в колодец. Мгновенно столп пламени поднялся оттуда до самого верха. Я разбудил нечто внизу, и оно перестало таиться. Я сжал распятие, закрыл глаза и продолжил изгнание. Услышал, как твари ползают вокруг меня – они щелкали клешнями и рычали мне в уши – типичная тактика запугивания. Но я знал, что пока продолжаю обряд, я защищен. Знал, что мог бы даже пройти по воде, как Святой Петр в Евангелии. Враг пытался одурачить меня. Пытался затуманить разум хаосом, смятением… страхом. Ближе к концу ритуала я понял, что не помню нужные слова. Захотел открыть глаза, чтобы свериться с книгой. На короткий миг впал в панику. Но когда я дошел до конца предложения, следующая фраза появилась у меня перед глазами, будто я видел страницу перед собой. Я завершил обряд и изгнал зло. Все вокруг меня – шум, огни, гнилостный запах – исчезло в колодце, и лишь темнота оставалась за моими закрытыми веками. Открыв глаза, я оглядел пустой подвал. Заглянул в колодец и увидел влажное дно в нескольких ярдах подо мной. Я запечатал врата.

На лице священника мелькнула слабая улыбка удовлетворения, но затем он забеспокоился.

– В чем дело, святой отец?

– В дневниках Мерла и на виденной нами кассете есть колодец в подвале, который описан как врата в Ад, – сказал отец Мартин.

Дэниел согласно кивнул.

– Похоже, что вы столкнулись с теми же злобными силами, Дэниел.

– Да, и похоже именно вы тот человек, который может помочь нам в битве с ними, святой отец.

Священник медленно поднялся с кресла и посмотрел в окно на двор.

– Так вы поможете мне? – спросил Дэниел.

– Я понял, что должен делать, когда на меня напала ворона прямо перед тем, как я встретил вас на парковке, – сказал отец Мартин. – Отец Столлингс таким образом велит мне снова пошевеливаться.

Священник развернулся лицом к Дэниелу.

– Мы должны спешить прямо сейчас. Пока мы не запечатаем врата, вся ваша семья в смертельной опасности.

Глава 27

Нора вздрогнула от внезапного порыва ветра снаружи и выронила бутылку с водой. Алиса сразу же прибежала на кухню из гостиной.

– Что случилось? – спросила она.

Нора нагнулась и подняла бутылку с пола.

– Всего лишь дурацкий ветер, – рассмеялась она.

С тех самых пор, как они посмотрели кассету, обе находились на грани. Нервозность их только возросла после того, как Дэниел рано утром отправился в Северную Каролину на поиски отца Мартина. Он уехал около восьми часов утра, и с тех пор про него ничего не было известно. Посмотрев на кухонные часы, Нора увидела, что время подходит уже к пяти вечера.

Предыдущая ночь прошла тихо. Они трое переночевали вместе в спальне Дэниела и Норы, сам же Дэниел согласился лечь на матрасе на полу рядом с Баком, так что обе дамы смогли спать с комфортом на кровати. За ночь ничего не произошло. Даже пес не вскакивал. Однако же после пробуждения они все ощутили себя еще более вымотанными, чем днем ранее.

– Не было новостей от папы? – спросила Алиса, пусть даже заранее знала, что не было. Обе весь день не отходили друг от друга, за исключением походов в туалет или на кухню. Перед отъездом Дэниела они решили, что безопаснее находиться рядом на случай, если опять начнутся видения.

– Нет, не было, – ответила Нора за секунду до того, как раздался телефонный звонок. Она опять вздрогнула и выронила бутылку.

– О, черт возьми! – всхлипнула она.

Алиса закрыла рот ладонью, еле сдерживая смех. Подобрав пластиковую бутылку с пола, Нора замахнулась ей на дочь, когда увидела, что та смеется. Алиса поморщилась, а Нора сняла трубку кухонного телефона, висевшего на стене возле холодильника.

– Алло.

– Привет, милая, – услышала она голос Дэниела.

– Дэниел! Как ты? Ты в порядке? Ты нашел его?

– Да, да. Все хорошо. Я это сделал. Я не видел ничего странного. Все нормально.

– Где ты сейчас?

– Я звоню из кабинета отца Мартина. Прямо сейчас мы уложим вещи Мерла в коробку и рванем к вам. Через пять часов я приеду.

– Хорошо, слава богу.

– А у вас все нормально?

– Да, мы всего лишь сейчас немного на взводе, – усмехнувшись, Нора развернулась, чтобы посмеяться вместе с Алисой, однако той на кухне уже не было. Нора дошла до гостиной, разматывая вслед за собой телефонный провод, насколько позволяла его длина.

– Ну, ладно, – сказал Дэниел. – Скоро увидимся. Люблю тебя.

– И я тебя тоже.

Она остановилась возле лестницы и посмотрела наверх на открытую дверь Алисиной комнаты. В ней горел свет.

– Алиса?

Ответа не было. Нора выронила трубку и взлетела по лестнице, при этом стараясь не бежать слишком быстро, чтобы не навредить малышу в утробе.

– Алиса?

Тишина.

Она вбежала в открытую дверь и увидела, что комната пуста. Она знала, что Алиса должна была зайти сюда, так как ранее дверь комнаты была закрыта, а свет не горел. Сердце Норы заколотилось, а ладони вспотели.

– Алиса? – крикнула Нора, прошла в свою спальню и включила в ней весь свет. Если не считать надувного матраса на полу возле кровати, ничто не выбивалось из обычного расположения вещей. Нора быстро забежала в ванную, но и в ней никого не было.

– Алиса, ты где? – громко позвала она, выйдя из спальни и миновав дверь в Алисину комнату. Она уже начала спускаться по лестнице, когда внезапно застыла и затем развернулась.

В комнате Алисы окно было распахнуто настежь. Нора подлетела к нему и выглянула наружу. Дочь медленно шла по заросшей лужайке, вытянув правую руку так, как будто ее держал кто-то невидимый, на кого она смотрела влюбленными глазами и улыбалась, но рядом с ней никого не было.

Внутри Норы поднялась волна ужаса.

– Алиса!

Девушка продолжила идти в сторону леса – ее вело что-то, что Нора не могла видеть. Мгновенно развернувшись, Нора слетела по лестнице вниз. Выбежала на улицу через переднюю дверь, разбудив дремавшего на крыльце Бака, и помчалась за угол дома. Неуклюже поднявшись на ноги, старый пес посеменил вслед за обезумевшей женщиной. Когда Нора добежала до заднего двора, то увидела, что Алиса уже приблизилась к рядам густых деревьев.

– Алиса! – закричала Нора, – Алиса, стой!

Бак поднял уши, заинтересованный происходящим. Нора оглянулась на пса.

– Что же ты стоишь? Помоги ей! – приказала Нора, но Бак продолжал смотреть в сторону деревьев, в недоумении склонив голову набок. – Помоги Алисе!

Она снова посмотрела на свою дочь, но не увидела ее.

– Она… Она только что была там…

Ошеломленно Нора оглядела пустой двор. Даже если бы Алиса дошла до деревьев, то все равно ее бы сейчас было видно.

– Куда она делась?

Очевидно, Бак не заметил никакой угрозы, иначе бросился бы в погоню. Нора осталась на месте, уперев руки в бока и тяжело дыша – уж в ее-то положении противопоказано так быстро носиться.

– Что вообще происходит?

– Мама! – раздался голос Алисы у нее за спиной.

Нора развернулась – Алиса выглядывала из окна своей комнаты и смотрела на нее саму и на Бака.

– Что ты там делаешь? – спросила Алиса.

Нора оказалась совершенно растеряна.

– Я просто…