Все поступающие тестируют свою память. Так устроен наш мозг, мы вынужденно храним в голове массу технической информации: огромное количество схем, цепей, установок.

Мало того, мы способны менять уже имеющиеся и действующие схемы в поисках новых, тем самым постоянно создаем что-то иное, двигаем прогресс, развиваем экономику страны как ни один другой специалист. Если лишить страну всех специалистов — артефакторов — остальные отрасли перестанут работать должным образом, старые артефакты выйдут из строя, а новые создать будет некому.

Экзамен выявляет способность к артефакторной науке. Увеличить объем памяти можно, но не настолько, чтобы человек вдруг смог стать артефактором. С такой уникальной памятью только рождаются. Трагедия с артефакторами и их семьями показала, что враг хорошо знает про эту нашу способность. Сколько времени пройдет, прежде чем вырастет следующее поколение? Пять? Десять? Теперь мы можем рассчитывать лишь на оставшихся студентов и несколько сотен выживших учеников.

Кто бы ни был этот враг, он нанес удар в расчете на далекое будущее.

Реджи напрягся.

— Что ты имеешь в виду?

— Я хочу лишь предупредить, что скорее всего, убийство артефакторов обезоружило нас перед будущими возможными ударами. Предположу, что цель неизвестного врага — не только королевский дом Данмарских.

Несколько минут в кабинете стояла оглушительная тишина. Реджи подошел и тяжело облокотился на письменный стол, потом глухо произнес.

— Боюсь, я с тобой согласен. Однако, невозможно предвидеть, что будет дальше. На данный момент мы можем только заняться поисками заговорщиков и, если повезет, зацепим и хозяина. И тогда нам будем о чем с ним потолковать. Кстати, что с задержанным темным послушником, Марк?

— Молчит, никак не можем его расколоть. Сильное ментально воздействие может его убить, а все другие средства мы уже перепробовали.

Я усмехнулась.

— Тогда ему привет от профессора Риверс.

Реджи вскинулся и я пояснила.

— Профессор не любит сидеть без дела, так что создала вокруг себя домашнюю лабораторию.

Я достала из нагрудного кармана миниатюрный артефакт, очень похожий на тот, что был изъят из мистера Брандиса. Вот только свойства его абсолютно поменялись.

— Разрешите представить вашему вниманию артефакт-правды, господа.

У мужчин были настолько ошарашенные лица, что я пожалела, что не захватила фотоаппарат.

И пусть страна лишилась многих выдающихся артефакторов, те что остались в живых готовы были сплотиться перед лицом опасности и жаждали отомстить за своих погибших товарищей.

— Кроме того, мы с профессором разработали особый план по дальнейшей подготовке студентов и по выявлению талантливых детей, юношей и девушек, нужно пересмотреть программу обучения в академии, чтобы заполнить возникшие пробелы среди наших специалистов в ближайший год. Будем искать уникумов по всей стране и среди всех категорий граждан.

Реджинальд Ревенфорд

Та же камера, те же условия, но заключенный теперь представляет гораздо большую опасность, в сравнении с ним, мистер Брандис просто ребенок.

Руки и открытые части тела покрыты целой вязью росписей, в некоторых местах кожа разрезана, а внутрь помещен металлический диск, края его уходят глубоко под кожу, видны недавние кровоподтеки. Некоторые узоры проколоты, некоторые нанесены краской, некоторые выжжены и поэтому как бы вдавлены внутрь.

Тот еще видок. Не удивлюсь, если все его тело постепенно покроется такой красотой. Кажется, это их способ обретения темной силы, постепенное отравление организма и помутнение разума разного рода опасными веществами. Так адепт познает тьму и подчиняется ей.

На лице блаженная улыбка маньяка-убийцы, с таким не поговоришь по душам. Как хорошо, что теперь даже рта раскрывать не надо. Нина объяснила как применять новый артефакт. Нужно только поместить устройство на тело исследуемого объекта или в непосредственной близости от него и оно начнет волновое воздействие, точечно, конкретно на контактируемого с ним человека.

Адепт был связан по рукам и ногам, не дернуться. Когда Макормак положил артефакт тому на колени, он никак не отреагировал. Но вот артефакт начал свое действие, я почувствовал движение силы аркелита в нем, и заключенный начал странно вздрагивать, как от тычка острым концом палки в бок.

Я наклонился вперед и постарался прощупать его сознание. Адепт тут же вскинулся и зарычал. Да человек ли он вообще? Что там внутри за человеческой оболочкой?

— Нолан Рорк, вы обвиняетесь в попытке предумышленного убийства людей и в связи с темным магическим орденом. Вам есть, что сказать в свое оправдание?

Снова рык вместо членораздельной речи. Я стал замечать, что с каждой минутой Рорк словно истощается, теряет силу и приобретает все более болезненный вид. Странная реакция на артефакт или на него идет постороннее воздействие?

Я прислушался к своему дару. Нет ответа. В голове этого, когда-то нормального человека, зловещая тишина. Так быть не может. Человек такое болтливое существо, если не говорит вслух, обязательно о чем-то думает, если не думает, то о чем-то фантазирует, мелькают бессвязные образы. А здесь просто пусто.

— Назовите имя своего хозяина.

Нина пояснила, что нужно не задавать вопросы, а отдавать приказы. Итак, приказ прозвучал, что дальше?

А дальше темный адепт весь скукожился, под тонкой почти прозрачной кожей потекли черные струйки, они начали вытекать кровавыми сгустками из многочисленных порезов и проколов на теле мужчины. Сам же он, видимо, уже не имеющий собственной воли и подчиняющийся чьим-то другим приказам, раскрыл рот и захрипел, а лучше сказать — зашептал свой вынужденный ответ.

— Хозяин будет недоволен… хозяин любит порядок и чистоту… ты пожалеешь, что остановил его… скоро он вернется с моими братьями и сестрами и всех вас уничтожит… Хозяин уже близко… ты его видишь, ты его знаешь, но ты слеп…

И тут кровь забулькала у него во рту, потекла из глаз, носа и даже ушей. Эрик переполошился, кинулся за лекарем. Но я знал, что уже поздно, чувствовал как черная злая сила медленно выедает заключенного изнутри. Терять было нечего, я подскочил к нему и заставил смотреть себе в глаза. И тут же на меня обрушилась вся мощь проклятия, убивающего этого несчастного человека, ставшего