— Отдайте письмо Кэйту, пожалуйста, — велела Клэр, обратив на него внимание. Сейчас взгляд ее необычайно темных глаз был, как никогда, строг и тяжел. Словно в нем сосредоточился весь груз той непомерной ответственности, что легла на ее не по-женски крепкие плечи.

— Я… не могу… — прошептал он, нервно облизывая свои губы. А потом растерянно вскрикнул. — Это противоестественно!

— Не обсуждается, — строго отрезала Клэр, а потом взглянула на Свона. Быть безжалостной, вот чего сейчас от нее требовал ненормальный эксперимент. Быть черствой, готовой идти напролом, сквозь уже устоявшиеся нормы морали.

— Прежде чем это прочтешь, ты должен пообещать сохранять предельное спокойствие, — предупредила она. — Это важно.

Мужчина кивнул, а после молча забрал бумаги из дрожащих рук советника Димитрия. Пальцы его левой руки скользнули по ошейнику, а лицо помрачнело… Взгляд уверено бежал по строчкам, а лицо даже не шевелилось. Неподражаемый контроль…

— Какова настоящая цель эксперимента? — наконец поинтересовался он, быстро отпечатав страницы в своем сознании. — Написанное здесь откровенно притянуто за уши.

Забрав у него документ, Клэр молча положила его под пресс-папье.

— Расскажи мне сам, Кэйт, какова реальная причина и последствия. Можешь письменно, можешь вслух… Уложиться надо до утра.

* * *

Кровь бросалась в глаза. Бурые брызги были на стенах и на мхе… Знакомые следы от пуль очень хорошо ложились на услышанные ранее звуки.

Тел не наблюдалось. Зато были хорошо заметны множественные человеческие отпечатки. Их группа из десяти человек блуждала среди этих следов, отмечала их силу, глубину и понимала, произошло здесь что-то совсем не естественное. Странный бой, алогичный… и, похоже, аморальный.

— Виктор… — обратилась Марта к командиру группы, — видимо, мы опоздали.

— Вы знаете, что это было? — напрямую спросил он. Если кто-то и понимал, то только долгожитель. В их случае — адъютант префекта.

— Автоматная очередь, — пояснила Марта Лэйн и, увидев недоумение в глазах гемовца, уточнила: — Огнестрельное оружие.

— Разве оно не запрещено? — удивился один из тройки врачей. А сам коснулся пальцем подсохшего пятна. Зрачки его на миг расширились: специфические искусственные рецепторы выводили в мозг мужчины свою уникальную информацию. — Похоже, это кровь Иссиа Райго. Наблюдаю его код…

— Здесь тоже он, — заметил второй врач, проанализировав пятно неподалеку.

— И я хочу встроенный анализатор генома, — вздохнул Виктор. Марта фыркнула.

— Ребячество. Нужно осмотреться и зафиксировать все на камеры.

— Это не наше дело, — возразил Кирк, — следы уводят дальше.

— Ты прав, мы должны найти беглецов, несмотря ни на что, — осторожно начала Марта и взглянула Виктору в глаза, — но мы должны хотя бы зафиксировать и понять, кого ранили еще…

«Ну же, Виктор… послушай меня…» — мысленно взывала она.

— Адъютант Лэйн права, нужно изучить место преступления, — послушно возразил Виктор, взглянув на Кирка.

— Оставь часть… Двух будет достаточно, — не сдавался гемовец.

Пока они спорили, команда растянулась по древней улице. Кто-то уже изучал этажи, а кто-то нашел гильзы.

Мелкий муравей тем временем бежал по улице, собирая криво лежащие камешки. Заметив посторонний предмет, едва прикрытый мхом, робот быстро начал его отковыривать своими острыми, словно иглы, лапками.

Последовала вспышка — и взрывная волна прекратила споры одним махом. Слизнула горячим языком пятна, которые так легко анализировали врачи, уничтожила оттиски обуви, которые могли провести по следам к штабу преступника … коснулась она и леополиских ГМО, которых никто из боевиков не желал видеть в качестве преследователей…

Мир звенел, словно накрытый колоколом, шатался, как посудина на плаву. Густой непроглядный дым застилал слезящиеся от боли глаза, сужал пространство на длину вытянутой руки, плыл темными пятнами и едва уловимыми очертаниями.

Словно издеваясь, тишину прорезал один выстрел, потом второй. Тихий вскрик после и падение тела… Всхлипнув, Марта попятилась, касаясь руками стены. Память услужливо подбрасывала понятия из далекого прошлого: засада, зачистка, отстрел… Нащупав дыру в стене, не раздумывая, скользнула в нее, подвернула ногу на насыпи и покатилась вниз, больно проехавшись руками по старым осколкам.

Выстрелы продолжали прорезать тишину, методично и с завидным постоянством. Чужая боль пронзала ее тело, ввинчивалась в мозг беззвучными криками. Бессильно спрятав лицо в липких от крови ладонях, Марта зажмурилась, задрожала. Слишком давно она не использовала силу таким образом. Сознание развернулось, словно полотно, обняло каждое существо, вспороло каждый ум, вбирая чужие мысли. Оно умирало, болело, трепыхалось в последнем вздохе. Черное пятно провала очертилось где-то внутри мысленного хаоса. Ее враг был один… а ближе всего к нему оказался не поддающийся внушению Кирк…

* * *

Мастер Ирраиль задумчиво смотрел в монитор, развернутый в его сторону. Он как раз наблюдал за тремя людьми, подвергшимися атаке. Сьемка была замедлена, что позволяло оценить каждый миг движения.

— Забавный экземпляры, — наконец выдал он и указал пальцем на рыжую девчонку, которую втолкнули в окно полуразрушенного здания. — Вот эта девочка с запрещенной модификацией. Из беглых.

— Она норма, — заметила Дэйла. Ставя видео на паузу.

— Норма… — прошептал старик, чуть склоняя голову, — все мы норма в той или иной степени.

Его скрюченный палец снова коснулся поверхности жидкокристаллического экрана.

— Гляньте, где ее руки, в тот момент, когда парень ее отталкивает, она уже ухватила сеть… Вы видите реакцию на электрический разряд? — поинтересовался он. — Я вот не вижу. Отсутствие реакции тела на электрический разряд прямо говорит о модификации. Назовись эта девушка хоть тысячу раз нормой, она такой не является.

То, что настоящая норма, гомо сапиенс, просто не сможет выйти из радиоактивной местности без последствий, он не сказал. Помнила ли об этом женщина — не факт. Киборги тоже к норме не имели никакого отношения. Без модификаций их слияние с машинами было крайне сложно и малоэффективно.

— Что скажете об остальных? — спросил Биби. Он, как обычно, сидел за своим столом.

— А что сказать, — пожал плечами мастер, — вы сами видите, что они вытворяют. Хотите больше, дайте их кровь. Проанализирую ДНК и выдам ответ.

— Мы должны понимать, чего ждать, — Дэйла не отступала, — как содержать, чтоб без проблем.

— Так же, как это делают имперцы, — пожал плечами Ирраиль, — клетка под напряжением. А вот для девочки придется найти что-то иное.

— Это все? — поинтересовался Биби.

Мастер задумчиво нахмурился, привычно пожевал губу, снова наблюдая за движениями людей.