Ощущения были как при падении вниз головой со связанными руками, кляпом во рту и вспоротым брюхом. А еще это шипение на непонятном языке, точно такое же, что было применено к Брандису. Я мысленно потянулся за источником звука и внезапно прорвался сквозь этот мрак и увидел помещение с высоким стрельчатым окном и сад за ним с красивыми высокими кипарисами, стоящими в ряд вдоль парковой дорожки.

Я знал это место. Это городская аллея, расположена в нескольких кварталах от центра города. Я словно вынырнул обратно, на свет, к живым людям из черного безжизненного пространства, глубоко вдохнул. Левую руку опалило сначала холодом, а потом по коже побежала легкая невесомая вязь из белого полупрозрачного металла. Сила Нины через браслет частично передалась мне, видимо, рассудив, что я в опасности. Я лишь подивился быстро укрепляющейся связи между нами.

Заключенный же начал задыхаться и синеть на глазах. Влетел Эрик и местный лекарь Цверк, но они не успели ничего сделать, как голова мужчины тяжело повисла, тело обмякло и стало заваливаться вместе со стулом, на котором он сидел и к которому был привязан. Темный послушник был мертв.

Но дело было сделано, артефакт-правды сработал и позволил мне увидеть частичный ответ. Я повернулся к шокированному Макормаку.

— Собирайте отряд, я сообщу Олсону куда выдвигаться Карающим. Готовим захват.

Час ушел на подготовку, пока добирались до места, вставали на позиции. Кроме того, день был в самом разгаре, пришлось потратить лишние минуты на освобождение аллеи от прогуливающихся горожан и заезжих туристов.

Здание стояло в глубине, окруженное невысокой каменной оградой и подозрительно молчало, но прислушавшись и применив ментальный дар в полную силу, я различил странный шум и целую группу людей внутри. Они явно не бездействовали, вполне возможно, что о смерти адепта стало известно через магическую связь и враги готовились покинуть данный временный объект. Мы пришли вовремя.

Я сделал знак Макормаку и часть стражей рассредоточилась по периметру усадьбы, а остальные начали штурм с центрального входа. Карающие так же контролировали все входы и выходы и отсекали, блокировали любое магическое воздействие. Сила разума позволяла подавлять волю человека, будь он темным или светлым магом.

Из дома послышались крики и звуки борьбы. Я подождал пока ситуация не успокоится и вошел внутрь. Что ж, нам явно удалось удивить врага. Передо мной во всей красе предстала вся великородная банда отступников во главе с лордом Чезвиком.

— Так-так, милорд, какая встреча. Недавно по вашему настоянию меня лишили звания Карающей длани за подрыв Астельрима. Какое же наказание последует за покушение на короля?

Лорд насупился, выпрямился и выпятил грудь вперед, поджал толстые губы, но я видел, что нижняя подрагивала, да и веко дергалось.

— Лорд Ревенфорд, честь имею видеть вас в этот час в своем доме. Какими судьбами?

Я подошел вплотную и навис над этим дряблым, трясущимся с каждой минутой все больше, родовитым желе и заглянул в глаза. Старик отшатнулся, дрожащей рукой вытащил платок из нагрудного кармана и вытер выступивший на лбу пот.

Продолжая смотреть на Чезвика, я уточнил у зашедшего Макормака.

— Всех взяли, Эрик?

— Всех милорд.

У Чезвика глаза на лоб полезли. Я наклонился и произнес по слогам.

— Где темный маг?

— Не понимаю о чем вы говорите, Ревенфорд. По какому праву вы распоряжаетесь в моем доме. Вас отстранили от должности и вы не в праве…

Я применил ментальное воздействие и лорд тут же захрипел, схватился за сердце, но мне нужны были ответы, поэтому я лишь еще усилил свое влияние. Маг прятался где-то здесь, он нужен был мне живым.

— Держите его Эрик.

Глава службы безопасности тут же схватил предателя, один из карающих положил ладонь тому на затылок, чтобы голова не заваливалась и я выпустил силу на волю.

Образы, бесконечные образы, сменяющие друг друга. До чего же ты нудный тип, Чезвик, даже в уборную ходишь по расписанию. Так, а это что такое?

Я увидел знакомое лицо и поразился выражению на этом лице. Нил Треверс, ах ты сукин сын! Он и есть шпион в нашем стане, работающий на врага. Но где же маг?

Мне пришлось надавить еще сильнее, чтобы вызвать конкретный образ или видение из воспоминаний, и старик потерял сознание, пусть, так даже лучше. Странно, такого раньше не случалось. Мои способности блокировались каждый раз, как Чезвик заходил во дворец, тогда еще целый и невредимый. Как это возможно? Если только темный не находился именно во дворце, у меня под самым носом все это время! Я выругался и прервал контакт.

— Уведите их, Эрик. Каждого поместить в отдельную камеру.

— Да, милорд.

Пока стражи и Карающие работали, я мерил помещение шагами и думал, сравнивал, проводил параллели. Ничего не сходилось. Треверс не мог быть во всех местах сразу. Скорее всего он просто связной, не больше. Если возьмем его сейчас, большая рыбка ускользнет и растворится в море. А времени в обрез. Наверняка, у заговорщиков есть свой тайный способ общения и если Чезвик не выйдет в нужный момент на связь, остальные поймут, что опасность близко и тоже скроются.

Войдя, я понял, что ни одного темного среди аристократии не было, я бы почувствовал. Тогда где же их база? Неужели тоже во дворце? Но этого просто не может быть!

«Дед, нужна твоя помощь. Ты слышишь меня?»

Прошло несколько минут, я уже подумывал рвануть в дедову усадьбу, как он все-таки соблаговолил ответить.

«В чем дело, Реджи?»

«Объясни мне, нерадивому, может ли человек полностью защитить себя от ментального воздействия?»

Дед подозрительно замолчал, я не решился его торопить, еще с детства усвоил, что в таких случаях лучше просто подождать. Я снова начал ходить из угла в угол. Что-то никак картина не прорисовывалась.

У нас есть два подозреваемых. Мы, конечно, допросим всех задержанных, но вряд ли