солёного ветра. Однако, несмотря на свой грозный вид, Скорпиус выглядел скучающим. В руках у него был бокал с амброзией. Его тёмно-зеленые глаза были тусклыми, а светло-каштановые волосы, доходящие ему до пояса, сияли в волшебном свете звезд.

Элара резко повернулась к Энцо.

— Все Звёзды сегодня здесь, — выдохнула она, охваченная паникой. — Это была ошибка, нам не следовало приходить. Я не знала…

— Лира, Лира, — успокоил Элару Энцо, сжав её руку.

Они заранее придумали для себя имена, Лира — для Элары, и Алек — для Энцо, на случай, если их кто-то подслушает.

— Да, Алек, — прошипела она.

— Ты сейчас сделаешь глубокий вдох и успокоишься. Мы воодушевлённые придворные из Астерии. На нас маски, ты прожила во дворце всю свою жизнь. Никто, кроме Ариэта, и, как я предполагаю, теперь ещё и Леона, не знают, как ты выглядишь. Ты сейчас возьмёшь себя в руки и отыграешь свою роль.

Сказав это, он потащил её танцевать.

— А теперь ты будешь улыбаться и с обожанием смотреть на меня на протяжении всего танца.

В тусклом помещении бального зала, в отблеске огней, Энцо взял руки Элары в свои, и на его лице появилась самодовольная улыбка.

— Ты, должно быть, шутишь, — она сердито посмотрела на него. — Твой отец ничего не говорил про эту часть нашей маленькой миссии.

Энцо ухмыльнулся за маской.

— Нам нужно вписаться.

Заиграла знакомая музыка. Селестийский вальс, известный по всему миру. Элара вспомнила, как мать нанимала для неё учителей танцев, когда она была еще ребёнком, но всё же с сомнением посмотрела на Энцо.

— Боги, — пробормотала она, её сердце продолжало колотиться.

— Боишься? — подразнил он Элару, всё ещё держа её за руку.

Она твердо положила его руку себе на талию и уверенно прижала свою другую руку к его плечу.

— Не дождёшься.

Она одарила его победоносной улыбкой и начала кружиться вместе с ним. Он чуть сильнее сжал её талию, и от его прикосновения её накрыло горячей волной. Его взгляд изменился. Холодное самообладание в его глазах исчезло, но затем быстро вернулось, и она даже подумала, что ей это почудилось. Но Элара не успела это обдумать, так как они поплыли по полу бального зала, покрытого травой.

Эларе всегда нравилось танцевать, и у неё всегда это хорошо получалось. Но сейчас она чувствовала себя… иначе. Однако больше всего её удивило то, как изящно танцевал Энцо, предугадывая каждый её шаг.

— Где ты научился так хорошо танцевать? — прошептала она, когда он начал вращать её в самый подходящий момент, огибая другие пары.

— Вы меня раните, принцесса. Вы, может быть, забыли, но я принц.

И, как по сигналу, он без усилий поднял её за талию, а затем опустил на пол, даже не сбившись с ритма и продолжив кружиться. Они приподнимались и опускались, потерявшись в их собственном мире под мерцающими звёздами.

— А сейчас ты должна слегка рассмеяться и сказать мне, что ты никогда раньше не танцевала с таким красивым и харизматичным мужчиной. А потом ты должна добавить, что тебе сразу стало понятно по тому, как я танцую, что я прекрасный любовник.

Элара фыркнула и шлёпнула его по руке, когда он начал её вращать.

— А среди моих реплик есть слова о том, что ты наглый и самовлюблённый, и не такой уж хороший танцор, а, следовательно, не настолько хорош в постели?

Глаза Энцо блеснули, когда они оба хлопнули в ладоши два раза, после чего опять соединили руки.

— Но ведь врать грешно, принцесса. Все эти пункты ложные.

Что бы сейчас ни делал Энцо, это сработало. Она начала отвлекаться от размышлений о том, кто из Звёзд может появиться на балу.

Когда вступили флейты, началась следующая часть вальса. Кружась и переходя от партнёра к партнёру, вытянув руки вперёд, Элара огибала людей в масках, всё время ища глазами Энцо. Она улыбнулась, заметив, что он всё так же смотрел на неё, даже, когда кружился с другими женщинами. Она случайно задела рукой незнакомца и запнулась на короткий миг, глубоко втянув ртом воздух.

Её окутало магией Звезды. Прикосновение к коже бога ощущалось как электрический разряд. Его магия была похожа на грозовые облака и решение головоломок, а сама Звезда пахла дождём и кедром. Всё внутри неё перевернулось, и она с притворной скромностью выглянула из-под маски, точно смущённая придворная, поражённая присутствием Звезды. Бог с бледным лицом и тёмными волосами взглянул на неё своими хитрыми глазами, похожими на угольки. Он заинтриговано наклонил голову, и его губы слегка растянулись в улыбке. Элара попыталась разглядеть в нём каждую деталь. Чёрный костюм в тонкую полоску, рубашка расстёгнута таким образом, чтобы были видны цепочки из тёмного серебра. На одной из них, в районе ключиц, висел ключ, на другой, доходившей ему до груди, — нож. Запомнив все эти детали, она застенчиво поклонилась. Не успев опомниться, Элара снова оказалась среди танцующих.

Она вернулась к Энцо, когда темп музыки ускорился, а скрипки, флейты и тарелки неистово заиграли.

Энцо яростно схватил её, с жадностью прижал к себе, и повёл их в танце в такт бешеной музыке, доминируя над ней в каждом своём движении.

— Ты определённо понравилась Эли, — проговорил Энцо, ускоряя темп в то время, как музыка уже сделалась оглушающей.

— Чёрт побери, это был Эли? Один из близнецов?

— Он самый, — ответил Энцо, повернув голову в ту сторону, где Звезда теперь танцевал с симпатичной рыжеволосой девушкой.

Он инстинктивно прижал Элару ещё ближе.

Мелодия как будто следовала за ними, завороженная их энергией. Она нарастала, когда Энцо поднимал Элару, и ускорялась, когда он начинал её кружить. Элара почувствовала, как воздух словно задрожал и затрещал от энергии, как это случалось, когда между его руками возникала магия. Она посмотрела в его золотые глаза, а он в её серебристые. Её сердце начало колотиться в груди, когда зазвучали последние аккорды селестийского вальса. Энцо приподнял её у себя над головой. Его огонь наполнил её. Она улыбнулась ему, ответив на его улыбку, и тогда он приподнял её руку и с силой закружил Элару, оставив другую руку за спиной. Раз, два, три, четыре…

А затем, сосредоточившись, она сделала три шага назад на счёт «пять» и, побежав, прыгнула на его вытянутые руки. Он поднял её, и мышцы под его фраком напряглись, когда она вытянулась у него над головой. Её голова закружилась от эйфории, а мир вокруг перестал существовать. Она парила среди звёзд и представляла, как яростно срывает их с неба, а её тело ничего не весит. Она даже