бледной коже. Ещё одна татуировка располагалась под его левым глазом, линия, которая отпечаталась в её памяти в тот судьбоносный день, который, казалось, был так давно. Ариэт был самим воплощением божественной жестокости.

Элара метнула в него кинжал, прицелившись идеально точно, но он оказался быстрее. Бессмертный. Бог войны и насилия. Он перехватил нож в воздухе, и сжал лезвие в своей ладони. А затем его улыбка стала ещё шире, когда он медленно разжал руку. Потоки блестящей крови потекли на пол. Он поднёс кинжал к губам, после чего провёл языком по лезвию.

— О, мне нравятся дерзкие женщины, — хрипло проговорил он и сделал ещё один шаг в её сторону.

Его голос напоминал звон мечей, его магия заполнила всю комнату. Она была похожа на жужжание мух вокруг трупа, на непреодолимую жажду крови, и пахла силой. Элара посмотрела на дверь безумным взглядом в надежде на то, что Энцо ушёл. Дверь оставалась закрытой, а её сердце всё продолжало колотиться в груди.

Элара начала отчаянно призывать свою магию — тень, иллюзию, всё что угодно, лишь бы спастись. Она взмахнула рукой.

— Ну уж, нет, — зарычал Ариэт и в два шага оказался перед ней.

Элара удивлённо вскрикнула, когда Ариэт засунул свой большой палец, блестевший от крови, в рот Эларе. Другой рукой он запрокинул её голову, и у неё не осталось другого выбора кроме, как сглотнуть. Почувствовав тошнотворный привкус его крови, она начала давиться.

— А теперь попробуй использовать против меня свою магию, ведьма. Я бог Жестокости; я могу контролировать любого, кто вкусит моей крови.

Он холодно рассмеялся.

— Пока мы тут с тобой говорим, вокруг замка установился магический барьер, который не пропускает внутрь никакую магию. Это на случай появления рыцаря в сияющих доспехах.

Элара постаралась сделать так, чтобы на её лице не дрогнул ни один мускул.

«Пожалуйста, пожалуйста, Энцо, беги», — умоляла она небеса.

— Не думал, что принцесса будет способна на борьбу. Ты, и правда, рассчитывала проникнуть в мой дворец незамеченной?

Он сорвал с неё маску и усмехнулся.

— Насколько я помню, это мой дворец, — ответила она.

Его глаза яростно сверкнули, и он придвинулся к ней так, что теперь их разделял от силы миллиметр. Он приподнял её подбородок, заставив Элару поглядеть на него, и его прикосновение было холодным как лёд.

— Ты вообще представляешь, сколько проблем мне создала, когда сбежала? Я искал тебя везде, — проговорил он.

— Зачем? Ты получил то, что хотел.

— Ты уже забыла о пророчестве, моя дорогая? Ты влюбишься в Звезду, и это убьёт вас обоих. Разве мог я спокойно тебя отпустить?

Он закрыл глаза и глубоко вдохнул её запах.

— Я король Звёзд! — неожиданно закричал он, расставив руки в стороны и начав кружиться по комнате. Как маньяк.

— Никто не может сбежать от меня.

Она услышала рыдания Софии у себя за спиной и заставила своё сердце успокоиться, чтобы он продолжил говорить.

— И что теперь? Мы оба знаем, что ты не можешь меня убить.

Он, казалось, потерялся в хаосе своих мыслей, и ему понадобилось несколько мгновений, чтобы ответить. На его лице была всё та же безумная улыбка.

— Я сделаю так, что ты будешь меня ненавидеть. Ненавидеть настолько, что твоё маленькое пророчество никогда не сбудется. Неужели ты поверила в то, что я позволю какой-то смертной превзойти меня?

— Я и так уже тебя ненавижу, — огрызнулась она. — Отпусти Софию, и я никогда больше тебя не побеспокою, и не буду тебя искать.

— Лгунья.

Он ударил Элару по лицу, и у неё перехватило дыхание.

— Я украл твоё королевство. Конечно же, ты станешь меня искать.

А затем он хлопнул в ладоши, заставив Элару подпрыгнуть. Элара с ужасом увидела ещё одну фигуру, которая появилась из теней у него за спиной. Её кожа была бледной, как у призрака, волосы белые, а глаза были такого бледно-голубого цвета, что казались почти прозрачными. Её охватил страх, когда она узнала Звезду с фресок, которыми были расписаны храмы по всему королевству. Это была Джем, близнец Эли. Богиня коварства и злобы. Змеиная улыбка растянулась на её лице, когда она посмотрела на представшую перед ней картину.

— Джем, посмотри, кого я нашёл.

— Ту маленькую шлюшку, которой суждено влюбиться в тебя?

На её лице появилась коварная ухмылка.

— Ну-ну, не ревнуй.

Ариэт потянулся к ней для поцелуя, и Элара с отвращением отвернулась. Она не смотрела на них, пока Ариэт снова не схватился за её подбородок и не развернул к себе.

— Давай-ка кое-что проясним, Элара. Я не могу тебя убить, но я могу сделать так, что ты сама захочешь смерти. Я узнаю, где ты была, и кто тебе помогал. И я уничтожу их на твоих глазах. Тогда ты точно не сможешь меня полюбить.

Элара плюнула ему в ноги, а он только глухо усмехнулся. Она закрыла глаза, стараясь подавить желание произнести слова, которые так и норовили сорваться с её языка.

— И всё же, — сказал он, — Я понимаю, почему менее достойные мужчины могу запасть на тебя.

Он наклонился ближе, словно оценивал свой приз. Она дёрнулась, но он удержал её. Дыхание Элары сделалось прерывистым, а на языке начал растекаться привкус металла. Она заметила ядовитый взгляд Джем, стоявшей у него за спиной.

— Да, за такое лицо мужчины будут готовы начать войну, и даже умереть. Ты выглядишь так, словно сама могла бы стать Звездой.

Он провёл большим пальцем по её виску, и она закрыла глаза, моля о помощи. Взгляд его красных глаз прошёлся по её телу, словно оскверняя её.

— Знаешь, я никогда не трахался с астерийкой. Интересно, каково это, заниматься любовью с самой тьмой?

Его рука начала опускаться ниже. И тогда Элара набросилась на него, точно дикое животное, и начала пинаться и царапаться. Она, может, и не могла использовать на нём свою магию, но она точно могла использовать свои руки. Он рассмеялся, когда она ударила его.

— Ты за это заплатишь, — сказал он, усмехнувшись, после чего ударил её кулаком в живот.

Элара согнулась пополам, а София закричала позади неё.

— Я собирался вести себя хорошо, и держать тебя в покоях в качестве своей пленницы. Но до тех пор, пока ты не научишься хорошим манерам, будешь сидеть в подземелье.

Ариэт схватил Элару за волосы и потащил по коридору под крики Софии. Элара резко обернулась и увидела, что Джем потащила Софию в её грязном платье следом за ними. Её рот всё ещё был заткнут кляпом. Ариэт раздражённо фыркнул и перекинул Элару через плечо, словно