Глава 27: Номер четырнадцать

Приехавшая в город менее года назад Миша Самсонова страдала от так называемого географического кретинизма, потому постоянно путала улицы. Сами названия давались легко, но вот их порядок – ей то и дело приходилось останавливаться в пути, чтобы проверить маршрут по карте в телефоне. А еще нужно не забыть названия всех автобусных остановок и номера бегающего по ним транспорта…. К прохожим за советом Миша не обращалась никогда из-за излишней робости.

В этот раз она преодолела почти всю дорогу от работы до дома, принципиально не пользуясь подсказками, однако в конце осознала: проклятые улицы вокруг не знакомы. Карта в телефоне сообщила: Миша отклонилась от маршрута, пропустив один поворот.

– Когда я уже все это запомню? – спросила сама себя девушка, и вдруг заметила рослого мужчину, стоявшего поодаль в тени. Она видела его и раньше – день назад, может, два – точнее не вспомнишь.

Новость о продолжающихся исчезновениях крутилась сутками по новостным каналам. Накануне представитель полиции впервые дал прессе подробное описание подозреваемого.

«Вроде похож, – подумала Самсонова, бегло оглядев фигуру. – Но, в самом деле, не может же маньяк охотиться именно за ней?» Над ее головой собирался пролиться дождь, вокруг – оживленная улица. Вряд ли на нее нападут при посторонних – слишком много свидетелей. А с другой стороны, если подобное все-таки случится – лично ей на наличие свидетелей будет все равно.

Карты сказали: чтобы добраться до дома, необходимо повернуть назад, а значит, и пройти мимо подозрительного мужчины. Альтернатива – свернуть в проулок на следующем квартале. Несмотря на весь скептицизм, рисковать Миша не собиралась.

Она побрела дальше, периодически притворяясь, будто проверяет маршрут, хотя на самом деле, используя глянец дисплея, как зеркало, убеждалась, что неизвестный идет следом, пусть и старается держаться поодаль. Она перемахнула через дорогу, он сделал то же самое. Каждый раз, когда она останавливалась – он замедлял ход. Вот она добралась до узенького проулка, резко вильнула в него и бросилась наутек. Каблучки звонко забренчали по асфальту. Услышав их стук, неизвестный перешел на бег.

– Помогите! – не сбавляя темп, крикнула девушка.

Преследователь быстро сократил дистанцию, его рука коснулась ее плеча. Испугавшись, девушка споткнулась и упала. Видя, как он полез рукой в пиджак, она приготовилась что есть силы завопить.

– Миша Самсонова? – спросил он, опередив ее крик и дождался, когда она кивнет. – Все в порядке, я из полиции. Меня зовут Уильям Куроки. Вот мое удостоверение.

Он достал документы и бегло их показал. Даже если бы Миша знала, как должно выглядеть полицейское удостоверение – здесь было слишком темно, чтобы разглядеть что-либо.

На ее крик отозвалась группа молодых парней, прогуливающаяся неподалеку.

– Эй! У Вас все нормально? – спросили они.

– Да, – отреагировал мужчина, помогая ошеломленной девушке встать на ноги. – Я из полиции! – затем, прикрыв ладонью свой единственный наушник, приподнял воротник пиджака и сказал в него: «Отбой, она у меня. Сопровожу ее в отдел. Скоро будем, конец связи».

– Почему Вы меня преследовали? – робко спросила Миша.

– Вы слышали о Черном человеке?

Она кивнула.

– Так вот, я руковожу расследованием. Мне неловко Вам это сообщать, но есть все основания предполагать, что Вы должны стать его следующей жертвой.

– Господи! – затряслась девушка.

– Все, все, все, – успокоил он. – Теперь Вы в безопасности. Надеюсь, Вы не ушиблись, когда падали?

– Нет.

– Идти можете?

– Да.

– Отлично, я препровожу Вас к машине и отвезу в отдел.

Не до конца осознавая свое везение, Самсонова никак не могла прийти в себя. Вскоре они вышли на улицу, ведущую к ее дому. Мимо промелькнул полицейский автомобиль с включенными светосигналами.

– А вот и поддержка, – сказал мужчина. – Странно, я запрашивал две машины. А в прочем, на это нет времени.

– Почему я? – остановившись, спросила девушка.

– Честно говоря, мы не знаем. Надеюсь, Вы поможете это понять. А теперь прошу, нам лучше поспешить. Изначально мы планировали проследить за Вами, чтобы изобличить преступника. Вы, случайно, никого не встречали подозрительного?

– Нет, – неуверенно сказала она. – А если бы он на меня напал, этот маньяк?

– Учитывая, как быстро Вы бегаете – переживать не стоит, – попытался мужчина разрядить обстановку неловкой шуткой.

«В другой ситуации, возможно, – подумала Миша, – она оценила бы его юмор».

В ее руках забренчал телефон.

– Это мама, – сказала девушка. – Могу ли я ответить?

– Естественно! Только прошу: не создавайте панику. Мы отпустим Вас после беседы и приставим круглосуточное наблюдение. Вы в безопасности. Все будет хорошо.

Самсонова одобрительно кивнула. В телефоне послышался взволнованный старческий голос.

– Мама, я в порядке, – сказала она. – Полицейские? Да, они меня нашли. Не переживай, меня скоро привезет обратно Уильям Куроки, он у них главный, помнишь новости? Хорошо, буду держать тебя в курсе.

Мужчина шел, держась слегка впереди, то и дело воровато оглядываясь по сторонам. За долгие года специфика работы сказалась странностью на поведении – именно так подумала Самсонова. И все-таки, с ним она чувствовала себя защищенной.

– Мы почти пришли, – сообщил он, сворачивая в темный проулок. – Прошу, не пугайтесь, я оставил машину в таком месте исключительно в целях конспирации.

Девушка засеменила. Ей хотелось поскорее убраться отсюда и попасть в отдел. Вдруг ее что-то смутило на самом подходе к машине, рядом с которой со стены на девушку смотрел нарисованный большой поросячий пятак. Его красные очертания поблескивали в скудном свете луны.

Самсонова быстро перебрасывала взгляд с рисунка на своего спасителя, смотрящего в ответ сквозь непрозрачные стекла солнцезащитных очков.

– Ну, вот и все, моя дорогая, – все так же мягко произнес он, смачивая чем-то платок.

Она тут же с силой ударила маньяка в пах, но тот никак не отреагировал – лишь слегка усмехнулся. Вооруженная платком рука потянулась к ее лицу.

Те немногие жители близлежащих домов, кому довелось услышать короткий громкий женский крик, догадались: случилось нечто ужасное. И каждый из них решил вызвать полицию, но только если крик повторится. Остановив свои дела, они вслушивались, но улица продолжала молчать. А, впрочем, стоит ли обременять себя из-за пустяка? Наверняка, полицию уже вызвал кто-то другой.

Крепкие руки заботливо уложили женское тело в багажник авто. Громко хлопнула крышка, загудел двигатель.

– Наконец-то мы снова вместе, Петра, – произнес с улыбкой Черный человек, сидя на водительском сидении.

Идея выдать себя за полицейского явилась к нему в момент встречи с дежурным, расклеивающим фоторобот подозреваемого у входа в отдел. Идея настолько наглая и смелая, что просто обречена на успех, а опасность оказаться преждевременно разоблаченным лишь добавила