— Ну и нравы! — не выдержала Ирина. — Людиживут страстями, а я только и вижу, что свой компьютер!

— Что теперь делать? — Лилия прерывистовздохнула. — Милицию надо вызывать, да? Не может же он тут лежать…

— Точно, — Жанна прошлась по комнате, оглядывая обстановку, —хозяевам дачи ты большую свинью подложила. Начнется теперь разбирательство… Ещена них подумают… Или на тебя…

— Да я-то при чем? — было видно, что Лилия всерьезиспугалась.

— Ты с ним сюда ездила, больше никто! безжалостнодобавила Жанна.

Лилия спряталась в подушки и затихла.

— Ну зачем ты так? — шепотом спросилаИрина. — Ясно же, что убили Дорожкина по той же причине, что и сыщикаЛинькова. Кто-то очень испугался, что стало известно о его преступнойдеятельности, и я даже знаю, кто — это тот чиновник, Коровин. Потому чтоавторитету бояться в данном случае особо нечего. Ну узнают все, что он взяткугороду давал — так что с того? Только денежки его пропадут, потому скандалбудет, и побоятся в городской администрации что-то для него сделать. Деньги,конечно, не вернут, ну, он спишет их на непредвиденные убытки. Иное дело —чиновник Коровин. Если узнают журналисты и широкая публика, что он взятки отуголовного авторитета берет — он запросто может со своего места слететь, да ещеи к ответственности, привлекут!

— Все верно ты говоришь, но как это доказать? —шепотом же ответила Жанна. — Если мы сейчас сюда милицию вызовем, у насбудут огромные неприятности! Мало того, что с убийством Линькова все неясно,так еще на голову милиции сваливается второе убийство, и снова вы с Катькой впервых рядах! Или ты думаешь, что милиция нам на слово поверит, когда мы в этомубийстве такого большого человека обвиним?

— И самое главное, что мы в своем расследовании зашли втупик! — горячо заговорила Катерина. — Потому что как его прищучить,этого Коровина? Ведь не сам же он убивал, уж наверное киллера послал! И никтоэтого киллера не видел…

— Ты думаешь? — Жанна подошла к окну и застыла,изучая окрестности. — Ирка, глянь-ка…

Ирина осторожно приблизилась. Из окна комнаты на второмэтаже виден был соседний участок. Дом там был гораздо скромнее, чем тот, вкотором они сейчас находились — обычная бревенчатая изба. Однако много былоподсобных помещений — баня, сарайчик, летняя кухня, из чего Ирина сделалавывод, что хозяева дачи вполне могут тут жить круглый год.

Скорей всего так и было, потому что возле забора Ириназаметила юркую старушонку, которая занималась на первый взгляд бесполезнымделом — перекладыванием снега с места на место. Приглядевшись, Ирина заметила,что снег старуха убирает с дорожки и подкладывает под кусты. Все ясно, бабка нев маразме, просто хочет, чтобы под кустами было больше влаги. Как быпочувствовав, что за ней наблюдают, старуха зыркнула на соседний дом.

Ирина спряталась за занавеску.

— Эй! — Жанна тормошила Лилю, лежащую на кровати вскорбной позе. — Хватит валяться! Нашла, понимаешь, время, не на пляже…

Тут надо соображать, как из этой истории выпутаться снаименьшими потерями.

И когда Лиля села, смотря на них красными глазами в полномнедоумении, Жанна с Ириной приступили к расспросам.

— Эта бабка-соседка, вы с ней как?

— Да никак, — Лиля пожала плечами, — онавечно за всеми подсматривает. Нарочно возле забора трется. С виду-то вежливая,а глазами так и буравит… Игоря жена правда с ней поругалась, она со всемиругается, так бабка назло ей со мной ласково разговаривает.

— Это хорошо, — одобрила Жанна, — имя есть унее?

— Что-то простое, — Лиля наморщила лоб, не тоМария Ивановна, не то Анна Петровна…

— Не напутать бы… — вздохнула Ирина, — а то онаобидится и не станет ничего говорить…

— Эй, Лилия, цветок душистых прерий! заговорилаЖанна. — Очухайся немного, макияж подправь, да иди поговори с соседкой,может она видела, с кем Дорожкин три дня назад сюда приезжал… Не сам же он всебя выстрелил. А раз бабка такая любопытная, может, она кого и разглядела.

— А может этот кто-то заранее его в домеподжидал! — засомневалась Катя. — Ведь отправили же они Лилю в этотсамый.., какой твой родной город-то?

— Тихоструйск, — прошелестела Лиля, — эторека у нас такая протекает — Тихоструйка… красивая, между прочим, река…

— Нам неинтересно знать про это в данный момент! —припечатала Жанна, и Лиля совсем пала духом.

— Ой, не сможет она, — сокрушалась Жанна, —начнет там рыдать, бабка сразу смекнет, что дело нечисто, вон она какаяглазастая!

Нужно кому-то с ней пойти… Вот что, Катерина, тебе придетсябабку расспрашивать…

— Почему я? — сразу же надулась Катя. Твоя идея,сама и иди. Или Ирка пускай…

— Ирка не подойдет, у нее вид слишком положительный,никто не поверит, что она с этой… — Жанна кивнула на Лилю, — дружит…

А у меня каблуки, я сразу в снег провалюсь.

Ты же в своих галошах-вездеходах где хочешь пройдешь…

— Ну отчего же галоши? — Катерина вытянула ногу, рассматриваяботинок. — Просто сейчас весна, все тает, я и надела удобную непромокаемуюобувь, куда угодно наступить можно…

— Сказала бы я, куда в этих ботинках наступить можно… —вставила Ирина, которой давно уже надоело воспитывать Катьку на предмет приличнойодежды и обуви.

— Вечно ты, Катерина, куда-нибудь вступаешь! —поддержала ее Жанна. — Для того и ботинки такие носишь.

Видя, что Катерина насмерть обиделась, Ирина решила спасатьположение.

— Просто у тебя внешность очень располагающая, старушкасразу же начнет с тобой откровенничать.., с Жанной она вообще говорить незахочет, сама знаешь, как у нас к кавказцам относятся…

Пока они разговаривали, Лилия причесалась и подкрасила губы.

— Сделай беззаботный вид, — приказала Жанна.

— Нет, как раз озабоченный, но слегка. Дескать, тыищешь своего Алексея, три дня его не видела…

— Вспомнила, как бабку зовут, — пробормотала Лиля,когда они с Катей вышли во двор, — Мария Игнатьевна.

— Это хороший знак, — повеселела Катерина.

Старуха уже поджидала их по ту сторону забора и встретилаЛилю внешне приветливо.

К тому же увязавшийся за Катей Яша кого угодно мог привестив хорошее расположение духа.

— Что-то, девонька, давно тебя не видно было!

Она внимательно выслушала Лилин рассказ о том, как онаездила к матери, и на вопрос, не видала ли Алексея, поджала губы.

— Не было здесь твоего хахаля, три дня уже не было.

— А три дня назад значит был? — вклиниласьКатя. — Да вы не стесняйтесь, Мария Игнатьевна, если он не один был, тоЛиля уже про Нинку все знает…