— Вот что, — Ирина решительно встала из-застола, — надо ехать на эту дачу.

— Прямо сейчас? — Лилия растерянно огляделась посторонам. — Я даже не переоделась…

— Прямо сейчас! — строго ответила Ирина. Ты жесама говоришь, что не можешь дозвониться до Алексея! А вдруг он там, на даче, иему плохо? Вдруг ему срочно нужна помощь?

— Ой! — Лилия схватилась за щеки. — Ой,правда! Поехали скорее!

Через секунду вся компания выкатилась из дома и разместиласьв машине.

— Куда ехать-то? — как заправский шоферосведомилась Жанна, развернувшись к Лилии.

— Поселок Березово.., это на Выборгеком шоссе.

— Да знаю я, где Березово! — и Жанна включилазажигание.

Через двадцать минут они уже подъезжали к Поклонной горе.

— Ой, Жанночка! — подала вдруг с заднего сиденьяголос Катерина. — Мы как раз едем мимо Аллы Марковны.., ты не можешьзадержаться здесь на минутку? Раз уж мы все равно тут… Мне очень нужно к нейзайти!

— В чем дело? — Жанна скосила глаза наКатю. — Снова роклетница?

— Жанночка! — Катерина молитвенно сложиларуки. — Тетка меня просто убьет! Я обещала привезти ей мини-пекарню.., нупомнишь, мы ее видели прошлый раз? Такая вся в лампочках! Эльвира Васильевнауезжает на полгода в деревню, и ей там мини-пекарня просто необходима… А у меняс этим нашим делом совершенно все вылетело из головы!

— Это уж точно, что все вылетело, — проворчалаИрина.

— Какая еще Эльвира Васильевна? — подругампоказалось, что Жанна заскрипела зубами.

— Кто такая Эльвира Васильевна?

— Эльвира Васильевна — это свекровь Ангелины, аАнгелина — это племянница еще одной теткиной подруги, Ариадны Валентиновны.., вобщем, долго объяснять, но тетка меня убьет! А мы все равно едем мимо, такудачно…

— Ладно, черт с тобой, тащи своймини-крематорий! — Жанна свернула к тротуару и затормозила. — Толькоя тебя очень прошу, не перепутай на этот раз квартиру! Если ты опять попадешьна чужие поминки или на свадьбу выручать тебя не будем, некогда!

— Не беспокойся, Жанночка, я же теперь точно знаю номерквартиры! — выкрикнула Катя и припустила к подъезду.

— Знаешь что, — проговорила Ирина, — раз ужмы оказались возле моего дома, я схожу домой и возьму Яшу. Пусть собакапогуляет, а то я совсем его забросила, скоро он со мной перестанетразговаривать…

— А сейчас он с тобой разговаривает? — ядовитоосведомилась Жанна. — И на каком же языке, интересно? Ладно, делайте чтохотите, берите с собой собак, обезьян, попугаев, мне уже все равно!

— Я скоро, Жанночка! — и Ирина помчалась к своемудому.

Через несколько минут все снова были в сборе. Яша простосиял от радости: он обожал автомобильные прогулки. Увидев его довольную морду,Жанна подобрела и перестала сердиться. Последней примчалась Катерина, тащаогромную коробку и дожевывая бутерброд с ветчиной.

— Ну так я и знала! — проворчала Жанна. — Тыне могла не перекусить у знакомой старушки!

— Ой, девочки, — оправдывалась Катерина, АллаМарковна не хотела меня отпускать! Она чуть не усадила меня обедать, я елеотказалась, тогда она сунула мне этот бутерброд… А у нее сегодня на обедкуриные бедрышки в кислосладком соусе и цветная капуста, жаренная в сухарях! Аеще салат с маслинами…

— Отказаться от обеда — это для тебя настоящийподвиг! — проговорила Жанна, захлопывая дверцу и включая зажигание. —Ну, теперь-то, я надеюсь, все готовы?

Яша гавкнул, давая понять, что он, как юный пионер, всегдаготов к любым приключениям.

Машина выехала на Выборгское шоссе.

Мимо побежали пригородные деревни, потом — чахлый осинник,потом — редкий сосновый лес, потом — современные коттеджные поселки. Наконецвъехали в довольно большой поселок, разбросанный по обе стороны шоссе. — —Вот оно — Березово, — Жанна снизила скорость, — теперь куда?

— Вот по этой улице налево, — показалаЛиля, — теперь — направо.., вон туда, в самый конец.., вот он, этот дом!

Они остановились около небольшого аккуратного коттеджасовременной постройки, огороженного высоким деревянным забором.

— Приличная дачка, — одобрительно проговорилаЖанна, — заглушив мотор, — собаки, надеюсь, нет?

— Нет, — Лиля подошла к калитке, нагнулась и досталаспрятанный под нижней перекладиной ключ.

Она открыла ворота, и Жанна въехала во двор.

— Кажется, здесь никого нет, — неувереннопроговорила Лиля, поднимаясь на крыльцо.

— Надо на всякий случай зайти, проверить! решительнозаявила Жанна. — Не зря же мы сюда ехали!

— Может, хоть чаю выпьем, — добавилаКатерина, — а то я как-то замерзла.., у вас там есть чайник?

— Конечно, — Лиля кивнула и своим ключом открыладверь коттеджа.

Внутри было холодно, темно и как-то тревожно. Лиля щелкнулавыключателем. Вспыхнул яркий люминесцентный светильник, от его холодногоголубоватого света тени разбежались по углам, и стало еще более зябко, да иощущение неясной тревоги усилилось. Яша, который обычно ничего не боялся иобожал исследовать незнакомые места, сейчас отчего-то попятился и не хотел дажевходить, так что Ирине пришлось втащить его силой.

— Здесь есть какое-то отопление? — вполголосаосведомилась Катя, невольно передернувшись.

— Есть, надо только котел включить, — так же тихо ответилаей Лиля, — это в подвале, я сейчас… — и она направилась к низкой двери вуглу холла.

— Чего это вы шепотом разговариваете? — громкоспросила Жанна. Ее голос показался здесь каким-то неестественным и неуместным,она сама почувствовала это и замолчала.

— Потому что как-то здесь тревожно, — ответила ейКатерина, хотя Жанна и не ждала никакого ответа, должно быть, и самапочувствовала царящую в доме тягостную, гнетущую атмосферу.

— Ничего, девочки, это просто от холода такнеуютно, — бодро проговорила Ирина, потирая руки, — сейчас Лилявключит котел, и сразу станет веселее…

Она тоже понимала, как фальшиво звучит ее бодрый голос, нохотела поддержать и приободрить подруг.

— Не напрягайся, — хрипло отозвалась Жанна, —мы не истеричные барышни, в обморок падать не собираемся…

И словно в ответ на ее слова из-за той двери, где только чтоскрылась Лиля, донесся оглушительный, леденящий душу крик.

— Что такое? — воскликнула Жанна и бросилась книзкой двери. Ирина следовала за ней, Катя замыкала шествие — она простопобоялась оставаться одна в пустом холодном холле и решила держаться ближе кподругам. Яша жался к ее ногам с самым унылым видом…