жизнью. Открыто передвигаться по улицам нельзя. Как только нас заметят – поднимется шум.

– Может… ну, допустим, под иллюзией спрятаться?

– Твою иллюзию съела тень, а новую наложить я пока не в состоянии.

– Но тогда… выхода нет, получается? – окончательно отчаялась я, недоумевая, почему же он в таком случае так спокоен.

– Не переживай, выберемся, – ободрил меня шеф. – Доверься мне, и я обязательно что-нибудь придумаю.

Он снова оглядел подворотню, словно что-то пытался найти, а потом упёрся взглядом в стул.

– Да, должен подойти. Попробуем удрать по воздуху.

– Что?!

– Смотри и учись!

Он достал из кармана брюк три крохотных бархатных мешочка, подошёл к стулу и высыпал на него содержимое первого. Белая искрящаяся пыль моментально впиталась в старое дерево. Стул внезапно дёрнулся, оживая, а потом подпрыгнул на месте и гибко встряхнулся, как пёс.

В первую секунду я изумилась, а потом сообразила.

– Это пыльца фей? Так вот как она работает! Но чем это нам поможет?

Арьен ухмыльнулся и, не утруждаясь ответом, высыпал на стул содержимое второго и третьего мешочка.

Стул подпрыгнул ещё выше и… не опустился на землю. Он так и завис в нескольких сантиметрах над ней.

– Теперь должен выдержать, – удовлетворённо заключил шеф.

– Что именно? – насторожилась я, до конца не желая принимать самый очевидный ответ.

– Нас двоих. Это наш транспорт. – Безжалостно убил мои надежды Арьен. – Я сяду первым, а ты на меня.

– На… колени?

О, пожалуйста, только не это!

– Верхом. Так надёжнее. Я буду держаться за стул и не смогу держать тебя. Поэтому тебе придётся обхватить меня руками и ногами.

– Но, погодите… – Я судорожно попыталась представить себе не настолько неприличную конструкцию из наших тел. Получалось так себе – всё, что рисовало воображение, или не было достаточно надёжным, или смахивало на позы из «Камасутры».

– Некогда болтать! – Шеф устроился на стуле и пальцем поманил меня к себе. – Шевелись давай, сюда уже кто-то идёт.

Пришлось подчиниться, сжав зубы. Очень уж не хотелось встречаться с местными обитателями.

– Ненавижу вас… – прошептала я, залезая на шефа. Он опустил руки поверх моих ног и вцепился в стул, зафиксировав меня ещё надёжнее.

Мне хотелось свести и без того слишком тесный контакт к минимуму, но тут стул с натужным кряхтением взмыл в воздух и я, взвизгнув, с силой обхватила вампира руками и ногами, прижавшись к нему так страстно, как не прижималась и под действием остаточных чар духа-извращенца.

К сожалению, полёт не был плавным. То ли стул был слишком старый, то ли трёх мешочков пыльцы оказалось маловато, но наш летательный аппарат трясло так, будто он поминутно попадал в воздушные ямы. Ведьминская шляпа, которая чудом пережила полёт через тьму, слетела в первые же секунды. Ветер радостно трепал распущенные волосы, то поднимая их дыбом, то бросая мне в лицо. Я, взвизгивая, подпрыгивала верхом на шефе. Платье снова задралось, его рубашка распахнулась, и у случайного наблюдателя не осталось бы ни малейших сомнений в том, чем именно мы там занимаемся. Я и сама, честно сказать, не могла с уверенностью заявить, что это не так.

Хорошо, что страх свалиться пока пересиливал всё остальное. Хотя нет, не всё.

– Шеф, – выдохнула я после очередной воздушной ямы. – Вас что, до конца не отпустило заклятие духа из подворотни? Я кое-что ощущаю, и мне неловко… вы не могли бы перестать в меня этим… упираться?

– Не мог бы, – огрызнулся он. – Извиняться не буду – это вполне нормальная реакция здорового мужского организма.

– Но мы же в критической ситуации! Постарайтесь сосредоточиться на этом!

– Не хотел тебе говорить, – задумчиво отозвался шеф, словно мы не на грани жизни и смерти балансировали, а чаёк за столом попивали. – Но, похоже, критические ситуации здорово меня возбуждают.

– Опять издеваетесь? – прошипела я. – Знаете же, что я сейчас никак не могу отстраниться!

– Зато теперь лететь уже не так страшно, правда?

У меня не нашлось цензурных слов. Но он был прав – от возмущения я совсем забыла о страхе. Своими подколками и неожиданными заявлениями шеф не давал мне сосредоточиться на том, в какой опасной ситуации мы оказались.

Город нечисти давно остался позади, и сейчас под нами проносились леса и поля. Несмотря на тряску, летели мы довольно быстро, однако вскоре всё равно начала накатывать усталость. Держаться было всё сложнее. Погрузившись в ощущения, я даже не сразу заметила тот момент, когда мы, наконец, влетели в знакомый жёлтый город. Только когда мимо проплыл жук-летобус с вытаращившимися на нас пассажирами, до меня дошло, что путешествие вот-вот закончится.

Стул начал снижаться. Наконец-то! Этот полёт вымотал мне все нервы. И руки-ноги теперь ноют…

Я думала, мы приземлимся возле нашего офиса или же просто спустимся, наконец, на какую-нибудь улицу и дойдём пешком, но наш летательный аппарат внезапно влетел в распахнутое окно одной из высоток.

Приземление было жестковатым – у меня аж зубы клацнули. Конечно, шеф вовремя отпустил стул и придержал меня руками, чтобы смягчить падение, но лучше бы он этого не делал.

– Обязательно было за зад хватать? – пропыхтела я, упираясь ладонями ему в грудь и безуспешно пытаясь отстраниться.

– Тише, а то упадёшь. У тебя ведь ноги затекли, – даже и не подумав убрать руки, с насмешливой заботой заметил вампир. Он легко встал со стула вместе со мной, сделал шаг вперёд и усадил меня в какое-то кресло, на пару мгновений нависнув сверху так, что его волосы упали мне на лицо.

Глава 33

– Вы будто и не устали! – Хотелось сказать ему это с наездом, но смущение в голосе скрыть не удалось.

– Для меня нагрузка пустяковая, – хвастливо отозвался шеф, выпрямляясь и потягиваясь. Я с трудом отвела взгляд, стараясь не пялиться на то, как перекатываются мышцы на его теле, которое совершенно не прикрывала распахнутая рубашка. Вот блин! Похоже, сегодняшние воспоминания ещё долго будут меня преследовать. – Ты тоже скоро восстановишься. Это один из плюсов приобщения к магическому миру.

– Хорошо бы… кстати, где мы?

– В моей квартире. Хочу переодеться.

Я осмотрелась. Просторная комната выглядела, как номер дорогого отеля: панорамные окна, со вкусом подобранная мебель с бархатной бордовой обивкой, золотистые стены, гладкий пол медового цвета и почти стерильная чистота. В воздухе витал еле уловимый аромат, который удивительным образом менялся с каждой секундой. Сначала мне показалось, что пахнет лавандой, потом будто бы морской волной, а ещё через мгновение повеяло цитрусом и полевыми цветами.

Здесь было уютно, но, на мой вкус, как-то безлико. Ни одна деталь ничего не рассказывала