слов.

Успокаивающе добавил:

– Не бойся, я уйду. Твое самочувствие сейчас важнее всего.

– Но артефакт… – я даже договорить не смогла. Дар не позволил мне озвучить намек.

– Очевидно, халтурно сделали, – Риан поморщился. – И как это я сразу не распознал… Уже очень добротным показался…

Он взялся за ручку двери.

– Риан, я… – снова встал ком в горле.

На его вопросительный взгляд смогла лишь выдавить:

– Спасибо за заботу. Доброй ночи.

– Доброй, – он тепло улыбнулся. – Надеюсь, завтра тебе уже станет лучше, и нам не придется так бегать друг от друга, – и ведь несмотря на шутливый тон, слишком отчетливо проскользнуло, насколько его самого это не устраивает.

Он ушел. И едва за ним закрылась дверь, я присела на край кровати. Так и сидела, пока появившиеся служанки убирали со стола, потом принесли мне очередную порцию восстанавливающего зелья… И лишь после, когда я уже легла спать, в темноте комнаты объявился чуть мерцающий Вермиль.

– Лиза, ты же сама понимаешь, что это невозможно, – он даже не ерничал, смотрел на меня серьезно и будто бы с сочувствием. – Пока у тебя эта магия, ты опасна для герцога. Подумай хорошенько, что для тебя важнее: сиюминутные желания или же его жизнь.

– Я даже не в силах ничего ему объяснить… Но, быть может, вы расскажете?

Вермиль покачал головой.

– Даже будучи живым и полным темной магии я не смог бы противостоять власти твоего дара. А теперь уж и подавно… Колдунья сделала все, чтобы обезопасить свое творение.

Свернувшись калачиком под одеялом, я отвернулась от призрака. Но и он исчез, оставив меня наедине с тяжелыми мыслями.

Я должна найти какой-то иной выход. Кроме Ирвина. Ведь этот замысел точно разрушит все мои шансы на то, чтобы быть с