просияв, и протянула ему руку, которую он поцеловал. — Я Лира, — добавила она, и ложь легко соскользнула с её языка.

— Лира, — сказал он, пытаясь прочувствовать звучание её имени. — Я, конечно, не такой сильный, как Звёзды, но могу я пригласить вас на следующий танец?

Элара кивнула, допив своё игристое вино, которое тут же ударило ей в голову. Она была рада этому чувству. До этого момента она даже не осознавала, как сильно устала. Устала от игр в кошки мышки с Энцо, от постоянных взглядов короля, от ответственности, которая тяжким грузом давила на неё.

Адриан взял её за руку, и она вновь замерла. Да, в этом незнакомце было что-то знакомое. Адриан вопросительно посмотрел на неё.

— Прошу прощения, — она рассмеялась и позволила ему положить руку себе на талию, когда они начали танцевать. — Мы встречались раньше?

Адриан нахмурился, а скрипка заиграла драматичную балладу. Ей начала вторить труба, рассыпаясь каскадами нот. Рука Адриана в её руке показалась Эларе такой мягкой.

— Не думаю. Уверен, я бы вас запомнил.

Она смущённо кивнула.

— Скажите, лорд Адриан, — спросила она, стараясь замести под ковёр свой фамильярный тон, — какие теперь отношения у Нептуны с королём Ариэтом? Для нас всё это стало таким шоком, — заговорщически прошептала она, играя роль приспособившейся придворной астерийского двора.

Он смущенно рассмеялся, слегка сжал её руку и наклонился к её уху.

— Для нас тоже. Мы мало что про него знаем, и вспоминаем почивших короля и королеву с большой теплотой.

Элара прикусила язык, опасаясь того, что все её эмоции могут вырваться наружу.

«Перестаньте», — зашипела она на них, и, улыбнувшись, кивнула ему.

— Мы все здесь пытаемся приспособиться к переменам, — дипломатично ответила она.

Краем глаза она заметила чьи-то светлые волосы и что-то розовое. Рядом с ними танцевала ещё одна пара, и Элара обратила внимание на то, какой красивой была женщина. На ней была маска с прорезями для глаз в виде сердец, золотисто-розовый цвет которой идеально подчёркивал её зеленые глаза. Она была похожа на лебедя, самим воплощением элегантности. Она немного напомнила Эларе Мериссу, только её красота была более холодной. Сложив всё вместе, она поняла, что эта женщина, скорее всего, из Афродеи. На вкус Элары её платье было слишком пышным, и женщина буквально утопала во множестве слоёв розового фатина. Но даже Элара не могла отрицать, что то, как она двигалась, могло заставить любого остановиться и посмотреть на неё. А затем всё её тело похолодело, когда она поняла, кто танцевал вместе с ней, нашёптывая ей что-то на ухо с улыбкой на лице. Энцо.

И, словно почувствовав её взгляд, он поднял на неё глаза и продолжил что-то шептать на ухо прекрасной незнакомки, не сводя глаз с Элары, в то время как афродийка продолжала хихикать. Элара почувствовала резкий укол ревности. А затем гнев, заставивший всё её нутро заледенеть. Гнев на себя за то, что забыла, что это был всего лишь Энцо, обворожительный и развязный. Бабник, который вёл себя так не только с ней, но и с любой другой девушкой с красивым личиком. Пустые и льстивые слова с лёгкостью изливались из него, точно вода. Она закусила щёку, заставив себя успокоиться. Одарив его сухой улыбкой, она снова повернулась к Адриану и откинула волосы назад.

— Вы их знаете? — спросил он, проследив за её взглядом.

Она снова посмотрела на пару и равнодушно пожала плечами, обхватив его за шею обеими руками.

— Даже близко нет.

Руки Адриана спустились ей на талию, а музыка замедлилась, превратившись в нечто гораздо более опасное: насыщенное стаккато, предполагающее большую близость с партнёром.

— Когда-то давно я была знакома с одной девушкой, которая часто посещала подобные балы. Её звали София. Вы случайно не слышали о ней? — Элара постаралась скрыть отчаяние в своем голосе.

Адриан осторожно переместил её и сказал:

— Боюсь, что нет. Уверен, если это так, то она будет сегодня здесь.

Элара рассеяно кивнула, а Адриан скользнул руками вверх по её спине. Она подняла глаза на усыпанный звёздами потолок и вздохнула, а затем откинулась назад, а он поддержал её за спину. Зависнув в воздухе вверх головой, она поискала Энцо глазами, но не нашла.

— Разве это не прекрасно? — выдохнула она. — Я была на многих балах, но Ариэт устроил здесь настоящее представление.

Адриан положил обе руки ей на спину и поднял её.

— Это так, — согласился он. — Этот бал почти такой же красивый, как вы.

Она рассмеялась и продолжила танцевать.

— Отличный ко…

Чьи-то руки грубо схватили её за талию, и она раздражённо повернулась. Перед ней стоял Энцо. Он взял её за руку и улыбнулся лорду Адриану очаровательной улыбкой.

— Простите, что прерываю, — сказал он ему, — но я хотел бы пригласить даму на танец.

Лорд Адриан тепло улыбнулся.

— Конечно, — сказал он, отпустив руки Элары. — Разве я могу винить вас за желание потанцевать с самой красивой девушкой в зале.

Энцо заскрежетал зубами, а Элара сделала реверанс и сказала Адриану:

— Было приятно с вами познакомиться.

— Взаимно, — ответил Адриан, просияв, и поклонился.

Улыбка Энцо исчезла, как только лорд отвернулся, а Элара посмотрела на него.

— Ты что делаешь? — зашипела она.

Он крепко прижал её к себе, и у неё перехватило дыхание из-за того, как грубо он вцепился в неё в танце, который очень отличался от их предыдущего танца.

— Улыбайся и слушай, — сказал он сквозь стиснутые зубы, когда они снова начали вальсировать так, словно их тела заранее знали, что делать. — Мой отец отправил нас сюда с целью помочь королевству. Ты должна найти информацию о Софии и затем уйти. А не вести разговоры со Звёздами или танцевать со всякими змеями.

Элара в негодовании фыркнула.

— Змеями? Лорд Адриан джентльмен.

— Пират Адриан, — зашипел Энцо, поправляя её. — Ты этого хочешь? Джентльмена? С безупречными манерами? Зануду, который будет согревать тебя ночами?

Она увидела, как пламя начало танцевать у него в глазах.

— Ну, это точно лучше, чем мужчина, не обладающий манерами, который проводит очередную ночь с новой симпатичной девушкой каждый раз, как я его вижу, — огрызнулась она. — Или мои глаза не видели, как ты только что нашёптывал какие-то милые глупости на ухо той светловолосой афродийке?

Лицо Энцо разгладилось, и он понимающе посмотрел на неё. Его рука ещё сильнее сжала её талию, и он наклонился ближе.

— Ты ревнуешь?

Она попыталась оттолкнуть его, но он прижал её к себе еще крепче.

— Я пытался узнать какую-нибудь информацию из её королевства. Она герцогиня.

— Ревную? — Элара запрокинула голову и рассмеялась. — К этой