– Тебе не понравится, – ответил граф, уже успокоившись.

– Идем в мой кабинет.

Устроившись за столом, Ингельд достал из верхнего ящика трубку и кисет, неторопливо раскурил. Поймал себя на мысли, что не хватает недовольного фырканья Кэт с края стола, где она обычно устраивалась. Надо же, не так и много времени прошло с тех пор, как он завел фамильяра, а вот успел привыкнуть к ее постоянному присутствию.

Асмунд терпеливо ждал, как ни странно, слегка успокоившись. Да, новости у него были не самые приятные, и долгое ожидание не улучшило настроения. Он терпеть не мог бездействовать, особенно если чувствовал, что и любые его действия в данный момент не способны принести никакой пользы.

– Ну что случилось все-таки? – поинтересовался советник.

– Король на тебя изрядно сердит, ему что-то о тебе донесли. И не морщись, пожалуйста. Моему человеку во дворце и это с трудом удалось узнать. Сам понимаешь, о нашей дружбе при дворе только ленивый не знает, странно, что меня еще с должности не сняли.

– Значит, все не так плохо, – резонно заметил Ингельд, – иначе, прежде чем снять с должности, тебе дали бы приказ о моем аресте. Думаю, это все еще интриги аронтцев, после приезда посольства его величество уже намекал на мои связи с их разведкой. Вероятно, король инициировал расследование в обход твоей конторы.

– Ну насчет ареста ты ошибаешься, если найдутся хоть какие-то доказательства, нас обоих арестуют. Не появляйся в ближайшее время во дворце, скажись больным. Или можно организовать на тебя очередное «покушение» с «тяжелым ранением». Будешь лежать дома в постели и выздоравливать, а я пока постараюсь разузнать, отчего его величество на тебя так зол. Может, это всего лишь очередная кляуза.

– Это выглядело бы подозрительно, – отрицательно качнул головой советник. Пододвинул к себе пепельницу и выбил трубку. – К тому же никаких доказательств не осталось. Все, кто что-то знал, давно мертвы, а единственные документальные свидетельства мы недавно забрали из тайника Грайна.

– Пока не найдем считыватель, убедиться в этом не выйдет, – напомнил граф. – С библиотекарем Грайнов я, кстати, договорился. Он заявил, что на поиски понадобится минимум неделя, но это в самом лучшем случае. Полагаю, это означает, что реально рассчитывать стоит примерно на три. Если он вообще там. И… не забывай, что один человек, который все знает, вероятно, все еще жив.

Советник поморщился. Да, об этом забывать не стоило. Бывший лучший друг, беглец. У него не было никаких доказательств, кроме собственного слова. Но в некоторых случаях и этого могло быть достаточно. Ингельд прекрасно осознавал простой факт: если имеешь представление, что и где искать, найти можно почти всегда.

– Что ж, – сказал он, вздохнув, – подождем и посмотрим, что будет дальше.

Появление хозяина дома ясно давало понять, что теперь-то меня будут спрашивать всерьез и отвертеться вряд ли удастся. Наверное, следовало бы испугаться… то есть я и испугалась, но отчего-то на первое место вышел не страх, а попытка понять, на чем же я прокололась. Потому что, начав разговаривать с Тором, я просто приняла это как данность, но причину, по которой он даже и не усомнился в моей разумности, пришло в голову обдумать только сейчас. Очень подходящий момент, ничего не скажешь! И вот еще вопрос: почему я тоже почти сразу уверилась в его разумности? Тоже ведь особых оснований не было. Обдумала это со всех сторон и поняла. Взгляд. У драконов очень выразительные глаза, я давно заметила. И это единственное, что я не могу контролировать, то есть совсем никак, потому что даже не вижу, что получается. Вот и все объяснения, никакой мистики. Старый опытный дракон знал, куда нужно смотреть и что увидеть, поэтому все мои ужимки изначально были бесполезны.

Пока я напрягала мозги ненужными сейчас размышлениями, мужчина и его дракон молчали. Давали мне возможность собраться с мыслями? Ну не смешно, им сейчас бы на меня насесть вдвоем, пока в себя прийти не успела, может, и добились бы чего. Или им про Ингельда ничего узнать не интересно? Сомнительно.

Я осторожно скосила глаза на этих двоих. Старый полулежал на белой шкуре, проигнорировав единственное в комнате кресло, Тор сидел рядом, пристально смотря в лицо человека. Они… как будто общались.

Занимательная мысль: способен ли дракон мысленно общаться со своим человеком? Я ведь уже о чем-то подобном недавно думала. А если это и впрямь возможно, чем мне грозит разговор этих двоих? Да понятно чем: перед Тором можно притворяться или нет, пока это только между нами, но если он способен вполне внятно поделиться с хозяином своими выводами насчет меня, то уж перед человеком притворяться нет никакого смысла. Никого я не обману. Грустно! Но, пока не проверю свои предположения, не стоит отчаиваться.

Старый наконец переключил свое внимание на меня.

– Значит, твой хозяин послал тебя шпионить за нами? – Это походило скорее на утверждение, чем на вопрос. Ему не нужен был мой ответ, но я все же искренне возмутилась:

– И ничего не посылал!

Конечно, понять меня мог только Тор, но…

– Вот как. – Мужчина улыбнулся, бросив короткий взгляд на своего дракона. – И что же ты тогда делала на чердаке?

– А никто не сказал, что на чердак нельзя! – Я решила проверить на практике утверждение, что лучшая защита – это нападение. – И кто виноват, что он прогнил насквозь?!

Интересно, я не слишком наглею? Сомневаюсь, что этих двоих можно сбить с толку подобными вещами. Но интересно ж, как отреагируют. Они засмеялись, оба. Ну тоже хорошо, все-таки они не воспринимают меня серьезно, могу дурачиться потихоньку. Если не перегибать палку, возможно, удастся отбрехаться. Ну или хотя бы свести вред от их расспросов к минимуму.

Старый добродушно почесал меня между рожками. Я бы даже поверила, что он и впрямь хорошо ко мне относится и не собирается причинять вред. Мало ли, человек, хоть и бандит, но драконов любит. И это вполне могло быть правдой, не зря же Тор с ним, вот только если бы не слова, произнесенные одновременно с этим почесыванием:

– Сама ты оказалась на этом чердаке или твой хозяин послал – не имеет никакого значения. Достаточно того, что могла услышать лишнее, только поэтому мне прямо сейчас следовало бы тебя аккуратно придушить.

У меня прямо мурашки по шкуре пробежали. Так, спокойно, не паниковать, думать головой. Ему приказали меня вернуть по первому требованию, значит, мою смерть нужно будет как-то оправдывать, несчастный случай вроде «сунула шею под ножку стула и самоудушилась» не пройдет. Следовательно, ему придется рассказывать о шпионаже и о разумных драконах. А доказательства? Тор. Хе-хе, а у мастера тоже есть дракон, и могу поспорить, что Тор с ним дружит точно так же, как я с Тилем. Нет, ничего этот престарелый бандит мне не сделает и ничего никому не расскажет. И запугивает, чтобы я покладистей была. Ладно, сделаю вид, что испугалась.

Испуганно моргаю, поджимаю хвост и смотрю исподлобья.

– И ничего такого я не слышала. Честно! – Вроде бы думала я не долго (с перепугу-то мозги быстро работают), надеюсь, вышло правдоподобно. В крайнем случае, небольшую паузу можно списать на ступор от страха. Я маленький глупый дракончик, самая безопасная роль.