нет выбора, Николас. Чтобы справиться с безработицей, им нужно реализовать этот проект в полном объеме. А чтобы реализовать проект в полном объеме, нужны деньги, которых в правительстве нет и не будет. Последние события показали, что мы успешно можем противостоять правительству, так давайте же вырвем у них то, что позволит нам с уверенностью смотреть в будущее. То, что позволит нам не бояться новых поправок, новых законов – свои планеты. Там мы и только мы, будем определять правила, по которым нам жить.

– Но, Джон, – вмешался четвертый собеседник, Самуил Сойбельман, сидевший до этой поры тихо, – вы просите три планеты, а нас – четверо.

– «Зу Юнайтед» и «Той» в финансовом отношении уступают «Митсубиши» и «Милитари». Кроме того, вы и Николас прекрасно ладите. Думаю, вы сможете править планетой дуэтом.

– А какие вложения потребуются? Хотя бы в первом приближении? – поинтересовался Платини.

– Вот предварительные данные Космического института. Чтобы облагородить планету в среднем требуется восемьсот триллионов золотых.

– Но это, – у Сойбельмана перехватило в груди, – затронет основной капитал!

– И не просто затронет, – хмыкнул Николас. – Придется продать часть заводов!

– А зачем вам заводы на земле, Николас? – вкрадчиво спросил Рокстер. – Вы будете хозяином на Венере или Марсе, или, какая там третья планета, Меркурии. – Там вы будете полновластным хозяином, здесь – вассалом.

– Господин Рокстер прав, – Тодаши Хиробуми говорил сюсюкающим, как все японцы, голосом. – Возможность, которая предоставляется нам – уникальна. Земля как бы говорит нам: уходите, забирайте с собой смелых и сильных, а в награду возьмите себе все, что найдете. Если проект начнет осуществляться без нас, он будет развиваться медленно, но кто знает, каких конкурентов вырастит новая земля через пятьдесят, сто лет? Нам могут не дать монополию на промышленность Марса.

– Но правительство будет участвовать в проекте материально? – спросил Платини.

– Хорошо бы избежать этого, – задумчиво сказал Рокстер, отметив про себя, что возражений доводам Тодаши не последовало. – Хотя, космические корабли, оборудование… закупать все это слишком дорого.

– Аренда, – вмешался Самуил.

– Аренда! – обрадовался Рокстер, – конечно, можно все это арендовать! Тогда не стоит допускать правительство к проекту, у них не должно быть никаких прав на эти планеты!

– Все это рискованно, Джон, – покачал головой Сойбельман.

– Покажите мне бизнес без риска, Самуил. Вашим алмазным заводам не страшны никакие кризисы?

– Безусловно, грозят, – скорбно поднял руки ладонями вверх Сойбельман, показывая, что все в воле Всевышнего. – Но есть разные степени риска. Играть с правительством – это играть в рулетку с игорным заведением.

– Бросьте. Вы боялись, когда мы начинали последнюю акцию, предлагали уступить.

– Я и сейчас не прочь уступить. Честно говоря, во всей этой истории меня сильно смущает один пункт – Роджер Халместер.

– Халместер, – нахмурился Рокстер.

– Не мне вам рассказывать, что это за лиса.

– Тут вы правы. Но, во-первых, Халместер не таится, он сразу признал, что проект – его идея. Во-вторых, он понимает, что правительство с нами не справится и предложил мирно разойтись. Правда, при этом он предлагал более скромные условия, но мы потребуем, и я уверен, получим свое. Ради того, чтобы избавиться от нас, правительство заплатит любую цену.

– Итак, они заглотили наживку.

Сумерки. Два собеседника сидели на балконе и наслаждались вечерней прохладой. Перед ними стоял маленький круглый столик, а на нем бутылка сухого вина и два бокала.

– Да. И знаете, вы были тысячу раз правы, Роджер, когда убедили меня посвятить во все детали плана только Константина. Сегодня в палате была бурная полемика, правительство хотело получить хоть малую долю участия в проекте, хоть десять процентов, но фирмы выставили жесткие условия: никакого правительственного участия. Тогда депутаты хотели отклонить проект. Группе депутата Анжело, это честный человек, удалось создать большинство, но неожиданно разногласия возникли в самой группе.

– Депутаты, купленные фирмами, вносят разногласия в работу.

– Совершенно верно. Анжело был предан и затоптан. Проект принят на невыгодных для нас условиях, в нем участвуют лишь монополисты.

– Хочу напомнить: нужно соблюдать особую осторожность. В операциях такого масштаба нельзя быть уверенным в результате до самого конца. А побочные эффекты порой сводят на нет все усилия.

– Вашими стараниями из администрации в план посвящены только я и Константин, а за вашу контору я спокоен. Кстати, кто отвечает за проект в Космическом институте?

– Расни, профессор Ричард Расни. Он же выступает, как автор проекта «Переселение». Считается, что Расни сообщил о проекте мне, а я дал ему зеленый свет, переговорив напрямую с вами.

– Почему автором проекта нужно считать профессора Расни?

– Людям спокойнее сознавать, что проект создавал ученый, а не разведчик – слово разведка подразумевает подвох.

– Насколько профессор посвящен в детали операции?

– Пока Расни знает лишь часть правды. Со временем ему станет известно все. Но за профессора я спокоен: он встанет на нашу сторону.

– Расни не сможет укрывать правду от ученых института. Я не знаю всей структуры учреждения, но его заместители, начальники лабораторий…

– Сможет. Мы будем ставить узкую задачу для конкретного отдела или лаборатории, и они не смогут охватить картину в целом. Возможно, конкретные обстоятельства потребуют ввести в курс дела кого-то из ведущих фигур института… Что ж, тогда мы это сделаем.

На небе появились первые звезды, но собравшиеся не замечали времени.

– Ну-с, джентльмены, – Рокстер светился благодушием, я думаю, мы заслужили по бокалу шампанского!

Заседание глав фирм происходило в обстановке строжайшей секретности – на него не были допущены ни помощники, ни секретари. Слугам тоже был запрещен доступ в кабинет, но закуски и напитки Рокстер распорядился приготовить заранее. Сейчас он подошел к столику на колесах, взял поднос с четырьмя бокалами шампанского и обнес гостей.

– За нашу удачу, – поднял свой бокал глава «Милитари».

Остальные молча и торжественно выпили шампанское. Все понимали, что переживают исторический момент. Ни их отцам, ни дедам и в голову не могло прийти, что их потомки станут властителями планет, вершителями судеб не просто миллионов людей – народов. И долго после того, как искрящаяся жидкость была выпита, люди в кабинете сохраняли это торжественное молчание, предаваясь грезам.

– Теперь к делу, – сказал Рокстер, когда пауза, по его мнению, затянулась. – Планеты мы распределили: «Милитари» берет Венеру, «Митсубиши» – Марс, «Зу Юнайтед» и «Той» – Меркурий. Сметы Космический институт подготовил, ваши специалисты проверяли их? Есть шероховатости?

Все молчали.

– Разумеется, всегда найдутся какие-то мелкие несоответствия, – наконец подал голос Сойбельман, – но крупных недочетов мы не обнаружили. С другой стороны, исследования проводили не мы, то есть приходится оперировать чужими данными. Лично меня это сильно волнует. Мы что, должны доверять Космическому институту? Почему бы нам не произвести собственную