План союзников предусматривал высадку десанта на пяти главных участках побережья. 1-я армия США под командованием генерал-лейтенанта Омара Брэдли в пункте с кодовым названием «Юта», к северо-западу от непроходимых болот дельты реки Карантан, и в пункте «Омаха», восточнее дельты. Решение предпринять рискованную высадку именно здесь было обусловлено стратегической важностью пункта «Юта» как плацдарма для стремительного наступления с целью захвата порта Шербур, который должен был стать центром материально-технического обеспечения союзных войск. Чтобы уменьшить риск, в болотистую дельту было решено выбросить парашютный десант в составе двух дивизий, который должен был облегчить своевременное соединение двух береговых плацдармов. Далее на восток 2-я британская армия под командованием генерала сэра Майлса Демпси (включавшая канадский корпус) должна была высадиться на участки побережья с кодовыми названиями «Голд», «Джуно» и «Суорд» западнее реки Орн. Еще одну воздушно-десантную дивизию предлагалось высадить восточнее реки Орн для защиты британского левого фланга. Командующим всеми сухопутными войсками союзников был назначен британский генерал сэр Бернард Л. Монтгомери. Общая численность ударных войск, сконцентрировавшихся в Англии перед началом вторжения, составляла 45 дивизий (вместе со вспомогательными частями) численностью 1 млн человек (две трети из них составляли американцы). Кроме того, около миллиона человек входило в интендантские и административные части, обслуживавшие боевые подразделения.

Еще один миллион человек составляли военно-морские и военно-воздушные силы. Десантной эскадрой командовал британский адмирал сэр Бертрам Рэмси. Британские и американские тактические ВВС находились под командованием британского маршала авиации сэра Траффорда Ли-Мэллори. На недолгий период непосредственно перед высадкой и вскоре после ее окончания подразделение американских бомбардировщиков дальнего действия было отдано под личное командование Эйзенхауэра, заместителем которого был командующий британскими ВВС маршал авиации сэр Артур Теддер.

Ситуация и планы Германии

«Атлантическая стена» Гитлера простиралась от побережья Северного моря до атлантической оконечности Бретани и дальше на юг, к испанской границе. Это была непрерывная сеть фортификационных сооружений, состоявшая из фортов и полевых оборонительных позиций, окруженных минными полями и подводными заграждениями. За ними оборону держали 10 танковых, 17 пехотных, а также 31 учебная дивизия и дивизия береговой охраны (с меньшим уровнем боевой подготовки) главнокомандующего германскими войсками на Западе фон Рундштедта. Линия обороны тянулась от Норвегии до Средиземного моря. На участок высадки войск союзников были немедленно брошены части германской группы армий «Б» (7-я и 15-я армии) под командованием Роммеля —4 дивизии береговой охраны, состоящие при оборонительных сооружениях, 2 пехотные дивизии, гарнизон Шербура, а также 3 танковые дивизии резерва. Остальные войска Роммеля бездействовали – отчасти из-за разрушительных налетов бомбардировочной авиации, а отчасти по приказу Гитлера. Считая, что направлением главного удара союзников станет Па-де-Кале (кратчайший путь из Англии во Францию), фюрер настоял на том, чтобы 15-я армия, расположенная восточнее пункта назначения союзников, оставалась на позициях и чтобы ни одна танковая дивизия не смела тронуться с места без его приказа. Таким образом, главный удар союзников должна была принять на себя 7-я армия под командованием генерал-полковника Фридриха Долльмана. Положение германских войск было рискованным (части люфтваффе вытеснила авиация союзников, а с моря не было никакой поддержки, кроме торпедных катеров и подводных лодок), но далеко не безнадежным.

Операция «Оверлорд»

1944, июнь, 6. День высадки союзных войск в Западной Европе. После выброски парашютного десанта союзников (две дивизии США на западном участке и одна британская на восточном) с соблюдением полной тактической внезапности начинается самая широкомасштабная в истории высадка морского десанта на побережье Нормандии. Почти 4 тыс. транспортных судов и специальных десантных кораблей доставляют 170 тыс. солдат и военную технику. Армаду сопровождают 600 военных кораблей. Авиация союзников проводит предварительную массированную бомбардировку местности. 2500 тяжелых бомбардировщиков сбрасывают бомбы общей мощностью 10 тыс. тонн тротилового эквивалента, в то время как 7 тыс. истребителей и истребителей-бомбардировщиков прочесывают местность. Наступление идет при артиллерийской поддержке с моря огнем тяжелых орудий военных кораблей. С наступлением ночи пять дивизий союзников высаживаются на берег и захватывают удобные плацдармы на всех запланированных участках, кроме «Омахи», где германские войска оказывают упорное сопротивление и ведется наиболее массированный прицельный огонь орудий береговых укреплений. Атака союзников на этом участке захлебывается. Тем временем в прибрежных водах занимают позиции два удивительных сооружения – «тутовые ягоды», представляющие собой плавучие порты из железобетонных кессонов, изобретенные в Британии и внедренные по настоятельному требованию Черчилля. Эти сооружения защищаются остовами затопленных старых кораблей, служащими волнорезами. (Неожиданный яростный шторм, разразившийся 19 июня, разрушает американский искусственный порт, и с тех пор все снабжение обеих армий идет через британскую искусственную гавань.)

1944, июнь, 7–8. Расширение плацдарма. Навязчивая идея Гитлера, считавшего, что второй удар союзники обязательно нанесут через Па-де-Кале, мешает Рундштедту и Роммелю вести оборону. Подкрепления к немцам подходят понемногу; часть танков теряется в разрозненных контратаках. Однако глубоко эшелонированные германские «бокажи» из расположенных в шахматном порядке участков, огражденных несколькими рядами колючей проволоки, снижают темп наступления союзников до минимума. Главные силы германского сопротивления концентрируются вдоль реки Карантан и у города Кана. Попытки Монтгомери взять Кан штурмом отбиты (июнь, 13 и 18). Тем временем на правом фланге 7-й корпус США под командованием генерал-майора Дж. Лоутона Коллинза с боями пробивается через полуостров Котантен. Затем он поворачивает на север (июнь, 18) и двигается к Шербуру. В это время остальная часть армии Брэдли ведет активную оборону.

1944, июнь, 27. Падение Шербура. Гарнизон Шербура капитулирует после пятидневного отчаянного сопротивления, когда союзникам удается подавить тяжелые батареи, прикрывающие гавань. Порт был полностью очищен от немцев только 7 августа, но высадка войск начинается немедленно. Тем временем Роммель пытался сконцентрировать танковые дивизии для удара по англичанам, но это ему не удалось, и он вынужден вводить их в бой по частям.

1944, июль, 1—24. Дальнейшее расширение плацдарма. Численность высаженных на берег войск союзников вырастает до 1 млн солдат, 150 тыс. единиц транспортных средств и 500 тыс. тонн продовольствия и боеприпасов. Однако темп наступления на юг сдерживается глубоко эшелонированными германскими укреплениями; союзники несут большие потери. Немцы обретают второе дыхание. По приказу Гитлера Рундштедт отстранен от командования, на его место назначен маршал Гюнтер фон Клюге. Генерал СС Пауль Хауссер (Долльман убит) во главе семи дивизий ветеранов 7-й германской армии противостоит наступлению 1-й армии США. Тем временем танковая группа «Запад» под командованием генерала Генриха Эбербаха в составе семи танковых и двух пехотных дивизий сдерживает наступление англичан. Монтгомери добивается некоторых успехов (июль, 8), наступая после массированных бомбовых ударов союзной авиации. Затем он снова штурмует Кан и на этот раз берет его (июль, 13). Однако 20 июля англичане встречают ожесточенный отпор юго-восточнее Кана, несут большие потери, и наступление приостанавливается. Однако его действия приковывают к себе танковые силы немцев. Тем временем Брэдли медленно продвигается вперед и берет Сен-Л о (июль, 18), потеряв при этом 11 тыс. человек. Одновременно в Ла-Манше ВМС союзников защищают морские коммуникации, отбивая нападения 56 подводных лодок и эскадр легких военных кораблей, выходящих из Гавра. Роммель ранен во время атаки его автомобиля самолетом союзников (июль, 17). Клюге принимает его обязанности на себя. Потери англичан составляют 122 тыс., немцев —114 тыс., в том числе 41 тыс. пленными. Первая фаза вторжения союзных войск в Западную Европу завершается.