– И что, вы их больше не изучаете? – с сомнением уточнил страж, сделав пару пометок в записной книжке.

Ответил Джед не сразу. Тихо зашипел от боли, когда Добряк попытался устроиться поудобнее на плечах хозяина и неловко выпустил когти. С трудом сняв упирающегося демона, чернокнижник сунул недовольного сладкоежку мне в руки.

– На дополнительных курсах, но на них почти никто не ходил, – ответил сосед, бросив на ворчуна выразительный взгляд, после которого Добряк благоразумно замолчал. – Но вот что странно – на магических близнецах вполне современные заклятия. Причем авторские, я впервые такой способ разделения проклятий вижу. Уверен, некоторое время он учился в Башне. Самородков-самоучек ни с кем не спутать, у них слишком топорный стиль. А здесь явно чувствуется старая школа – линии четкие, энергия строго распределена, все выверено, упорядочено. Идеальный порядок, который в нужных руках способен погрузить весь мир в хаос, – в голосе Джеда мелькнули эмоции, похожие на зависть пополам с восхищением. Хотя почему «похожие»?

По спине прошелся неприятный холодок, настолько мне стало не по себе от этих слов. Слишком яркие эмоции пришли по связующей нити, которую мы с Джедом пока не разрывали. Заклинание, которое я использовала на крыше, вытянуло из меня слишком много сил, и отдача от разрыва нити могла сильно мне навредить.

– Только не говори, что ты им восхищаешься, – укорил брата Эстэн, недовольно поморщившись.

– Я всегда восхищаюсь коллегами, которые в чем-то меня превосходят. И оттого ещё больше хочу их поймать, – невозмутимо пожал плечами Джед. – Так что не нервничай, у меня чисто профессиональный интерес. И на практике такие заклинания применять бы не стал.

Последние слова предназначались скорее мне, чем Эстэну. И умом я понимала, что сосед не врет, но мерзкий холодок все равно не уходил. Хоть и касался он не Джеда. Слишком яркими были воспоминания об Изнанке. Но я все равно не понимала, как можно восхищаться мастерством мага, убившего столько людей.

Впрочем, не только я. Эстэн молчал, но взгляд, которым он изучал брата, был мрачным и жутко недовольным. Но Джеда это не особо волновало – он невозмутимо чесал Добряка за ухом, игнорируя Эстэна. А демон тихо посмеивался, похоже, получая удовольствием от молчаливого противостояния чернокнижника и стража.

– И как вы собираетесь его ловить? – вмешалась в разговор, закрывая неприятную тему.

От пристального внимания братьев мне стало не по себе. Складывалось впечатление, что они не очень хотят посвящать меня в свои планы. Точнее, Эстэн не хочет. Он обменялся с Джедом быстрыми взглядами и едва заметно качнул головой.

Интересно. Эстэн мне не доверяет? И почему же? Это как-то связано с тем, что я отправила договор в Небесный замок? Или у него есть другая причина?

Добряк почему-то тихо зафыркал, проигнорировав мой вопросительный взгляд. Но так многозначительно оскалился, что мне снова стало неуютно.

Тьма, жаль, что у меня нет способностей Натнэса. Белое пламя позволяло ему с легкостью читать все поверхностные мысли людей и нелюдей, а при необходимости даже общаться с ними. Вот сейчас мне эта способность сильно пригодилась бы – братья Холс обсуждали что-то важное, и это напрямую касалось меня. И судя по реакции демона, обсуждение было весьма любопытным.

Единственное, что мне оставалось – это слушать эмоции Джеда. Которые не давали вообще никакой информации – сосед был совершенно спокоен. Похоже, сомнений брата Джед не разделял. Или счел недостаточно серьезными.

В конце концов, Эстэн нехотя произнес:

– У нас четыре нити. Первая – нападение одержимого на целителей, когда ты прошла инициацию. Знаю я одного стража, который был в ту ночь в Корнях. Поговорю, может, он расскажет какие-то детали, не попавшие в официальный отчет. Вторая нить – архимаг. У Олдрэна есть что-то, что хочет вернуть черный маг. И это что-то настолько важное, что чернокнижник рискнул всем и проник в Башню, чтобы лично передать послание. И третья нить – магические близнецы. Либо какое-то время чернокнижник жил в Городе, где ему повезло отыскать такую редкость, либо у него действительно очень серьезные связи в верхушке власти. Или он сам занимает высокий пост.

– Но связи – более вероятный вариант, – поправил брата Джед. – Все чернокнижники независимо от поста проходят ежемесячную проверку. Давно бы обнаружили, что он практикует запрещенную магию. А его даже в базе нет.

Спорить Эстэн не стал. Задумчиво потерев виски, устало вздохнул:

– В любом случае, нужно допросить близнецов и узнать, с кем они пересекались последние несколько месяцев.

Страж замолчал, что-то напряженно обдумывая. И, похоже, продолжать разговор не спешил.

– А четвертая нить? – когда молчание затянулось, уточнила я. Но, поймав выразительный взгляд Джеда, тихо вздохнула. – Понятно, я.

Сосед кивнул, подтверждая мои догадки:

– Преступник не просто так к тебе пристал. В ту ночь ты спутала ему планы, но мстить или убивать он не спешит. Более того, чернокнижник умудрился пробраться за тобой в Небесный замок. Столько усилий…, – задумчиво и немного отстраненно продолжил Джед. Словно не обращался ко мне, а просто размышлял вслух, – зачем? Ради чего? Он задумал что-то грандиозное, и чтобы все получилось ему нужна именно ты.

– Итак, – прервал наш разговор Эстэн, задумчиво закинув руки за голову, – что мы имеем? Чернокнижник старой закалки, с серьезными связями и у которого архимаг что-то украл. А теперь главный вопрос – почему он вообще напал на станцию и не стал никого убивать?

Подобралась, запоминая каждое слово. Поразительно, как мало я знала о чернокнижнике, который столько лет упорно меня преследовал. Или мне просто ничего не рассказывали? Вдруг в Небесном замке знают что-то ещё, что может помочь в расследовании?

В этот раз Альдер меня проигнорировал. Тьма, вот когда надо, он делает вид, что наша связка «телохранитель-подопечная» не работает, и он не слышит мои мысли. А когда не надо, вмешивается и отвлекает. Понимаю, нет ничего приятного в том, чтобы постоянно слышать на грани сознания чужие мысли, тем более девчачьи. Но сейчас можно было бы и ответить.

«Я и так слишком много тебе рассказываю. Хочешь, попробуй поговорить с его высочеством», – раздраженно отмахнулся от меня телохранитель.

Отлично. Так и сделаю. Пока не знаю как, но хотя бы попробую уговорить Виларда помочь нам в расследовании. Тем более, если этот чернокнижник как-то замешан в заговоре против королевской семьи.

Пока я мысленно препиралась с Альдером, чуть не потеряла нить разговора Эстэна и Джеда.

– Не знаю, – развел руками сосед. – Я бы из-за принципов невиновных не убивал. Но не ручаюсь, что преступник руководился теми же доводами. А на станцию напал бы, чтобы… не знаю, внимание отвлечь. От чего-то более важного.

– И я так решил. Вот только за последние сутки ничего странного не произошло. Вообще. Такое впечатление, будто весь теневой мир Андаунны посмотрел, что свет, тепло и воду выключили, и решил всем составом одну ночь посидеть дома, как законопослушные граждане.