– Да мне все равно! – Тоже начинаю сердиться, и у меня есть на то все основания. – Хотя бы в качестве извинений за вчерашний допрос мог бы и поведать мне эту великую тайну, а не строить из себя древнего мудреца.

Дракон посмотрел на меня укоризненно, но я в самом деле была изрядно сердита. Пусть поделится, не обеднеет от этого, тем более если такое принципиально возможно, я-то и сама рано или поздно дойду. Однако, зная принцип, сделать это наверняка легче и быстрей.

– Хотя бы из уважения к моим преклонным годам ты могла бы проявить немного учтивости, – заметил Тор насмешливо.

И что теперь, не скажет? Вот зараза, так и норовит увести разговор, чтобы не ответить даже на самый простой вопрос. Ладно, попробуем другой способ. Глазки жалобные сделать и воображаемыми ресницами похлопать.

– Ну тебе что, жалко? Знаешь, как тяжело, когда даже поговорить не с кем? У тебя-то есть человек, который тебя понимает.

– Оставайся здесь, будешь говорить со мной.

– Ага, а сам своего… друга бросил бы?

Дракон посмотрел на меня скептически.

– Полагаю, ты и так могла бы догадаться, некоторые открытия приятней делать самостоятельно. Но, коли настаиваешь, расскажу.

– Внимаю вашей мудрости, мастер Йодо.

В ответ неприкрытое удивление.

– Все, молчу-молчу. Рассказывай.

– Ритуал, который проводится для того, чтобы дракон стал фамильяром человека, создает ментальную связь между двумя, настраивая ее на одну волну. Я об этом упоминал раньше? Ну неважно, выслушаешь еще раз, если упоминал. Именно за счет нее драконы делятся особыми способностями с человеком, дракону же дается возможность понимать чужой язык, любой, который известен человеку.

– Я это знаю! А разговаривать-то как?

Тор недовольно поморщился:

– Не перебивай.

– Прости. Молчу.

– Связь со временем укрепляется, но это, впрочем, зависит не только от времени, но и от того, насколько эти двое совместимы характерами и ментально.

– А совместимость эта возможна не всегда?

– Разумеется, нет, ты ж не думаешь, что все настолько одинаковые, что легко находят общий язык? Здешние малыши просто не способны сравниться своим разумом с человеком, чтобы достичь такой глубины ментальной связи. Ну а из Заповедника… не все они в прежней жизни были людьми.

– Что же получается? Если у нас с Ингельдом есть эта совместимость, мы сможем разговаривать – мысленно, я ведь правильно поняла? – а если нет, то этого уже никак не добиться?

– И мысленно тоже, к тому же твой друг научится понимать драконий язык примерно так, как ты научилась понимать незнакомый человеческий. Впрочем, только в том случае, если он действительно станет другом. Вам придется старательно налаживать отношения, любые достаточно сильные отрицательные эмоции по отношению друг к другу ослабляют ментальную связь. Вплоть до полного разрыва.

– Слушай, Тор, а кем ты был до того, как стал драконом?

– Да я уже и не помню. – Он пружинисто поднялся на лапы, с хлопком сложив крылья. – Завтракать пора.

Опять ушел от ответа. Ох, чувствую, день будет такой же долгий и занимательный, как и вчера.

Следующий день у советника выдался хлопотным, в первую очередь надо было что-то решать с Трагатом и Кэт. Забрать ее как можно быстрей или же, наоборот, затянуть, как думалось вчера? Неясно пока, что более выгодно сейчас и каким образом повлияют на ситуацию принесенные Асмундом новости. В итоге решил действовать по ситуации. Однако самолично мчаться на встречу с главой гильдии убийц было несолидно, да и бесполезно. Трагат никогда не соглашался на такие вот внезапные личные встречи. А значит, в первую очередь послать гонца в условное место и дождаться, когда там передадут сообщение главе гильдии и принесут ответ. Да не один раз послать, скорее всего. Долгий и хлопотный способ связи, отнимающий много времени. Хорошо, что Кэт самому забирать необязательно, даже как-то и несолидно советнику по таким мелким делам суетиться, можно и послать кого-нибудь. И даже ясно кого – Бьёрна. Надежный и неболтливый парень, ему вполне можно поручить это дело.

В свете последних проблем следовало бы временно ограничить до минимума все контакты с гильдией. Но тут уж ничего не поделаешь, Кэт нужно забирать. Придется немного рискнуть. Если бы Ингельд знал заранее, что все так серьезно, он бы просто отменил вчерашнюю встречу с Трагатом. Но не судьба.

К обеду явился гонец из дворца: его величество желает видеть своего третьего советника сегодня вечером. Это было нетипично, потому тревожно. Нет, вызов во дворец – дело привычное, советник мог день или два не появляться при дворе, если не было ничего срочного. И король, разумеется, мог в любой момент вызвать своего советника, но обычно по вечерам никаких рабочих совещаний не было, а о прибытии чужеземных послов всегда было известно заранее.

Если уж начистоту, в отличие от двух других советников, работы у Ингельда не так уж много. Какие должны быть обязанности у человека, который изображает из себя совесть короля? По сути, вовремя сказать, что тот не прав, не поплатившись за это головой. В других королевствах с этим успешно справлялся шут, однако предок нынешнего короля считал, что шут – это несерьезно, ему, конечно, многое позволено, но к словам шута часто просто не прислушиваются, а королевского советника выслушать положено по определению, на то он и советник. Однако его величество бездельников рядом с собой не терпел, так что регулярно подкидывал третьему советнику ту или иную работу. Вот и получалось, что график Ингельда хоть и был свободным, однако очень неравномерным.

Что ж, посмотрим, что его величество скажет сегодня. Увиливать Ингельд не собирался, было бы что-то по-настоящему плохое, король отправил бы не приглашение во дворец, а гвардейцев с приказом об аресте.

Прислал сообщение Асмунд, обещая заглянуть в гости перед тем, как советник отправится во дворец. Возможно, у него будут новости, которые позволят лучше подготовиться к предстоящему разговору с его величеством.

Но сегодня советник ждал еще одного гостя, и ждал с нетерпением. Этот человек работал на него уже три года и обычно занимался разнообразными деликатными поручениями и сетью осведомителей за пределами столицы. Вегард, невысокий сорокалетний блондин с обаятельной улыбкой и веселым нравом. Чем-то он сильно походил на Асмунда, на этой почве оба очень быстро нашли общий язык, и граф регулярно пытался переманить Вегарда в тайную стражу. Тот обычно отшучивался, не спеша менять что-то в своей жизни. Асмунд не отчаивался и предлагал снова и снова сменить место работы, скорее уже в шутку, чем всерьез надеясь получить положительный ответ. И никогда не спрашивал у Вегарда о причинах такой верности.

Ингельду причина была прекрасно известна, но с другом он делиться не собирался, не потому, что не доверял, – дело было в том, что он обещал не раскрывать никому этой тайны. И слишком ценил Вегарда, чтобы нарушить обещание. Бывший разведчик и рейнджер был обязан советнику жизнью, и не только своей, но жены и тогда еще не родившегося ребенка. Оказать услугу этому человеку у Ингельда получилось случайно, но Вегард считал себя должником, а понятия о чести у него были совершенно рыцарские.