Нора могла только попятиться назад. Она протиснулась в маленькую комнату и закрыла за собой дверь. До нее донеслось, как когти царапают дерево снаружи. Сквозь щели в двери было видно, как тварь с интересом смотрит на Нору.

Тлеющие языки пламени в колодце у нее за спиной исчезли. Она повернулась к потемневшим вратам. Прокралась поближе и заглянула в дыру. Демон в теле Алисы захихикал на другом конце подвала. Когда Нора наклонилась еще ниже, языки пламени опять вспыхнули во тьме. Две огненные лапы заключили ее в жаркие объятия и потянули вниз.

Глава 28

Дэниел гнал на скорости, примерно на пятнадцать миль в час превышавшую допустимую. Остановился за время пути только единственный раз, чтобы заправить машину и сходить в туалет. Отец Мартин использовал представившуюся возможность, чтобы рассказать Дэниелу о своем опыте экзорциста. Через десять минут этот рассказ превратился в повторение университетской лекции, но Дэниел внимал каждому слову.

Вскоре после десяти вечера они свернули на Солнечный Ветвистый проезд. Отец Мартин обратил внимание на пострадавший в аварии БМВ Дэниела.

– Какая жалость, – сказал он. – Какие чудесные машины эти БМВ.

В темноте Дэниел усмехнулся.

– Нора купила мне ее в подарок. Вот что самое болезненное для меня.

– Ваша жена купила ее вам? Услышав такое, любой священник нарушил бы свои обеты и зажил мирской жизнью.

Дэниел усмехнулся. Он понимал, что священник старается поднять ему настроение, так как чувствует, на каком пределе находится Хилл.

Дэниел доехал до конца дорожки, до самого крыльца. Он нажал на тормоз только тогда, когда ближе подъезжать уже было некуда. Выключив двигатель, посмотрел на отца Мартина. Священник расстегнул ремень безопасности.

– Вы готовы, сын мой? – спросил отец Мартин.

– Думаю, да. А вы?

– А мы всегда готовы.

Дэниелу понравилась уверенность в голосе священника.

– Как же вам удается? – с усмешкой спросил он.

Священник не разделил беззаботности Дэниела – теперь он стал полностью серьезен.

– Молитва. Ежедневная молитва. Постоянный контакт с Богом. Крайне важно поддерживать канал связи открытым.

Дэниел кивнул. И только тогда до него дошло, что жена и дочь не выбежали из дома им навстречу. В ночной тишине он расслышал доносившийся из дома слабый шорох.

– Вы слышите? – спросил Дэниел, открыв водительскую дверцу и поставив ногу на гравий.

Бак лаял возле входной двери. Несколько лампочек в доме горели, но Дэниел не видел никого внутри и начал беспокоиться. Он просунул голову обратно в салон.

– Мы должны войти в дом. Там что-то не так.

Дэниел взбежал на крыльцо и ворвался внутрь. Отец Мартин схватил свой большой саквояж и поспешил вслед за ним. Едва Хилл переступил через порог, как Бак уже оказался в доме, скуля и виляя хвостом.

– Нора? Алиса? – голос Дэниела разносился по дому, который будто опустел.

Сперва он заглянул на кухню и увидел, что подвальная дверь закрыта. То был добрый знак. Он посмотрел на верх лестницы и увидел, что дверь Алисиной комнаты открыта и в ней включен свет. Он уже начал подниматься, когда услышал за спиной слабый голос.

– Дэниел? – позвала Нора, лежавшая на полу справа от входной двери.

Он замер, крутанулся на месте и увидел, как жена медленно приходит в себя. Переступивший через порог отец Мартин сразу же склонился над ней, но она словно находилась в бреду.

– Нора! – воскликнул Дэниел, подбегая к жене.

Он внимательно осмотрел ее. За исключением маленькой шишки на затылке, с ней все было в порядке.

– Милая, что случилось?

Нора заморгала, пытаясь восстановить четкую картинку перед глазами. Хоть и находясь в полном недоумении, она начала медленно вспоминать.

– Алиса… Я увидела, как что-то пытается увести Алису в лес… – она замолчала, пытаясь вспомнить произошедшее.

– Нора, где сейчас Алиса?

– Я… я не знаю.

Перед ее внутренним взором возник вид демона, стоящего у дочери Алисы за спиной.

– О боже! Хотя этого же не было на самом деле. Меня выманили наружу, чтобы дьявол смог забрать Алису.

Сердце Дэниела застучало быстрее.

– Нора, так где же наша дочь?

– Я побежала обратно в ее комнату, но было уже поздно. Эта тварь утащила ее в подвал. Я побежала за ними, но споткнулась о Бака и упала с лестницы.

Дэниел сразу же подумал о ребенке. Он посмотрел на живот Норы, который она обхватила руками.

– Малыш в порядке, Дэниел, – предвидя его вопрос, сказала Нора. – Я только что почувствовала, как он дернул ножкой.

Она подняла взгляд на мужа, а затем перевела на отца Мартина.

– Моя дочь сейчас в подвале. – Слезы покатились по ее лицу. – Пожалуйста, верните ее.

Внезапно весь свет в доме выключился, и они остались в полной темноте. Глаза их постепенно начали адаптироваться и различать окружающую обстановку при лунном свете. Дэниел услышал шорох молнии, и, оглянувшись, увидел, что отец Мартин расстегнул саквояж, из которого он достал фонарь и включил его.

– Всегда готовы, да? – спросил Дэниел.

Священник направил луч вверх по лестнице, затем осмотрел гостиную, прежде чем направить его в кухню.

Дэниел обнял жену и поцеловал в лоб.

– Позволь помочь, – сказал он, закидывая ее руку себе на плечо.

Он поднял ее на ноги и открыл сетчатую дверь.

– Куда мы? – спросила она.

– Хочу, чтобы ты оставалась снаружи. Нет нужды для тебя и ребенка находиться в доме.

Нора позволила Дэниелу сопроводить ее. Они подошли к качелям, а Бак держался позади них. Дэниел осторожно усадил Нору и приподнял ее ноги. Бак лег под ней, демонстрируя своим видом, что никому не позволит приблизиться к хозяйке.

В это время отец Мартин оставался один в темном доме, направив луч фонаря на подвальную дверь. Он увидел, как мерцающий свет засиял в щели под дверью, и серный дым заструился из нее. Там внизу находилось чистое зло – древняя сила, могущественнее любого человека. Один неверный шаг, малейшая тень сомнения могли привести их к гибели. Он знал, что должен делать, но он не мог противостоять ей в одиночестве. Сжимая саквояж, отец Мартин вышел на крыльцо.

– Время не ждет, друзья мои, – сказал он. – Дэниел, нам необходимо спуститься вниз, но есть одна вещь, о которой я должен заранее предупредить вас.

Стоя рядом с женой, Дэниел ждал, пока священник закончит разъяснения. Отец Мартин продолжил говорить, доставая из саквояжа различные предметы.

– То, с чем мы имеем дело, – чистое зло. Оно существует только для того, чтобы вносить хаос, разруху и беспорядок в божье творение. Люцифер есть отец всякой лжи. Я не утверждаю, что в вашем подвале сам Дьявол, но его приспешники определенно там. Они преуспевают в своей хитрости, мешая правду с ложью. Что бы там ни было, в подвале… не слушайте его, когда оно говорит. Что бы оно ни сказало – не верьте ему. Оно обратит против вас ваши самые глубокие страхи и самые темные тайны. Все, что спрятано в тайниках вашего сознания, может быть явлено. Сосредоточьтесь на нашей миссии. Знаю, что проще сказать, чем сделать, но держитесь за вашу веру, ни на что не