— Какая еще Нинка? — насупилась старуха. Не видалая никакой Нинки. С мужчиной он приезжал, солидный такой, в пальто.

— Пальто бежевое, кашемрфовое? — быстро спросилаКатя, вспомнив фотографии, которые они нашли в тайнике покойного Линькова.

— Точно, хорошее такое пальто, цвета беж, подтвердиластаруха, с подозрением посмотрев на Катю, но та встретила ее взгляд самойдоброжелательной улыбкой, и бабка малость оттаяла. — Сам тоже рыжий, сусиками… — подумав, добавила она и поглядела на Яшу, — а бабы я с ними никакойне заметила.

— А вы с ним говорили? — спросила Лиля, и бабкаснова помрачнела, из чего Катя сделала вывод, что старуха разумеетсяподсматривала исподтишка, и мужчины ее не видели. Может это и к лучшему…

— Долго они тут были? — не отставала Катя.

Соседка ответила, что недолго, что приехали вдвоем на машинеАлексея, и что минут через двадцать она смотрит — а этот рыжий уже в машинусадится. Надо думать, Алексей с ним был…

— Все ясно, — сказала Жанна, когда Катеринадоложила ей о результатах. — Это Коровин.

Неужели он сам его и убил? Очень неосторожно с его стороны.Наверное, это спонтанно получилось…

— Что я Игорю скажу? — снова завела Лилия.

— Слушай, не ной! — сурово сказала Жанна. Идилучше чайку нам всем сделай!

— Как вы можете есть, когда в доме покойник? —вскричала Лиля.

— А мы не будем есть, мы только чаю попьем, чтобысоображать получше, — мягко ответила Ирина.

Выпроводив Лилю на кухню, они с Жанной поглядели друг надруга.

— Если я правильно тебя понимаю… — начала Ирина, —то ты, Жанна, задумала выйти на Коровина.

— Девочки, вы с ума сошли! — Катерина дажеподпрыгнула на месте. — Это же очень опасно!

— Мне это уже надоело, — зловеще сказалаЖанна, — мне хочется выбросить из головы эту историю раз и навсегда. Милициянам в этом деле не поможет. То есть поможет, но только на самой последнейстадии.

— Ну сама посуди. Катюша, не можем же мы уехать отсюда,бросив бедную девушку наедине с трупом? — поддержала Ирина Жанну.

— Делайте, как хотите, — угрюмо сказала Катерина, —но что-то у меня плохое предчувствие…

— Слушай, нужно ему позвонить от имени этойбабки-соседки, — Ирину осенило, — и сказать, что она все видела. Тоесть она якобы этого Коровина шантажирует. Если у него совесть нечиста, он сюдаприедет. Не для того, чтобы заплатить, а для того, чтобы бдительную бабкуобезвредить. А тут мы его запишем на магнитофон и сдадим милиции… Если милициявозьмет его с поличным, то он и в убийстве Линькова признается. И тогда этотследователь Бекас.., или как там его… Кулик не станет больше нас вызывать.

— Он и так не вызывает, — уточнила Катерина, нотолько для того, чтобы оставить за собой последнее слово. На самом деле она ужеувлеклась новой авантюрой, глаза ее блестели.

— Действуй! — сказала она, протягивая Жаннемобильник.

— Думаете, так легко раздобыть телефон чиновника такогоуровня? — проговорила Жанна. — Таких справок телефонная служба недает!

— Мы думаем, Жанночка, — ответила Катерина, —что для тебя нет ничего невозможного!

— Растешь! — хмыкнула Жанна, вынимая из сумочкимобильный телефон. — Научилась вовсю пользоваться грубой лестью!

Она отвернулась от подруг и сделала один за другим несколькозвонков. Кому-то льстила, кому-то обещала не совсем понятные услуги, с кем-торазговаривала хрипловатым сексуальным голосом и наконец продемонстрировалазаписанный на листке бумаги семизначный номер.

— Вот что значит — профессионализм иэффективность! — проговорила она с гордостью.

— Ну мы же в тебе и не сомневались! — отозваласьКатя.

— Но вот теперь, наверное, нужно звонить мне, —вступила в разговор Ирина, — твой голос, Жанка, совсем не похож на голосрядовой сельской жительницы, слишком много в нем характерного кавказскогошарма, а Катя, боюсь, не сможет достаточно быстро отреагировать на ситуацию…

Подруги вынуждены были согласиться, и Ирина вооружиласьтелефоном.

По набранному ею номеру тут же ответил суховатый ипрофессиональный женский голос.

— Я хочу поговорить с господином Коровиным, —проговорила Ирина, стараясь изменить свой голос и сделать его по возможностистарше.

— Леонид Сергеевич очень занят, — сухо отозваласьсекретарша, — сообщите, по какому вы вопросу.

— По какому вопросу — это тебя не касается, Иринаизобразила голосом раздражение. — Ты, девушка, скажи своему начальнику,что из Березова звонят! И побыстрей, если не хочешь работы лишиться!

Секретарша прошипела что-то оскорбительное, но не посмелабросить трубку и, судя по всему, доложила Коровину о звонке. В телефонераздался щелчок и зазвучал мужской голос, в котором под наглой самоуверенностьюможно было расслышать с трудом сдерживаемый страх.

— Кто это звонит? В чем дело? Какое еще Березовое?

— Березово, голубчик! Не Березовое, а Березово! Поселоктакой! Али забыл?

— Не знаю никакого Березова! Что вам надо?

— Не знаешь, голубчик? А что ж тогда трубочку-то взял?А насчет того, что мне надо так ведь крыша у меня протекает, чинить ее надо! Даеще много чего в хозяйстве разладилось…

— Что за бред? Какая крыша? Кто вы?

— Соседка я, — Ирина чуть заметно усмехнулась исделала подругам знак, что рыбка заглотила приманку. — Прибираюсь я уИгоря Михалыча.., ключи он мне от дома своего оставил…

— Да что за чушь? — раздраженно прервал ееКоровин. — Не знаю я никакого Игоря Михайловича!

— Игоря-то Михалыча ты, может, и не знаешь, а толькодома у него был! Я тебя, голубчик, из окошечка-то видала, да потом втелевизоре-то признала.., хорошая вещь телевизор, полезная, чего только в немне увидишь!

Так там и сказали — Леонид, говорят, Сергеевич Коровин.., ая-то тут и вспомнила — как ты к нам в Березово с Алексеем приехал… Сперва-то ядумала, что ты и уехал с ним вместе, а потом пошла в дом к Игорю Михалычуприбираться, он ведь мне ключи оставил, да в подвал-то спустилась…

Ирина замолчала, чтобы заставить собеседника понервничать, итолько после паузы проговорила:

— Живой он еще был…

— Не может быть… — Коровин тут же осекся, поняв, чтосказал лишнее.

— Может, голубчик, может! — проговорила Иринанасмешливо. — После-то помер, но еще чуток пожил и даже сказать мнекое-что успел.. а у меня, голубчик, крыша течет и вообще в хозяйстве много чегопочинить надо, а сейчас цены-то, сам знаешь какие! Железо кровельное — прямострах сколько стоит! А то ведь еще эта есть.., черепица, так она еще дороже!