Разведчику приходилось постоянно бывать в разъездах, последний раз он уезжал по одному важному поручению на два месяца. Впрочем, все «важные» поручения в свете последних событий отходили на второй план. Советник был рад, что теперь есть кому поручить работу с информаторами и сбор слухов. Вегард разбирается в этом намного лучше. И своих, личных осведомителей у него было достаточно и в столице.

Асмунд и Вегард появились почти одновременно, советник уже собирался во дворец, времени оставалось мало.

– Ты почти опоздал, – заметил советник, – я уже ухожу.

– Я тебе все равно ничего особенного сказать не могу, – развел руками Асмунд. – Аронтцы подсунули королю намек на то, что ты занимаешься шпионажем в их пользу, и посоветовали обратить на тебя более пристальное внимание. Доказательств у них нет, иначе бы представили их сразу. Но торговля информацией всплыла, это только укрепит подозрения в шпионаже, даже если ничего незаконного они не нарыли.

Советник поморщился.

– Выяснил, кто ведет расследование? Получится к ним как-то подобраться?

– Ты чересчур много от меня хочешь, – усмехнулся граф. – Не думаешь же, что у меня полный дворец агентов? Всего лишь свой человек среди близкой к его величеству прислуги. Можно кое-что подслушать, но уж точно не совать свой нос в секретные документы.

– Резонно. К тебе еще не приходили с вопросами?

– Нет, однако, полагаю, уже знают, что мы работаем вместе. Скорее всего, проверили сразу. Думаю, не следует это отрицать. Мы работаем вместе, ты работаешь на меня. Тайный агент тайной стражи. – Асмунд усмехнулся собственному каламбуру. – Будем настаивать на этой версии.

– Не ради денег, а исключительно из патриотизма? – Советник вернул усмешку.

– Ну это будет уже совсем подозрительно, ты – и совсем без выгоды, – не согласился граф. – Тебе даже король не поверит.

– Приму к сведению. Мне пора во дворец. Введи в курс дела Вегарда. Боюсь, ему не удастся отдохнуть после поездки, пусть поработает в городе.

– Ты ему доверяешь?

– У меня есть основания, сам знаешь.

Его величество был хмур и явно не очень рад приходу своего третьего советника. Но никаких вопросов Ингельд не дождался, ему буквально с порога было заявлено:

– Я не желаю видеть вас в столице в ближайшее время, советник. Вы отправляетесь с инспекцией в Филакейские долины. Аронтцы в последнее время чрезвычайно активны. Вы должны выяснить, что именно им нужно в спорных землях: доступ к Заповеднику или же место силы.

– Мои полномочия?

– Самые широкие, зайдите завтра в канцелярию, вам вручат приказ за моей подписью. И, советник… извольте покинуть столицу как можно быстрей.

– Как прикажете, ваше величество. – Регди поклонился и, весьма удивленный, вышел из кабинета короля.

Он никак не мог понять – что это, почетная ссылка? Провокация, не попытается ли он связаться с аронтцами, оказавшись вдали от столицы и надзора ищеек короля? Или же его величество решил таким образом зачем-то на время убрать советника подальше от непонятных покушений?

Много неясного, но результат разговора с королем советника озадачил.

День подходил к концу, а за мной так никто и не пришел. Пора начинать беспокоиться или еще рано? Мне казалось, что Ингельд все же не будет тянуть с этим, но мало ли. Может, у него случилось что? Вот это меня больше всего и беспокоило. За себя не волновалась уже совсем, со мной тут обращались вполне деликатно, из комнаты разве что выпускали только по естественным надобностям, да и то под весьма пристальной опекой Тора. Зато мы очень много с ним разговаривали, не сказать, правда, чтобы особенно плодотворно, на отвлеченные темы дракон разговаривал с превеликим удовольствием, многословно и иногда так растекаясь мыслью, что спустя какое-то время было сложно вспомнить первоначальную суть разговора. А вот если я пыталась выяснить нечто по-настоящему важное, тут начинались проблемы! Эта дурацкая игра в шпионов к концу дня довела меня до белого каления, время от времени мне просто хотелось вцепиться в Тора клыками и когтями и трясти, трясти, трясти, пока он наконец не научится нормально отвечать на вопросы, вместо того чтобы постоянно увиливать! Уф, ну или хотя бы пристрелить, чтоб не мучиться. Мне не мучиться.

Кругом сплошная конспирация, интриги и шпионаж. Помешанные тут все на них, что ли? Лишнего слова не вытянешь без боя даже у дракона, да и тот норовит в сторону увильнуть каждый раз. И все-таки кое-что полезное мне из него выудить удалось. Благо нам и не мешали, Старый как ушел утром, так больше и не появлялся.

Но чем ближе вечер, тем больше я нервничаю. Почему меня никто не забирает? Что там случилось у Ингельда? А вдруг его там без меня и убили уже?! Неприятная такая мысль. Что ни говори, а к Ингельду я успела очень сильно привязаться, к нему и к Бьёрну, больше, пожалуй, в этом мире нет никого, о ком я могла бы всерьез волноваться.

Когда начало темнеть, я от беспокойства уже не могла усидеть на месте, да и просто жутко не хватало движения в замкнутом пространстве, так что вскорости начала бегать по комнате, иногда даже по стенам. В самом прямом смысле. Собственная скорость и крылья позволяют чуть ли не по потолку бегать, но по потолку неудобно, падаю.

– Успокойся, – Тор недовольно отвернулся к камину, – у меня от тебя уже в глазах рябит.

– Не могу! – Делаю еще один, уже неизвестно какой по счету круг по комнате. – Я нервничаю.

– Совершенно бессмысленное занятие, – прокомментировал Тор, закрывая глаза.

– Знаю, – останавливаюсь, чтобы отдышаться, – но ничего не могу с собой поделать.

Дело было, конечно, не только в том, что я нервничала. На меня в буквальном смысле давили стены. Никогда прежде не страдала клаустрофобией, но, по всей видимости, очень скоро ею обзаведусь. Это Тор, может быть, старый и ленивый дракон, ему все равно. А я дракон молодой, энергичный и, главное, крылатый. Мне простор нужен и возможность для приложения накопившихся за сутки безделья сил. Да, комната достаточно большая и в ней минимум мебели, что не затрудняет движения. Но она заперта! И это, как оказалось, сейчас моя главная проблема.

Беспокойство за Ингельда, полная неизвестность и действующие на нервы стены накладывались друг на друга, превращаясь в гремучий коктейль.

– Еще чуть-чуть, и я кого-нибудь загрызу. – Смотрю на Тора. – Тебя, например!

– Все вы, молодые, беспокойные, – неодобрительно заметил Тор.

– Зато ты старая ленивая ящерица!

Тор открыл один глаз, взглянул укоризненно.

– Ну извини, – вздыхаю. – Меня эта неопределенность очень раздражает. Хоть бы уже твой хозя… прости, друг пришел и что-нибудь сказал. Или меня и вовсе возвращать не собираются?

– А ты настолько хочешь обратно к этому человеку?

– Знаешь, да. – Я забралась в кресло и свернулась клубочком. Какое же оно все-таки маленькое! – Хочу. Я слишком хорошо еще помню свою человеческую жизнь, чтобы всерьез воспринимать идею перебраться в Заповедник. Не думаю, что там можно найти такие достижения цивилизации, как мягкая кровать, теплый туалет и горячая ванна. Полагаю даже, что питаться там можно исключительно тем, что собственноручно поймаешь, да еще и в сыром виде.