от них будет толк, они явно лишь пешки в чужой игре. Чезвик пока единственная ниточка к темным. Нил Треверс — темная лошадка. Нужно установить слежку и внимательно отслеживать его передвижения. Его предательство неожиданно, но предсказуемо. Родственники часто становятся первыми подозреваемыми.

Но кто же хозяин? Будет верно предположить, что он-то как раз и возглавляет шайку новоиспеченных темных магов. Предыдущих темных мы накрыли с Макормаком больше года назад. Быстро же они зализали раны и возобновили деятельность. Чую, не всех главарей мы тогда обнаружили, кого-то важного упустили.

Была еще Тамира Арментроут. Если, конечно, верить мнению Нины и нашим пока лишь предположениям. Вот здесь я был склонен встать на ее сторону. У Нины был магический, пусть еще нераскрытый до конца, но уже действующий дар. Она могла почувствовать что-то.

Опять же невероятно странно, что я ничего не чувствовал ни разу за все многочисленные случаи общения с обозначенной леди, ведь она — частый гость во дворце. Была. И опять везде фигурирует дворец. Слава Богам, он теперь лежит в руинах. Правда следов будет не отыскать, зато и предполагаемое логово разрушено. Где только оно могла там быть?

«Я готов ответить на твой вопрос, внук»

«Весь внимание!»

Дед был настроен серьезно и никак не прореагировал на мой комментарий.

«Только сильный темный менталист способен блокировать твои способности, мой мальчик»

Я опешил.

«Какой менталист, дед? Ты ничего не перепутал. Или ты хочешь сказать, что кто-то с ментальным даром был посвящен в темный орден? Что среди моих людей — предатель?»

«Я пытаюсь сказать, если ты перестанешь меня постоянно перебивать, что только высшие жрецы Темного Бога способны потягаться с нами в ментальной силе»

Кажется, я уже давно так не удивлялся, как в этот момент. Я снова почувствовал себя маленьким мальчиком, которому дедушка рассказывает старинные легенды и древние сказания о сотворении нашего мира.

«Дед, это же просто шайка придурков, которые начитались старых фолиантов и возомнили себя приспешниками Темного. Да, они уродуют себя, да, они обладают магическим даром, но применяют его в своих корыстных приземленных целях. Вот и все. Найдем их главаря или хозяина и все закончится»

«Молодой дурак, вот ты кто. Больше мне сказать нечего»

И дед пропал, я перестал ощущать его присутствие.

Стойте, значит темный орден — не фикция, не сборище богатеньких мальчиков, играющих в темную магию?

Что-то мне все это перестает нравиться. Тут же вспомнилось дворцовое подземелье и темный жрец, ведь он и правда не похож на родовитого идиота, возомнившего себя непонятно кем. Они всего лишь люди, верно?

Но если воспринимать всерьез слова деда, то по тем же легендам темные верховные жрецы Черного Бога — не были людьми. Я покопался в памяти, история никогда не была моим любимым предметом, и с трудом вспомнил как их называют. Сартарцы. Что в переводе означает — несущие волю Богов.

По-моему, они отреклись от своих Великих Отца и Матери и перешли на сторону их извечного врага — Черного Бога, несущего смерть и разрушение. А потом целая нация пропала с лица нашей планеты. И им на смену пришли мы, люди, как последнее воплощение Двуединых. И все это было так давно, что погребено временем в глубинах тысячелетней памяти нашего мира.

— Мы обнаружили лабораторию в подвале усадьбы.

Эрик протянул мне артефакт, он оказался идентичен экземпляру Брандиса.

— Отличная работа. Начинаем допросы. К концу дня нужно расколоть эту шайку. Используйте артефакт-правды, Эрик.

— Понял. Вы с нами, милорд?

Эрик выжидательно замер на пороге. А я никак не мог понять, что же меня здесь держит. Махнул рукой.

— Езжайте без меня.

— Усадьба очищена, мои ребята загружаются последними.

— Выход найду. До встречи в корпусе правопорядка.

Макормак поспешил проконтролировать погрузку конфискованного имущества из лаборатории. А я оглянулся вокруг. Что-то неприятно зудело внутри, какая-то мысль билась о черепную коробку, но никак не оформлялась во что-то связное. Да что тебе никак не дает покоя, Реджи?

Я наткнулся взглядом на вырезанный на полу полукруг, он отрезал ровно треть залы и паркет был вконец испорчен. Что за ерунда? Похоже на ритуальный круг. Но почему ровно половина от круга и почему в помещении?

И я зачем-то применил ментальный дар. Сначала я ничего не почувствовал. Однако, через пару минут усиленного воздействия я смог различить тихий речитатив, он шел по нарастающей и был похож на пение с повторением одни и тех же слов в разной последовательности. У меня по спине побежали мурашки. Кажется, в помещении становится холоднее.

Я медленно двинулся в сторону вырезанного полукруга, стараясь не прерывать контакт. Когда я подошел почти вплотную, я словно наткнулся на невидимый барьер, зато речитатив перешел в самые настоящие ритуальные напевы. Это что, песнь призыва? Это тоже я помнил из рассказанной дедом легенды.

Бред какой-то. Стою и смотрю на пустую часть комнаты и слышу призыв. Захотелось как маленькому снова позвать взрослых. Я растер лицо ладонями и провел по волосам, потряс головой приводя мысли в порядок. Продолжаю слышать.

Я засунул руки в карманы и перекатился пару раз с пятки на носок, так лучше думалось. И тут нащупал камень в кармане. Я его вытащил и удивился. Что это Горинс не выполнил вовремя свою работу и не постирал штаны. Нет, вероятно, он просто побоялся убирать в шкаф или не успел спросить, и просто переложил его обратно после глажки.

В руках у меня оказался тот самый камень аркелита, что дал мне Александр Риверс на нашем малом совещании во дворце, еще до взрыва. Внутри кристалла клубилась тьма. Она потянулась ко мне и родовая магия мгновенно ощерилась и выставила щупальца. Странно, раньше сила так себя не вела, уж больно живой и самостоятельной она стала последнее время. Не теряю ли я контроль с возрастом?

В следующий момент две силы столкнулись, меня словно прострелило