– Здесь можем сделать привал и погреться, – сообщил Макс и аккуратно поставил меня на землю.

– Привал? – спросила удивленно. – Я думала, до границы без остановок.

– Мы снова рядом с Истинным озером. Ты сильно подпитала его. Теперь территория рядом временно нестабильна, – ответил мужчина.

Пока он устраивал костер, вгляделась в пространство вокруг. Нитей не видно, но энергия и правда… излишняя.

– Волшебством сейчас нас не отыскать, только если наткнуться случайно, – добавил Макс.

– А как же первый раз Тхай Райэн нас поймал? – нахмурилась.

– Льерра, ты умерла. На несколько минут, – ошарашил меня мужчина. – Видимо, энергия прошла по связи.

– Я думала, просто… поспала… – сказала тихо.

Остроухий снял маску и протянул ее мне. Я коснулась прохладной поверхности и уложила на колени лицевой стороной вверх. Ласково поглаживая ее пальцами, пыталась переварить услышанное. Если бы не Макс… я бы… я бы что… умерла?!

– Льерра, – позвал меня бывший хранитель и продолжил, когда я подняла на него взгляд. – Ты жива. И после этого уже успела выдержать бой с Тхай Райэном. Поздно переживать.

Хм… А ведь он прав. Все ведь хорошо. Я жива. Макс тоже. Чего сейчас загоняться?

Снова опустила взгляд на маску и нежно ее погладила.

– Знаешь, – начала тише обычного, – у Эйтхара, когда он стер мне память, я забыла и тебя, и твою маску. Но даже не зная, что это такое, никак не могла выбросить. Забавно, правда? – чуть улыбнулась. – Даже просто касаясь ее… Мне словно становилось легче.

– Потому что нашу связь разорвать легко нельзя, – тихо произнес Макс и уже громче продолжил: – Благодаря изменениям в силе, у тебя теперь есть защита от ментального воздействия. – Он закончил разжигать костер и встал напротив меня. – Правда, она еще не закрепилась.

– У меня? – фыркнула. – Очень смешно. Поэтому Хан сидел в моей голове, словно у себя дома?

– Активировалась она только после ритуала у Ленгро, – покачал головой мужчина, обошел костер и начал оглядываться в поисках того, на чем можно было посидеть. – Он сломал ограничивающие нити.

– Это же не помешало Эйтхару, – не поняла я.

– Активация таких процессов… без помощи специалиста должного уровня очень долгая, Льерра, – подобрал слова остроухий. – Эйтхар либо не знал, либо узнал поздно и решил действовать грубо.

– А ты-то откуда знаешь? – нахмурилась.

Макс подошел ко мне и опустился на корточки. Серые глаза тени смотрели в мои карие. Внутри шевельнулся червячок сомнений. Мой бывший хранитель, он… говорил о вещах, которые навряд ли знают обычные, пусть и сильные, маги мира.

– Льерра, – блондин положил свою руку поверх моих на маске, – тебе не понравится то, что я скажу… – Неудивительно. Уже чувствую, что никто мне ничего не расскажет. – Но давай, – продолжил мужчина, – обо мне и… о нас поговорим после встречи с оракулом.

Приехали! Я отвернулась, чтобы скрыть болезненную реакцию. Ну конечно. И почему я не удивлена? Сначала в Мертвом лесу нельзя палиться. Потом ментальные отговорки. Теперь и без них встречи с оракулом нужно дожидаться. Блестяще! А про утаивание информации вообще молчу. Видимо, он считает, что мне нечего задаваться вопросами. Адептке подобает сыпать ими только на учебе. Опять я в какой-то… блокаде, что ли.

Макс цепко ухватил меня за подбородок и повернул лицом к себе. Недовольно взглянула в серые глаза.

– Послушай, – мягко сказал он. – Ты все узнаешь. Я расскажу все, что смогу, но после того, как ты… определишься с оракулом.

Это было удивительно. Я не разозлилась. Не повысила голос и не желала внутри как следует ему накостылять. Я чувствовала какую-то… усталость. За ней пряталась злость, не без нее, но первым пришло странное опустошение.

– Класс, Макс, – произнесла иронично. – Спасибо, очень помог. Я прям все поняла.

– Давай ты еще совсем немного потерпишь? Думаю, обсуждать все следует после… разбирательства с твоей силой, – старался говорить мужчина аккуратно, но его слова поставили злость и усталость на один уровень.

– Да, да, – хмыкнула. – Все как обычно. Заткнись, Льерра, и делай, что велят.

– Это не так, – ответил остроухий.

– Что не так, Макс? – спросила. – Да ты… как будто присоединился к команде Хана и Тхай Райэна. – При упоминании нелюдей бывший хранитель поморщился. – Я уже не понимаю ничего. Кто ты такой. Кто я такая. Что между нами? Если вообще что-то есть. Может, тебе плевать и ты преследуешь какие-то свои эгоистичные цели.

– Мне не плевать, – сказал блондин. – Я выбрал тебя. И это не изменится. Теперь слово за тобой.

– Ты издеваешься, что ли? – вырвалась-таки злость на первое место. – А до этого я к тебе… – замялась, подбирая слова, – внимание проявляла просто так?! От нечего делать?!

– Ты знала меня как маску, – произнес тень.

– Так говоришь, словно скрываешь в себе личность маньяка с кучей скелетов в шкафу, – раздраженно закатила глаза.

Мужчина опустил на пару секунд веки, а затем удивленно на меня посмотрел.

– Зачем держать скелеты в шкафу? – спросил он.

– Это фраза такая, – привычно проговорила. – Я имею в виду, что я тебя вообще не знаю.

– Узнаешь, – кивнул блондин. – Но сначала оракул.

– А до него рассказать язык отсохнет?! – не выдержала.

– Я… просто не могу рассказать. Пока… – протянул мужчина. – В силу магических ограничений.

А сразу не мог сказать?! Нет, надо было сначала мне нервы потрепать, а потом уже говорить по делу! Решив, что если произнесу все это вслух, то не удержусь от крепкого словца, медленно и глубоко вдохнула, затем выдохнула. Спокойствие. Только спокойствие.

Остроухий поднялся, чтобы проследить за костром. Одна из крупных веток съехала и выпала из общей композиции. Подняв ее нитями, бывший хранитель вернул беглянку на место.

– А оракул их, значит, снимет? – недоверчиво спросила, когда поняла, что снова готова продолжить диалог.

– Не уверен, – вздохнул Макс.

– Отлично! – проворчала.

– Если он сможет помочь тебе, то и мне тоже, – добавил блондин.

Я не понимала, о чем речь, но знала, что кроме обтекаемого Макс ничего не скажет. Взбеситься окончательно и заставить его выложить все как есть? Или потерпеть? Не так уж и долго осталось до верховного. А дальше уже никакие отговорки не помогут и никаких переносов на потом не приму. Сдержаться бы только и не ляпнуть чего на эмоциях.

– Мне это все надоело, Макс, – посмотрела на него. – Сколько я живу в этом мире? Где-то год? А ничего о нем и не узнала. То ментальное воздействие в КОАЛе, то стирание памяти Эйтхаром, а то твоя недосказанность. И все это неоднократно, словно я вещь, с которой можно делать что пожелаешь!