— Кто ты?! — прогромыхало от него на всю округу.

Нет, не змей.

Даар!

Без крыльев, в самом деле чешуйчатый, здоровенный, как три самых страшенных анаконды, с рогами и длинными усами, которые подрагивали каждый раз, когда создание шевелилось. Всё ровно так, как показывал мне в огненной миниатюре триарий Тиамат.

А значит, не просто дракон.

Видящий!

Тот, кто способен узреть то, что недоступно другим.

Теперь стало понятно, зачем мне триарий Сорен про необходимость быть честной сказал. А ещё вспомнился арий Вэррис, рассказывающий когда-то про будущее испытание с оракулом. «Ту, кто не может подарить жизнь, оракул не пропустит…» — произнёс он тогда.

Даар передо мной и есть оракул?

Если так, тогда…

— Кхм… — прокашлялась.

Не в первый раз. Но на этот — скорее для того, чтобы выиграть фору и придумать, как лучше поступить дальше. Поняла ведь уже, что врать ему нельзя.

А правда…

Я ж её и сама толком не знаю!

— А давайте вы меня сперва отпустите, обернётесь в свой другой облик, который попроще, и потом мы как следует хорошенько спокойно всё с вами обсудим? И я обязательно отвечу на все интересующие вас вопросы, — предложила миролюбиво, а то ведь висеть в воздухе реально неудобно и жутко нервирует. — Желательно, отпустив меня обратно на берег, — добавила немаловажным уточнением с мягкой улыбкой.

Последнее вышло откровенно фальшиво. А может вовсе и не в вымученной моей гримасе дело, просто змей мне вреднючий попался, поскольку на мои слова лишь презрительно фыркнул, затем сдавил окольцовывающий меня хвост ещё крепче, а после язвительно постановил:

— Понятно, — фыркнул заново. — Ты — та из невест, что на голову ушибленная.

И не то чтоб в его высказывании совсем не было никакой толики правды, но всё равно стало обидно.

А ещё немножечко интересно:

— Это как это вы определили? — огрызнулась.

— Так остальные невесты императора уже все здесь побывали. Ты — последняя, — стало мне разочаровывающим ответом. — К тому же, все прекрасно знают, у дааров одно обличье. Если бы мне захотелось стать человеком, так и сойти с ума недолго.

Хм…

Логично.

Он поэтому в озере ото всех прячется?

Из-за своего дара.

Чтоб видеть поменьше. А то ведь если знать всё одновременно про всех подряд, так реально и самому ушибленным на голову стать недолго.

— А что, вы вообще всегда-всегда вот так выглядите? — кивнула в его сторону.

Рукой взмахнуть на чешуйчатую морду в виде более полного уточнения, если б и захотела, всё равно б не смогла ввиду своего взятого в плен положения.

Зачем спросила?

Не смогла удержать язык за зубами, вспомнив другую видящую — ари из лазарета, что выбыла из отбора. Не сочтите меня извращенкой, но в голове совсем никак не укладывалось, как же в случае его согласия, такой как он, смог стать её предком. Ну, чисто физиологически.

— Всегда, — с самым категоричным видом кивнул в свою очередь змей, то есть дракон, тем самым подтверждая все мои худшие опасения.

М-да…

Уж лучше я и правда пусть буду ведьмой, чем с таким вот пра прадедушкой, ибо всех своих пра прабабушек очень люблю, такой незавидной личной жизни ни за что бы им не пожелала.

Но что-то я совсем отвлеклась.

И, наверное, очень громко и выразительно не о том я думала, поскольку даар опять разозлился.

— Ну, ведьма… — протянул громогласно.

А меня опять на дно утянуло вместе с его хвостом. Столь же неожиданно и резко, как в предыдущий раз, но намного дольше. Захлёбываться я начала по-настоящему. После того, как вернулась на воздух, откашливаться пришлось гораздо дольше. Перед глазами всё плыло и выглядело мутным, а кислорода в лёгких особо не прибавилось. Вероятно, из-за того, что силу своей хватки он так и не ослабил.

Думать я перестала.

По крайней мере, очень постаралась.

Хотя в разуме всё равно всплыло ядовитое и ворчливое: «Как с поцелуями лезть, так это завсегда пожалуйста. А как жениться, так сперва отбор пройди и выживи (с) Айден Ай´Дахар Ае Реир».

Что поделаешь, совсем не думать я не умею!

Ну а, с чего бы вдруг вреднючему змею при всём при этом неожиданно притихнуть…

Тишина опутала вообще всё вокруг. Небо — и то стало темнее прежнего. Ровно на секундочку. В следующую — послышался грозный драконий рёв, заполонивший пространство, простирающийся многократным эхом повсюду, пробирающий и пронизывающий до косточек, а окружающую тьму разбавило яркое иссиня-алое пламя.

Что я там про женитьбу и поцелуи недавно вещала?

Забираю все своё негодование обратно!

И не только я.

Даар, кажется, тоже, вмиг покаялся.

Неспроста же с головой под воду ушёл?

Только кончик хвоста и остался, удерживающий меня от нового утопления, в тот момент, когда широкий взмах крыльев дракона накрыл собой часть берега, прежде чем последний из рода Ае Реир приземлился у кромки воды.

— Отпусти её, — приказал, вернув более привычный для меня облик. — Сейчас же!

Ну, как привычный… Тут я однозначно погорячилась. Одежды-то на драконе совсем нисколечки не было. Ни единого даже самого жалкого клочка! Зато в ответ на встречное возразительное бульканье от даара, вспыхнуло аж два огненных меча в сильных руках. Нет, мне однозначно эту их магию не понять… Главное, оружие материализоваться у них может запросто, а прикрытие преступно шикарному мужскому телу, так нет!

А приказ, кстати, принёс результаты…

Хвост подтолкнул меня ближе к берегу, а затем отпустил и полностью ушёл на глубину с очередным ворчливым бульканьем. Хотя я и тогда не спешила выбираться полностью из воды, несмотря на встречно протянутую ладонь, ждущую, когда я за неё схвачусь.

— А давайте вы сперва вернёте себе… кхм… скажем, крылья? — опасливо покосилась на императорскую длань.

Уж лучше исключительно на неё смотреть, чем на все остальные, куда более выдающиеся части её обладателя.

У меня ж и так психика слабая!

— Скажем, крылья? — переспросил Айден Ай´Дахар Ае Реир.

Поскольку я сама приближаться к нему не спешила, он решил единолично исправить это недоразумение, шагнув навстречу.

— Угу, красивые они у вас, — подтвердила нервно.

И да, на шаг назад от него отошла.

А то, чем он ближе, тем заметнее… всё!

— Не знал, что ты настолько от них в восторге, — хмыкнул с язвительной насмешкой император, прекрасно заметив свершённый мной отступательный манёвр, выдержал небольшую паузу, а затем добавил в грозном предостережении: — Даже не думай!

Хорошо, уже не мне. Но я это осознала не сразу. Сперва застыла на месте, шумно сглотнув, когда сотканное из алого пламени оружие вспыхнуло ярче.