живой, но на 100% детектив. Угостите сигаретой, и тогда я расскажу, что знаю.

Они расположились за деревом, подальше от наблюдателей. Алистов медленно втягивал дым, держа во рту по несколько секунд, затем выдыхал себе под рубашку, как школьник, прячущийся за углом от родителей.

– С чего бы начать, – сказал он.

– Начните с чего пожелаете. Пригодится любая информация.

В кармане следователя запиликал телефон – это МЧС предупреждало о скорой грозовой буре.

– Тогда скажу вот что: прекратите гоняться за призраками, молодой человек. Тот, кого Вы сейчас подозреваете, уже 30 лет, как мертв.

ЧАСТЬ 3 – СЕЗОН ДОЖДЕЙ

Глава 29: Личная история «Л.»

В июне 1969го, через полгода после оккупации Чехословакии военный полковник Рихард Дворжак вместе со своей супругой отправился на машине в круиз, оставив на попечительство своего 6-летнего сына Ладислава единственному живому родственнику – двоюродному брату Карелу, занимающемуся разводом свиней. По словам Рихарда, контузия, полученная им во время боевых действий, никак не мешала управлять транспортным средством. Однако, спустя всего 2 дня после отъезда, его тело, как и тело жены и машина были найдены на северном склоне Петршинова холма. Причина гибели: водитель не справился с управлением, пытаясь войти в поворот по скользкой от дождя дороге. Карел Дворжак, являясь глубоко религиозным человеком и крестным отцом Ладислава, решил, во что бы то ни стало исполнить клятву, данную в церкви. Будучи бездетным к своим 45-и, о воспитании он знал не много, зато точно знал, что в основе взаимопонимания лежит доверие, а в основе второго – правда, потому рассказал мальчику все, как есть.

Тела родителей хоронили в закрытых гробах. Похороны не собрали много народа – помимо Карела и Ладислава военный гарнизон прислал для массовки несколько рядовых солдат и офицеров. Последние взяли на себя все расходы. Один из них, что званием повыше, вручил мальчику лично в руки свернутый стяг и сказал, что отец был отличным солдатом.

Долгие дни Ладислав плакал, отчим в его горе не вмешивался, полагая, что потерю близких мальчику следует пережить самостоятельно. В конечном счете, юнцу удалось успокоиться и свыкнуться с горем. С той поры на его лице присутствовала едва заметная для постороннего глаза печаль, которая никуда не пропадала, даже когда он смеялся.

В наследство родители оставили немного денежных средств и небольшой новый домик на краю города на улице Рогожника. И если дом отчим решил придержать для приемыша, то деньги он, не раздумывая пустил на благоустройство фермы.

Наступила пора отправлять юнца в школу. Отчим Карел, убежденный консерватор, полагал, что первый урок – это праздник, вообще всё происходящее впервые в жизни – это праздник, потому раздобыл в магазинчике подержанных вещей для Ладислава дешевый детский костюм и туфли с квадратными носами на размер больше нужного.

В итоге учитель знакомил класс с новым учеником, одежда которого напоминала похоронный наряд.

– Это Ладислав Дворжак, – сказал учитель. – Он из небогатой семьи, но это не повод его задирать.

Первый ученик, к которому подсадили новенького, получил прозвище «мусороприемник».

Очень быстро юнец понял две вещи, во-первых: с помощью правды тяжело заручиться уважением, и второе: люди, перед которыми ты единожды проявишь слабость, будут считать тебя слабым до конца жизни.

После занятий мальчик долгое время наблюдал, как за детьми приходили родители. Чаще оба – и отец и мать. В глубине души он надеялся, что придут и за ним, хотя и понимал, что идти некому. У старика Карела день забоя, а значит, он будет занят до позднего вечера.

Вернувшийся лишь к четырем часам Ладислав, выглядел подавленным. Его лицо украшал синяк, а костяшки на руках были счесаны до крови.

– Как прошел первый день? – спросил отчим.

– Нормально, – шмыгая носом, ответил юнец.

– Ну же, взрослые не плачут!

– Тогда я не хочу взрослеть.

Старик вытерся, подошел и обнял мальчишку дряблыми руками, над которыми царил стойкий запах железа.

– Все будет хорошо, Ладислав, обещаю.

– А что значит быть мужчиной? – спросил мальчик, глядя старику в глаза.

Карел задумался.

– Сложно сказать. Знаю лишь, что мужчина состоится только тогда, когда у него появляется жена и ребенок. Когда-нибудь, ты и сам это поймешь.

– А почему у тебя нет жены?

Немного помедлив с ответом, Карел сказал:

– Зато у меня есть ты. Если хочешь – можешь называть меня отцом.

Воцарившаяся над полями луна принесла время сна. Пока другие дети засыпали, мечтая о новых игрушках, о сладостях и катаниях на аттракционах, Ладислав Дворжак не мог уснуть. Глядя на звезды, он мечтал о нормальной крепкой семье.

Несмотря на отставание от школьного плана, учился он прилежно. За год он понял, как сильно влияет на судьбу отсутствие образования – достаточно взглянуть на того, кто сейчас называл мальчика сыном.

По вечерам, иногда до поздней ночи, ему приходилось помогать по хозяйству, из-за чего порой следом за ним в учебный класс тянулся запах разделанной свинины. Пара детишек, что позанозистей, сказали остальным, будто отчим Ладислава не умеет готовить, потому они едят дома мясо сырым. Вскоре эта нелепая шутка стала восприниматься всеми, как очевидная правда.

По воскресеньям Карел брал его с собой на ярмарку, обучая предпринимательству. Все, что Ладислав понял из этих уроков – то, что предприниматель из отчима никакой. После ярмарки они направлялись в ближайшую церквушку для отпущения грехов. Отчим всегда говорил: Бог все видит и все может простить, если его попросить.

К десяти он обгонял всех сверстников на голову, из-за чего его называли «дылдой». Из-за труда его руки становились крепче из года в год, но в отличие от сверстников ни в каких соревнованиях он не участвовал – его интересовали вовсе не они.

* * *

Это произошло в 74-м, когда мальчику стукнуло 12 лет. Возвращаясь из школы, он заметил человека, отдаленно напоминающего чем-то отца: высокий, стройный, гладковыбритый, с уложенными волосами. Опрятный незнакомец, одетый в бежевый строгий костюм, застёгнутый на все до единой пуговицы, аккуратно ступал, обходя лужи, и казался человеком очень важным. В тот момент, когда они разминулись, чувство восхищения заставило юного Ладислава остановиться и посмотреть мужчине вслед. Внезапно он понял: когда вырастет – хочет быть похожим на него.

Но вот из проулка появился грязный оборванный мальчишка – попрошайка. Подбежав к мужчине, он принялся клянчить:

– Дядь, дай денег.

– Отстань, не видишь – я спешу! – резко ответил мужчина, сверкнув золотыми часами.

Но мальчик оказался не из робких и дернул взрослого за полу пиджака.

– Дядь, ну, пожалуйста, я хочу есть.

– Нет у