– Увы, – Джон Рокстер с сожалением захватил слой сала на животе, подержал и отпустил. – Увы, нет времени, весь день провожу за столом, когда-никогда выберусь поиграть в теннис. Помнишь, какой мы были парой?

– Еще бы, выиграть первенство университета! Но ты неправ, времени хватать никогда не будет. Нужно приучить людей, что у тебя режим. Вот я: все в управлении знают, что я в три часа дня на тридцать минут исчезаю в спортзале. Звонит президент. А у меня мобильный не отвечает, и помощник так вежливо: Халместер в спортзале.

– Ха-ха, – рассмеялся Рокстер. – А если война?

– Плохим бы я был разведчиком, если бы она застала меня врасплох.

– Тебя на слове не поймаешь.

– Послушай моего совета, выдели обязательный час на спортзал. Уж на что сейчас горячие деньки, а я своих привычек не оставляю.

– А что, разведку подключили к Уравнительному кризису?

– В том-то и дело, что присутствовать на заседаниях я присутствую, а слушать меня не слушают – кризис чисто экономический.

– То есть ты – свадебный генерал.

– Правильно понимаешь, Джон.

– Ну и что они надумали?

– Джон, ты же знаешь, я не могу тебе рассказать.

– Ну не пришел же ты просто выпить со мной коньяка, верно? Я так понимаю, что у тебя неофициальное предложение?

– Ты всегда славился своим умом.

– Был бы глуп, враз бы конкуренты съели. Выкладывай, я весь внимание.

– Хорошо, Джон. Ты можешь быть спокоен, с Девятой поправкой покончено.

– Еще бы, мы вас так прижали!

– Но мириться с ростом безработицы мы не можем. Итак, я говорю от имени президента, но правительство пока не знает об этом проекте ровным счетом ничего. Если он тебя заинтересует, мы придадим его гласности. Если нет – все останется на бумаге.

Рокстер неопределенно хмыкнул, показывая, что пока одобряет ход мыслей собеседника.

– Ты пришел за помощью. Мы можем помочь вам, но чего ради? Для этого должна возникнуть значимая цель, Роджер.

Халместер и глазом не моргнул.

– Она есть. Ты слышал о нейрогироскопе?

– Да, – коротко ответил бизнесмен.

– Есть проект по ускоренному заселению Венеры и Марса в течение двадцати лет.

Рокстер быстро взглянул на собеседника:

– Неплохо, неплохо. Заберет избыток людей, оживит производство. Но зачем ты пришел ко мне? Ах да, средства. У правительства нет таких средств. Это же миллиарды золотых.

– Триллионы.

– Где же правительство возьмет такие деньги?

– В том-то и дело.

После этих слов Роджер Халместер сделал хороший глоток из своего бокала.

– Я предлагаю привлечь крупный капитал. Все четыре фирмы.

Рокстер перестал смеяться, взгляд человека в кожаном кресле стал стальным, перед Халместером был бизнесмен.

– Ты?

– Повторяю, я говорю от имени главы государства.

– Президент – это немало. Но что он конкретно хочет нам предложить?

– Разве того, что ты откроешь новые предприятия, недостаточно? Человечество расплодится, население, минимум, утроится, представляешь, какие это прибыли?

– Представляю, но ссужать крупные суммы на освоение целой планеты… Строить промышленность – пожалуйста. Новые заводы и так потребуют хороших капиталовложений. Прибавь к этому риск – предприятия расположены на чужих планетах. Нет, пускай правительство осваивает планеты за свой счет, а я займусь строительством заводов потом, когда все утрясется.

– Джон, ты не прав, – Халместер начал волноваться и заговорил быстрее. – Правительство завалит эту программу из-за недостатка средств, и нас будет ждать еще один кризис.

– Возможно, но я не вижу, ради чего я должен рисковать своими деньгами, немалыми, как я уяснил.

– Вы получите исключительное право на разработку ископаемых и эксплуатацию промышленности.

Короткая пауза, в течение которой Рокстер бешено вращал глазами, раздумывая.

– Это немало, но где гарантия, что когда планета будет заселена, вы не введете новые поправки, ограничивающие это «исключительное право»?

– Любой закон можно обойти, и если изначально подразумевать вероломство…

– Роджер, когда дело касается моей собственности, я начеку. Тут, как я понимаю, идет разговор о предмете, который современное право не может охватить своими законами, нет прецедента. А какими будут новые законы, кто знает? Я хочу, чтобы я был поставлен в такие условия, чтобы правительство не могло меня ущипнуть В ПРИНЦИПЕ.

– А конкретнее?

– Я хочу иметь такой же вес, как и правительство.

– Ты и так его имеешь.

– Фактически да, но не согласно букве закона.

– Ты хочешь войти в правительство?

– Не войти, Роджер. Я заселяю планету, мои деньги. И командовать там буду я.

Халместер воззрился на собеседника:

– Джон, не ждешь ли ты, что тебе отдадут целую планету взамен за твои услуги?!

Рокстер медленно поднял свою большую голову и посмотрел прямо в глаза начальнику разведки.

– А почему бы и нет, – медленно сказал он.

К полуночи дождь не прекратился, даже усилился. Халместер вошел домой, скинул мокрый плащ на пороге и прошел в холл. Бен не спал. Он сидел на диване и читал при свете ночника. Стук двери привлек внимание мальчика, он поднял голову и проследил, как отец неторопливо раздевается, идет к нему и садится.

– Здравствуй, Бен.

– Здравствуйте, отец.

– Что читаешь? «Пармская обитель», да в свое время она мне тоже нравилась.

– Вы устали сегодня?

– Я так плохо выгляжу? Это моральная усталость, Бен. Кстати, вот еще одна причина отговорить тебя идти по моим стопам. Сегодня я обманул одного своего приятеля. Не то, чтобы он был мне близким другом, но раз в год мы могли встретиться, распить бутылочку, вспомнить старое. А я его обманул.

– Вас волнует, что завтра, возможно, вам потребуется обмануть близкого человека?

– Именно это я и хотел сказать, Бен.

– Но это же ради блага планеты, а не ваши личные интересы.

– Откуда ты знаешь? – усмехнулся Роджер.

– Я знаю вас, отец, – серьезно ответил мальчик.

– Да, пожалуй, ты прав, но зло – всегда зло, даже во благо.

– У нас не царство Христово, отец, и вы не священник.

– Все это так, но сегодня на душе у меня тяжело, и я даже немножко жалею, что я не священник.

– Тяжело на душе бывает даже у священников.

– Послушайте, Рокстер, – Тодаши Хиробуми поправил и без того безукоризненную прическу, – вам не кажется, что ваши стремления несколько… самонадеянны. Нам не отдадут планету в безраздельное пользование.

– Планеты, господин Ито, планеты. Я предполагаю требовать три планеты. Дело в том, что согласно моим данным, в солнечной системе три планеты, которые можно сравнительно легко благоустроить. Можно решать вопросы сообща, но гораздо приятнее самостоятельно. Не давать никому отчета в своих действиях – вот истинное наслаждение творца.

– Но, Рокстер, – вмешался Николас Платини, глава «Той», – с какой стати они отдадут нам планеты в собственность?

– 

Потому что у них