растворилось через несколько быстрых секунд.

— Развернулись, падлы, — сплюнул Никита, поглядывая назад.

— За тремя зайцами! — закричал Алексей. — Три мёртвых петли: вверх, вниз, влево. Илюх, только не вырубись! Тебе атачить ракетами.

Больше никаких слов не требовалось. Хоть Алексей постоянно переживал о том, как Илья перенесёт перегрузки, тот уже давно не подводил. На первых двух курсах ещё мучился, но на третьем прокачал вестибулярку и более-менее научился справляться с перегрузками.

Пилоты вражеских истребителей упустили момент, когда звено "Три-Т" бросилось врассыпную. Они потеряли ориентацию и были вынуждены сбросить скорость. И вновь зафиксировали ближайшую цель только тогда, когда к одному из них стремительно приближалась ракета.

Очередной яркий взрыв ослепил Илью, который, сцепив зубы, резко вдыхал и выдыхал. После опасного манёвра он ещё не до конца восстановился и не взял под полный контроль истребитель, но успел захватить цель и нажать на кнопку.

— Есть поражение! — с трудом выговорил он.

— Молодец! — похвалил Алексей. — Догнать и добить!

В этот раз преследование не заняло много времени. Пилот оставшегося "пиона" догадался, что звено "Три-Т" не упустит добычу. Хоть где-то ещё продолжались дуэльные схватки, Алексей, Илья и Никита, будто свора гончих собак, гнали улепётывавшего пилота до тех пор, пока тот не принял решение поиграть в камикадзе. Он понял, что ему не уйти, а потому прекратил маневрировать и ставить помехи. Развернулся практически на холостом ходу и попытался выпустить ракету до момента, когда его уничтожат. Но, разумеется, ему не удалось: в шесть стволов ударили пулемёты и разорвали истребить на лоскуты.

— Пятьдесят семь минут прошло, — словно голос самого Бога раздался в ушах друзей. Они недоумевали буквально несколько секунд, прежде чем догадались, что информацию сообщает один из техников, внимательно следивших за виртуальными событиями. — Осталось звено "Три-Т" в полном составе и один истребитель звена "Стрижи".

— Где!? — вскричал Алексей, непонятно к кому обращаясь. — Догоним! Поймаем и отловим!

— Дай отдышаться Лёха, — засмеялся Илья. — Опять мигренями буду мучиться.

— Фиксирую, — Никита же расслабляться не собирался и сразу определил цель на радаре, лишь о ней сообщили. — Практически на границе условной территории барражирует. Атаковать не собирается, видимо.

— Ещё бы, — фыркнул Илья, успокоившись. — Всё равно бы не успел.

— Как и мы, — разочарованно выдохнул Алексей. — Эх, а так хотелось всё зачистить.

— Вы и так всё зачистили, — в ушах раздался насмешливый голос того самого майора, который следил за организацией мероприятия. — Все смотрели с удовольствием.

На лице Алексея расплылась улыбка: опять они победили. Опять доказали, что могут чуть больше, чем могут другие. Даже матёрые волки не смогли одолеть щенков. Всё случилось ровно наоборот — щенки надрали задницы волкам. Щенки, которые действуют, как единый организм.

— Приготовиться к извлечению, — вновь раздался голос дежурного техника. — Глаза не открывать. Ждать команды.

Плексигласовые стёкла тренажёров синхронно поползли вверх. А затем друзей вновь окружили работники медицинского персонала. Светили в глаза фонариками, по несколько раз задавали одни и те же вопросы о самочувствии и снимали показатели с помощью приборов.

— В молодом здоровом теле — молодой здоровый дух, — дородная очкастая дама в белом халате сделала несколько пометок в планшете, не переставая поглядывать на друзей. — Тело в порядке — спасибо зарядке… Всё хорошо с вашими подчинёнными, Геннадий Леонидович. И не такое бы выдержали.

— Поздравляю с победой, — серьёзным голосом произнёс вице-адмирал Шишкин, который зачем-то покинул удобное раскладное кресло и пришёл посмотреть, как друзей извлекают из тренажёров. — Так держать. Хвалю.

— Рады стараться, — вяло ответил Алексей и попытался "отдать честь".

— Не бегите впереди телеги, лейтенант Телегин, — решила покаламбурить привлекательная женщина-медик, прислонившая к его груди стетоскоп. — Придите в себя сначала.

— Это не первый…

— Да-да, я знаю. Не первый ваш секс. Вы уже острили так однажды. Больше не надо.

Алексей пытался сфокусировать взгляд на женщине, но не только её не узнал, а даже не смог зафиксировать в памяти облик. Видимо, даже после посещения виртуального мира организму непросто справляться с перегрузками.

— Посидите спокойно и досчитайте до тридцати. А потом можете радоваться победе, — женщина, наконец, убрала стетоскоп и направилась к следующему страждущему.

Так что друзьям пришлось расслабиться и просидеть с закрытыми глазами почти минуту, чтобы организм окончательно адаптировался.

Но когда это время истекло, никто и ничто не могло остановить их от демонстрации радости. Алексей, Никита и всё ещё слабый Илья пустились в пляс. Обнимались, кричали и прыгали по кругу.

— Я ж вам говорил! Я ж вам говорил! — повторял радостный Алексей. — Когда мы едины, мы непобедимы!

— Он ещё и поэт, — рассмеялся Иван Потапенко, который протолкался через ряды пилотов к тренажёрам. — Ну вы даёте. Любо-дорого было смотреть. Молодцы, ребята. Отдаю вам должное.

— Присоединяюсь, — лихо усмехнулся Сергей Краснопольский, оказавшийся здесь же. — Совсем не дилетанты, как я посмотрю.

— Это же было в их деле, — подколол того Потапенко.

— Одно дело читать. Другое — увидеть. Их показательные выступления меня мало впечатлили. Выпендрёж чистый. Но сейчас… Сейчас другое дело. Подтянуть бы технику и из каждого можно сделать конфетку.

— Эй, Серёга! Это моя конфетка! — в шутливом тоне воскликнул Потапенко. — Они из 1-й эскадрильи!

— Жаль, — состроил разочарованную мину подполковник Краснопольский. — Ребята перспективные. В 3-ей эскадрилье тоже пришлись бы ко двору.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Потапенко. — Теперь я понимаю, почему Гринёв хочет одного из них утянуть. Он рассмотрел потенциал сразу. Но теперь-то я их никому не отдам. Хе-х. Звено "Три-Т" моё!

Алексей, Никита и Илья глупо улыбались, плавая на волнах похвалы тех, чьё мнение многое для них значило. Наконец-то, как им показалось, они смогли зарекомендовать себя. Наконец-то показали, на что способны. И теперь были уверены, что отныне никто не станет называть их мальцами или новичками. Они заслужили право пребывать в этом элитном клубе.

Громкие и намеренно театральные аплодисменты привлекли внимание друзей. Недалеко, чуть выйдя из толпы подготавливающихся к следующему заходу пилотов, стоял невысокий полковник в тёмно-синей форме Службы Космической Разведки. Медная кожа, офицерская фуражка и знакомая белозубая улыбка помогли друзьям вспомнить, где они видели его раньше. Полковник улыбался, не отводил глаз от друзей и аплодировал. Затем, когда увидел, что его заметили, с двух рук показал "класс", по-военному развернулся и затерялся в толпе.

— Чёрт, не соображаю ничего, — Илья нахмурился и потёр виски. — Где-то я его видел.

— Он вытащил нас с гауптвахты, — Никита всё сразу вспомнил. — Внешность запоминающаяся.

— Ах, да! Точно.

— Это полковник Патель, — Иван Потапенко не оставил друзей и видел, как аплодировал индус. — Рамеш Патель. Очень влиятельный человек из Службы Космической Разведки. Я знаком с ним. Мне сообщили, что он здесь в качестве наблюдателя.

Алексей наконец-то