раз Марта ловила себя на мысли, что собирается поехать к бабушке, но тут же вспоминала, что ехать ей больше некуда. Марта хотела позвонить ей, чтобы услышать голос, спросить, как прошел ее день, и она даже несколько раз набирала номер, но на том конце провода звучал холодный голос: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети».

– Мам? – сидя за кухонным столом, обратилась Марта.

– А? – отозвалась женщина, наливая себе крепкий чай.

– Я…

– Что? – мама удобно устроилась напротив.

– Ничего, – отмахнулась Марта.

– О чем ты хотела спросить?

– Я не знаю. Мам, а станет легче?

– О чем ты? – удивилась вначале Полина Владимировна, но тут же опомнилась. – Да, станет. Не сразу. Нужно время, чтобы привыкнуть и отпустить.

– А если я не хочу отпускать? – со слезами на глазах спросила Марта.

– Но ты не сможешь удержать то, что уже ушло. Марта, у тебя впереди целая жизнь. Рано или поздно не станет меня и папы. Ты же это понимаешь? Нужно уметь принимать то, что имеешь.

– Ну да, – подумала про себя Марта. – Также как ты? Чтобы молчать и ни с кем не ссориться?

– Нельзя же принимать все, – уже вслух сказала девушка.

– Все нет. Но бабушка умерла. Этого не изменить.

Глядя на маму Марта видела, что та не переживала. Да она по-своему уважала и любила бабушку, но никогда не была с ней близка, от чего боль утраты спустя короткий промежуток времени отступила назад.

– Я не могу заснуть.

– Что? – переспросила мама.

– Я не знаю. Постоянно ворочаюсь, плачу. Иногда удается задремать, но ненадолго. Что мне делать?

– У меня есть снотворное. Давай попробуем? Если не поможет, то запишу тебя к врачу.

– Как все просто, – подумала Марта. – Просто заглушить таблетками. Спасибо, мама.

– Да, давай. Спасибо, мама. – вслух сказала девушка.

Уже вечером мама принесла дочери две таблетки и стакан воды. Поставила на стол и, пожелав спокойной ночи, ушла спать. Мама не понимала Марта, потому что не чувствовала и не хотела чувствовать тоже, что и она. Умение отстраниться и смириться играли в этом далеко не последнюю роль.

Марта думала сразу выпить снотворное, но решила немного подождать. Вдруг сон сам неожиданно придет к ней и не придется насильно вырубать себя. Она выключила свет и легла в кровать. Едва в комнате стало темно, как перед глазами возник образ бабушки, и по щекам сами собой побежали слезы. Секунды шли, превращаясь в минуты, которые складывались в часы, и тогда Марта все-таки решилась на мамино средство. Лекарству понадобилось около получаса, чтобы начать действовать. Девушка ощутила, как тело стало ватным, а сознание поплыло, и, наконец, по прошествии долгих мучительных дней она все-таки погрузилась в полноценный сон.

32

Моя дорогая Марта,

Незнакомец, которого я встретил декабрьским вечером, и который рассказ мне о том, как я могу вернуться в прошлое, поведал и о твоей бабушке.

– Учти, – сказал он, подняв указательный палец, – я знаю, что ты непременно попытаешь спасти бабушку Марты, но я сразу хочу тебя предостеречь – это невозможно. Время представляет собой очень непростую сложную паутину, где есть отдельные точки, которые оно не позволит менять. Можно называть их константа. Смерть бабушки Марты имеет фундаментальное значение для многих людей и их судеб. Если вытащить эту фишку домино, то башня рухнет и станет только хуже. Я видел множество временных линий и их исходы, ни в одном ее нельзя спасти. Конечно, когда Марта поймет, что ты все знал и ничего не сделал, то она разозлиться. Будь к этому готов, но не вини себя. Есть вещи, которые нужно понять и принять. Для бабушки Марты время пришло.

– Но…

– Но ты можешь потратить на это время, чтобы убедиться, что я был прав, а потом будешь винить себя в том, что слишком сделал для самой Марты. И тут ты уже будешь полностью виноват. Прислушайся к совету. Помоги Марте, поддержи, будь с ней рядом. Это самое главное, что ты можешь сделать.

– Хорошо, – недоверчиво ответил я.

– Каждый из нас умрет и покинет этот мир. Ты это прекрасно знаешь. Так не будь тем, кто тратит драгоценное время, чтобы биться головой о бетонную стену. Нужно уметь быть благодарным за то время, что было отведено нам с человеком, нужно тратить это время с умом и, в конце концов, отпустить его, сохранив образ в своей душе.

Поверь, я не согласен точно так же, как и ты. Но в данном случае недостаточно одного нашего мнения. Время есть время. У него свои правила и законы. Какие-то можно нарушить или обойти, но большей части их них люди вынуждены подчиняться.

До свидания,

Твой Август.

33

Когда Август появился в особняке, непроглядный мрак царил повсюду. Это была не просто темнота, сквозь которую угадываются очертания предметов, нет. Это был самый настоящая черная тьма. Нащупывая предметы вокруг, он пытался понять, где находится. Задача оказалась не из легких. Тогда представив себе фонарик, Август достал его из кармана и включил. К большому удивлению, он стоял посреди чердака, забитого мебелью и какими-то коробками, которых прежде здесь не было. В одной коробке лежали книги, в другой музыкальные альбомы, фильмы, а третья трещала по швам от фотографий. Вещи и воспоминания Марты, которые она приобрела за последние лет десять, по какой-то причине томились запертые в этом ужасном пространстве.

Август добрался до лестницы и, глядя себе под ноги, чтобы не упасть, спустился вниз. Его встретил пустой коридор с голыми стенами и полом. Заглядывая в комнаты, он обнаруживал только пустые пространства и ничего более.

– Марта! – громко прокричал Август.

Тишина.

– Опять прячется? – уже тихо спросил себя молодой человек.

Издалека послышалась знакомая Августу мелодия. Та самая музыкальная шкатулка. Он поспешил в библиотеку, где из крепости из книг лился слабый теплый свет.

– Марта, ты здесь?

– Кто там? – голос определенно принадлежал ребенку.

– Август. А ты кто?

– Я – Марта.

– Марта? И сколько же тебе лет?

– Пять! – гордо заявила девочка, скрывающаяся внутри крепости.

– Совсем взрослая. А можно мне зайти?

– Нет.

– Почему же?

– Взрослым нельзя. Тут только для детей, – гордо заявила девочка.

– Вот как? И совсем никаких исключений?

– Совсем.

– Ну что же, – улыбнулся Август и закрыл глаза.

Когда тело начало меняться, им овладело странное ощущение, которое невозможно передать словами. Август уменьшался и молодел одновременно. Возможно, стоило тоже выбрать пятилетний возраст, но он решил остановиться на десяти. Расплата за такой