– Думаю, мы это как-нибудь решим, договоримся с твоим хозяином, – благодушно сообщил мне Старый. «Но сначала ты нам все-все расскажешь», – мысленно закончила я.

– Однако прежде я должен знать, что ты слышала и что поняла.

О, самую малость не угадала! А может быть, у меня просто паранойя? Нет, не паранойя, но лучше бы это и в самом деле была она, потому что взялись за меня всерьез и ловко. Нет, сперва-то это был всего лишь разговор, доброжелательный и в некотором смысле ни о чем. Меня и впрямь спрашивали, как попала на чердак, что там услышала и что из этого поняла. Решила, что самое лучшее – сказать правду: чердак нашла от нечего делать, когда Ингельд общался со своим собеседником. Слышала мало, поняла еще меньше. Мне показалось, что ответы их не интересовали. Однако дальше вопросы посыпались как горох из дырявого мешка, частые, с двух сторон и совершенно невпопад. Это сильно сбивало с толку, я не успевала подумать, что отвечать, а о чем стоит промолчать. И как они только умудряются? Ведь судя по всему, Тор передает все мои слова хозяину, не может же человек понимать это чириканье, шипение и попискивание?

Но и эту мысль обдумать как следует мне не дали времени. Все силы уходили только на то, как избежать ответов на вопросы, которые могли бы принести вред мне или Ингельду. Да и вообще, как бы не сказать лишнее. Это же просто какой-то немыслимый труд! Бедные мои мозги!

– Какие у тебя отношения с советником?

– Часто бываешь во дворце, что там интересного случается?

– И часто тебя берут на такие встречи, как сегодня? Не приходится дома сидеть, пока советник занимается всякими интересными делами?

– Ты ведь недавно из Заповедника? Расскажи, как попала к людям? Не хочешь вернуться?

Да это настоящий допрос! И как тут не сказать случайно лишнего? Но я старалась, конечно, иногда использовала знакомый прием, когда отвечаешь на последний вопрос, делая вид, что на остальные не успеваешь. Мне такое еще с подругами помогало, когда они любили трещать в телефон без умолку и нужно было как-то вклиниться в этот бесконечный монолог. Тут тоже срабатывало, но редко. Эти двое периодически и невпопад делали паузы между вопросами, достаточно короткие, чтобы я не успела как следует обдумать ответ, но и сделать вид, что не успеваю ответить, тоже не получалось. Часто просто говорила «не знаю» и невинно хлопала глазами, изображая испуганного наивного ребенка. Однако и это не всегда помогало. На такое «не знаю» сыпался еще ворох уточняющих вопросов, хотя бы на один из которых мне приходилось хоть как-то, но все-таки отвечать. Хотелось надеяться, что не наболтала лишнего, но я чем дальше, тем больше сомневалась в этом. И такому дилетанту, как я, было ясно: из подобного допроса можно извлечь массу информации, даже если правдивым будет один из пяти ответов. Ох, как все плохо.

Наконец, уже глубокой ночью, меня оставили в покое. Хозяин дома ушел, а мы с Тором остались все в той же комнате. Я устало зевнула. Денек выдался нелегким. Столько событий, даже чересчур много, пожалуй.

Может, это покажется странным, но я легко и без всяких колебаний заснула под боком у золотого дракона, все на той же белой шкуре. Наверное, так устала, что мне было абсолютно все равно, да и горячий бок дракона приятно грел, только сильней навевая сон. Поэтому стоило лишь устроиться поудобней и закрыть глаза, как сразу отключилась.

Снилось мне странное – куски из прошлой жизни, точнее, даже не прошлой, а то, что могло бы быть со мной в данный момент, пребывай я в своем человеческом теле. Уставшая и осунувшаяся мама, больница, непонятная суета врачей вокруг, еще снились полеты над Заповедником. Почти как в самом начале, когда я еще и не подозревала, что это не совсем сны. Только сейчас это все изрядно утратило былую реалистичность. Наверное, это весьма странно – во сне видеть сны о сне. Ох, и придет же в голову такой каламбур!

И сквозь весь сон протянулось необъяснимое чувство, словно я мечусь между той и этой реальностью, не в силах выбрать, какая мне все-таки ближе. «Как будто есть выбор! – рассердилась на саму себя. – Нет уже никакого выбора, драконом останусь, они хоть живут долго!» Нет, ну надо было настолько устать, чтобы подобная чушь снилась!

А проснулась отдохнувшая, в прекрасном настроении и даже неприлично для раннего утра бодрая, словно огромный груз с плеч сбросила. И ведь меньше чем полночи спала, рассвело только часа полтора как! Тор продолжал спать, вытянувшись на белой шкуре и распластав крылья. Одно из них я беззастенчиво использовала вместо одеяла. Аккуратно выбравшись из-под него, как можно тише, стараясь не цокать когтями по паркету, подобралась к окну и завороженно уставилась на улицу, уткнувшись носом в прозрачное стекло. Толстая снежная перина, еще совсем нетронутая, сверкала первозданной белизной под утренним солнышком. Красотища! Там мороз, наверное.

Хочу на улицу, провалиться в эту пушистую холодную подушку по самые ноздри, при нынешних моих размерах как раз будет, снежок слепить и в кого-нибудь запустить. Так не дадут же. Эх!

– Что ты там увидела такое? – сонно поинтересовался Тор.

– Снег, – отвечаю, не оборачиваясь, – смотри, красотища какая!

– И мороз, – недовольно отозвался дракон.

– Ты старый, лишенный всякой романтики ящер! – расстроилась я.

– Старый, – равнодушно согласился дракон. – А ты наивный ребенок. Люди хоть одеться могут, чтобы не мерзнуть, но что ты будешь делать на морозе со своей тонкой чувствительной шкуркой?

Н-да, об этом я как-то не подумала. Хотя погодите-ка!

– А в Заповеднике как драконы живут? Там ведь должен быть круглый год снег, горы же.

– Сразу видно, что ты там толком не освоилась, – укорил золотой дракон. – В Заповеднике есть всего-то две настолько высокие горы, что на их вершинах даже летом не тает снег. В остальном горы там довольно старые и низкие, климат более мягкий, чем в столице. И драконы предпочитают жить поближе к подножию, чтобы охотиться в окрестных лесах.

– Понятно. – Я отвернулась от окна.

Тор перевернулся на спину, распластав большие крылья, и со вкусом потянулся, выгибаясь мостиком и вытягивая вверх лапы с хищно полусогнутыми пальцами, увенчанными когтями. Мышцы выразительно перекатывались под блестящей золотой чешуей. Я с интересом наблюдала – во-первых, с эстетической точки зрения смотреть приятно, а во-вторых, интересно, какая я вырасту через несколько лет. Взрослый дракон выглядит внушительно: крупное, мощное существо, оснащенное набором клыков и когтей. Пусть не такая громадина, как в сказках, которые напридумывали люди в моем мире, но, полагаю, для человека он может быть весьма опасен. Даже для вооруженного человека. Тиль не был таким угрожающе мощным, как и другие драконы. То ли не доросли, то ли драконы, родившиеся вне Заповедника, такими не бывают.

Кстати о драконах, пока не забыла!

– Тор, как ты разговариваешь со своим хозяином? – спрашиваю.

– Сколько раз повторять – не хозяин, а друг! – рассердился дракон.