– Ладно, богиня охоты, пошли, пока другие стрелки не набежали. Тут с этой парочкой едва справились…

– А мне кажется, лихо. Вот… И с остальными так же справитесь.

Так и захотелось пожелать ей типун на язык. Андрей давно на собственной шкуре испытал, насколько переменчиво воинское счастье. Пока друзьям везло, да только стоит ли рассчитывать на постоянную удачу? Тем более с непонятным и способным воскресать противником. Рано ли, поздно, конец схватки будет предрешен.

– Твои слова да Богу бы в уши… – проговорилось совсем не то, что хотелось. – Все. Порядок движения прежний. И никакой самодеятельности.

Машина стояла на прежнем месте. Никто ее не трогал. Обнаружить в кустах вездеход было трудно, а воспользоваться… Наверняка оказавшиеся в здешней части полигона уже знали о непроницаемом барьере. А на полигоне автомобиль не нужен. Лишь звуком мотора бандитов привлекать.

– Женя, доставай свою веревку. Надеюсь, умеющие лазить по деревьям имеются?

Тревожила раненая девушка. Ее обязательно требовалось переправить в безопасное место, только как затащить сначала наверх, а потом спустить? Погибшие погибли, но раз она осталась жива и сейчас в группе…

Мельком подумалось о запасах продуктов. По-хорошему, великовозрастных детей было бы неплохо покормить. Но запасы невелики, рассчитывали на добычу и взяли так, на первое время, во-вторых, если окажутся в безопасных местах, найдут где пожрать.

Только Диана… Девушка вечно то жаловалась в Сетях, что некогда толком поесть, то хвасталась, что вкушала в очередном ресторане. И лишь при встрече с ним от похода в соответствующее заведение отказалась. В итоге посидели в какой-то кафешке по ее предложению. Покормить, но ее одну неудобно…

– Ну что, последний рывок?

Вообще-то не последний. По ту сторону тоже еще предстояло немало пилить до ближайшей стоянки транспорта, а уж вызывать соответствующие службы и пытаться доказать им правду о происходящем, не загремев в дурдом… Но зато не будет риска налететь на пулю или клинок. Наверное. Или с ума сошел уже весь мир?

Кто-то с тоской посмотрел на автомобиль. Надежный, как вся созданная для армии техника, но, увы, бессильный перед фантастической преградой.

– Женя, прикрой нас со стороны леса, – ничего приказного в голосе Андрея не было, но мужчина сразу подтянулся.

– Сделаю, ротный.

– Я с ним, – вызвался Володя.

– И я! – мгновенно добавила Рагана. Однако на нее только шикнули.

Если не умеешь ходить в разведку, то учиться уже поздно. Так же, как поздно учиться стрелять, раз настало время боев.

Любое небольшое прикрытие в лесу было лишь полумерой. Противник вполне мог появиться с трех сторон, а при некоторых навыках обойти дозорных. Но все-таки вообще без охраны еще хуже.

Путь к заветному дереву прошел без приключений. Молодежь откровенно вымоталась и мечтала лишь о безопасном месте и отдыхе. Может, кто-то еще о выпивке и еде. Даже спутники Володи выглядели неважно. Это мужчинам приходилось демонстрировать бодрость, чтобы прочие не впали в отчаяние.

– Здесь. Вон ту ветку видите? В общем, задача: залезть с веревкой, веревку закрепить, чтобы другим было легче. Потом продвинуться по ветке и проверить, пропускает ли поле в этом месте людей. Спуститься на той стороне, для чего использовать вторую часть веревки. Ну и потом дожидаться остальных и помогать им при спуске. Затем – опробовать мобильник. Если есть связь, вызывать соответствующие службы. Не факт, что удастся перебраться, но, как говорится, попытка – не пытка. Во всяком случае, других «дыр» в здешнем заборе мы не обнаружили. Ну, кто самый ловкий?

– Я, – немедленно вызвался один из парней.

Показалось, не столько действительно уверенный в собственном мастерстве, сколько горящий желанием как можно быстрее оказаться подальше от полигона.

– Я могу попробовать, – Рагана скептически оглядела весьма толстый ствол. Вскарабкаться по такому трудновато.

– Попробуй, – Андрей без колебаний согласился с ее предложением. – А парни тебе помогут. Подсадят хотя бы и подстрахуют, сколько смогут. Сейчас покажу, как вязать узлы.

Он заставил Рагану несколько раз повторить затягивание узла, памятуя, что от надежности веревки будет зависеть судьба остальных ребят и девчат.

– Ну, а теперь с Богом! Оружие пока оставь, лишь мешать будет. Ну, подсадите же ее!

Все это время Юра прикрывал группу. Разумеется, один человек обеспечить защиту со всех сторон не мог, но иного выхода просто не имелось.

Девушку подсадили. Она немного побалансировала, стоя на плечах парней, затем решительно вцепилась в неровности коры и поползла вверх. Делать это было нелегко. Правая нога соскользнула, и каким образом Рагана не грохнулась с высоты, осталось тайной. Двое парней уже приготовились ловить ее, третий, напротив, предусмотрительно шагнул в сторону, освобождая место для полета, однако все обошлось. Девушка распласталась на стволе человекоподобной гусеницей, вцепилась пальцами в кору, а соскользнувшая нога медленно шарила в поисках опоры.

Смотреть на такое было страшно. Пусть высота была не очень большой, метра четыре, может, пять, да только падение все равно грозило неприятностями, если не травмами. Однако молодость и ловкость одержали верх. Подъем продолжился, а вот уже и первый, довольно толстый сук.

Рагана уселась на ветку и перевела дух.

– Теперь веревку! – скомандовал Андрей.

Он уже прикинул: дальше будет сложно, однако все-таки есть куда ступить и за что ухватиться. Вот только как быть с раненой? Как-нибудь…

– Сейчас, – выдохнула девушка.

Восхождение далось ей тяжело, и теперь Рагана пыталась отдышаться и унять невольную дрожь в мышцах. Зато где-то там, дальше, замаячила вожделенная свобода, а разве ради нее не стоило рискнуть?..

Володя тихо ткнул напарника в бок и приложил палец к губам. Евгений согласно кивнул, приподнимая винчестер к плечу. Он тоже услышал в отдалении чьи-то шаги. Самого человека пока видно не было, лишь понятно, что по лесу он перемещаться толком не умеет, хотя и старается изо всех сил. Или же это была сознательная попытка отвлечь внимание от других сообщников, которые вполне могли красться стороной.

Новый знак. Володя показал, что берет идущего на себя, и бесшумно скользнул вперед. Женя тихонько вздохнул и стал прислушиваться к творившемуся в иных направлениях.

В общем, везде было тихо. Если не считать обычных лесных звуков в виде стрекота насекомых да пролета какой-то птицы над деревьями. Евгений знал, как обманчива может быть тишина. Вроде вокруг безлюдно, и вдруг рядом громыхнет разрыв мины, или по камню ударит пуля снайпера. В зеленке и того хуже. Неприятель может подкрасться вплотную, вплоть до расстояния уверенного удара ножом, и горе тебе, если проморгаешь его!

Но пока не видно и не слышно никого. Взгляд напрасно скользил по сторонам, и винчестер послушно следовал не за ним, а вместе с ним. Мужчина просто предпочитал взирать чуть поверх прицела, чтобы при обнаружении цели потратить минимум времени на точную наводку.