даме с мечтательными глазами, которая заглядывала тебе в рот? Уверена, у вас был очень захватывающий разговор.

Она одарила его саркастичной улыбкой, которая, однако, не коснулась её глаз.

Он продолжил улыбаться ей, и его улыбка была такой самодовольной, что Эларе захотелось стереть её с его лица.

— Уверен, такой же захватывающий, как твой разговор с Леоном. Скажи мне, сколько раз он пытался трахнуть тебя глазами за то время, что ты с ним говорила? Неужели тебя это очаровало, принцесса?

— А если и так, тебе какая разница? — она мило ему улыбнулась.

Его лицо вытянулось, и он потянул её за собой в танце вдоль стены бального зала.

— Мне нет до этого никакого дела, — огрызнулся он. — Можешь ронять свои трусики перед какой угодно Звездой или лордом.

Он продолжил кружить и вращать её, не покидая угол бального зала, украшенного деревьями.

— Разве ты не говорил, что врать — грешно? — сказала Элара и попыталась ухмыльнуться так, чтобы разозлить его ещё больше. Пусть бесится.

Наконец, Энцо застыл на месте.

— Иди сюда, — прорычал он, выдернув её с танцевальной площадки.

Она пошла за ним, чуть ли не спотыкаясь о своё платье.

— Знаешь что? — зашипела она ему в ухо. — Разве я должна жаловаться, когда джентльмен хочет потанцевать со мной, или Звезда говорит мне, что я прекрасно выгляжу, когда всем остальным наплевать?

Она пригвоздила его взглядом.

— Разве я не могу хоть на мгновение почувствовать себя нормальной, а не пешкой в играх короля, когда мне то и дело напоминают о том, что я оружие.

— Помолчи хотя бы секунду, чёрт тебя побери.

Он грубо потащил её по коридору в сторону серебряных карет, стоявших по обе стороны от входа. Кареты, украшенные блестящими жуками и огненными лампами, неподвижно стояли у бального зала, освещённого звёздами. Внутри каждой были видны силуэты парочек. Эти кареты явно были рассчитаны на конец вечера, когда гости предпочитали удалиться в более уединённое место. Энцо потащил её в сторону пустой кареты, хлопнув дверью. Она споткнулась и налетела на него, оказавшись внутри обшитого бархатом интерьера. Он схватил её, чтобы не дать ей упасть, а она обхватила его ногами. Они озадаченно посмотрели друг на друга в этой позе, обе их маски съехали набок. Но спустя мгновение, Элара нацепила на лицо улыбку и была уже готова неприлично пошутить…

— Адриан прав, — вставил он, глядя на неё и всё ещё держа её за талию.

Её улыбка исчезла.

— Что?

— Ты самая красивая женщина в этом зале.

Они уставились друг на друга. Элара явственно чувствовала его руки на тонкой ткани своего платья. Она никогда раньше не замечала, какими они были большими. Аромат её духов наполнил карету, и её шея находилась теперь в нескольких сантиметрах от губ Энцо. Ни один из них не двигался до тех пор, пока Энцо не нарушил тишину.

— Ты самая красивая женщина в любом месте. Но этих слов недостаточно. Сказать тебе, что ты выглядишь прекрасно это слишком ленивый и лёгкий способ описать твою внешность. Поэтому я едва ли могу подобрать слова, чтобы это сделать.

Он нашёл её глаза и издал смешок.

— Поэтому я не хотел говорить тебе, что ты выглядишь прекрасно. Я хотел сказать тебе…

Он поднял руку и поправил тонкую бретельку на её платье.

— Что ты выглядишь, как упавшая с неба Звезда.

Элара покраснела, и её лицо начало гореть. Его глаза прожигали её, нагревая всё её тело. Он убрал руку с её шеи и с удивлением посмотрел на мерцающую субстанцию, покрывающую её.

— Сахарная пыль, — проговорил он низким голосом, от которого всё тело Элары завибрировало.

Энцо пристально посмотрел ей в глаза, поднёс большой палец к губам и слизал с него пыль, не переставая смотреть на неё.

Жар начал распространяться вниз от её живота, и когда она увидела, как двигается его язык, она подумала о других вещах, которые он мог им сделать. А увидев огонь в его глазах, в котором явно читался голод, она захотела податься вперёд и почувствовать те искры, которыми сверкали его глаза. Она придвинулась ближе, словно каждая клеточка её тела притягивала её к нему. Она заметила, как он тоже наклонился к ней, его руки ещё крепче сомкнулись у неё на талии, а его крепкое тело прижалось к ней. Элара перестала замечать что-либо вокруг себя кроме его дыхания на своих губах, и, в следующее мгновение, его губы коснулись её. Это было нежнейшее, едва заметное, прикосновение, словно он хотел насладиться каждым мгновением этого поцелуя. Она отпрянула от него и провела пальцем по его чувственным губам, а он поднял на неё глаза, полуприкрытые от сладострастного желания.

Внезапно карета дёрнулась, и раздался пьяный крик, что заставило их резко прийти в себя. Элара в панике посмотрела на дверь, поправила маску и спрыгнула с него. Развернувшись, она увидела, что Энцо тоже вернул маску на место.

— Нам лучше уйти, — сказала она, чувствуя сожаление из-за того, что ей никогда не суждено было узнать.

Какие-то слова норовили сорваться с губ Энцо, но он вдруг передумал, кивнул и взял её за руку.

— Идём, — ответил он, нежно проведя большим пальцем по её ладони.

Глава 21

Что-то изменилось. К сожалению, у Элары не было ни времени, ни энергии, чтобы разобраться в этом. Та лёгкость в общении, что бывает между друзьями, исчезла, как только они вошли в карету. Но когда они покинули её, и шум бала снова поглотил Элару, она подавила это чувство и сосредоточилась на главной задаче. Софии.

Ни один из придворных не помог ей, и Энцо подтвердил то же самое. Ариэта, однако, нигде не было видно. Хвала богам. А другие Звёзды, которые без сомнения все были здесь, затерялись в толпе.

Главной задачей Элары была София, но она также напомнила себе, что ей нужно найти какую-нибудь информацию для короля Идриса до того, как им придётся покинуть королевство под покровом тьмы.

— Давай немного подышим свежим воздухом, — проговорил Энцо, положив руку ей на поясницу, когда они пошли по тускло освещённому коридору.

Её глаза остановились на двух фигурах, прижатых друг к другу в тёмном алькове. Это были мужчина и женщина, которые страстно извивались в объятиях друг друга. Элара округлила глаза, заметив белые крылья, покрытые перьями, на спине мужчины, который стоял к ней спиной. Она также заметила размазанные блёстки на щеке мужчины и запах сандалового дерева перед тем, как Энцо фыркнул.

— Как предсказуемо.

Он потащил её мимо Звезды, не