Джед ответил не сразу. Неопределенно хмыкнул, разглядывая меня все тем же странным взглядом. Будто связующая нить совершенно не помогала разобраться в моих чувствах, а наоборот – запутывала ещё сильнее.

– С последним выводом ты ошиблась. Я ещё у той душевой кабинки тебе говорил, что по закону обязан помогать всем проклятым без исключения. Хочу или нет. Работа у меня такая. Но если ты так боялась, тогда почему выдала себя?

Вопрос соседа меня удивил. Слишком очевидным казался ответ.

– Потому что чернокнижник убил бы и тебя, и всех в зале. А…, – запнулась, чуть не упомянув телохранителя и его брата, – больше никто ничего делать не собирался. Точнее, не успевали сделать.

Получилось все равно криво и подозрительно. Не удивительно, что такой ответ Джеда не устроил.

– Ну убили бы нас, и что с того? Тебе-то какое дело? Явился же он не за тобой, так что совесть чиста, – продолжил допытываться чернокнижник. Уловив мои эмоции, невозмутимо пожал плечами. – Нет, я не издеваюсь. Просто хочу понять, зачем ты подставила и себя, и своих дружков? – заметив мое удивление, Джед снисходительно бросил: – Да брось, не сама ж ты за пределы зала перенеслась.

С этим не поспоришь. И что на это ответить?

– Если тебе так легче, можешь думать, что я – эгоистка, и просто захотела спокойно спать по ночам, – недовольно бросила, не вдаваясь в подробности. Вспоминать о прошлых ошибках не хотелось. Раны немного зарубцевались, но все равно побаливали. А бередить их, изливая чернокнижнику душу, мне не хотелось.

– И это все? Все причины? – странным тоном уточнил Джед.

Тьма, как же с ним сложно. Чувствует же, что я говорю правду. Впрочем, люди или нелюди всегда яростно сопротивляются, когда кто-то разрывает в клочья их представления о других расах. И упрямо не желают признавать очевидные вещи.

– Ну пусть будет мелочная месть как приятное дополнение. Моя выходка разозлит очень многих наисс, – обиженно заявила я, крепче прижимая к себе Добряка. Бедный демон, я скоро его чешую до блеска натру.

– И тебя не пытались отговорить? – Джед зачем-то прикрыл лицо рукой, делая вид, что ему просто что-то попало в глаз.

– Пытались. Напомнили, что ты меня возненавидишь, если узнаешь о моем даре. Поймешь, что я связана с Небесным замком и…, – и тут до меня дошло, какие эмоции доносились от Джеда. От возмущения я на мгновение потеряла дар речи. Судорожно вздохнув, почти прорычала: – Ты почему смеешься?

Сосед сдавленно закашлял.

– А простая мысль, что если я умру, то некому будет решать твою проблему с белым пламенем, тебе в голову не приходила? – с каким-то странным весельем спросил Джед, бросив на меня насмешливый взгляд.

Возмущение как рукой сняло. Я замерла, глупо хлопая глазами и чувствуя, как от неловкости щеки заливает краска.

Потому что действительно об этом не подумала. Я просто не хотела, чтобы кто-то пострадал, а развить эту мысль до такого логического вывода…

Прав Альдер, логика мне чужда. По крайней мере, такая.

Но реакция Джеда была обидной. Я не рассчитывал, что он рассыплется в благодарностях, но и откровенная насмешка стала неприятной неожиданностью. И хотя связующая нить показывала, что Джед смеется не надо мной, а над собственными домыслами и самим собой, все равно было неприятно.

И мои чувства секретом для чернокнижника не были.

– Слушай, я впервые в жизни…, – попытался неловко извиниться сосед, но я его перебила:

– … встречаешь такую ненормальную наиссу? Угу, я это уже слышала.

Даже слишком часто.

Джед тяжело вздохнул и пересел ко мне на койку.

Поджала ноги, хмуро разглядывая чернокнижника. Умом я понимала, что у него есть веские основания, мягко говоря, недолюбливать наисс, но после того, что мы пережили за последние дни, я надеялась на менее предвзятое отношение.

Связующая нить подсказывала, что Джеда гложет вина, но в это верилось слабо. Черный маг и вина – две несовместимые вещи. Скорее всего, Джед скажет что-то вроде: «Кто ж знал, что мне попалась бракованная наисса. Так что ты это, не обижайся и все такое…»

Но чернокнижник снова меня удивил.

– Веста, прости. Я действительно не привык, что наиссам есть дело до какого-то, кроме себя и своей выгоды. Не думал, что среди вас есть кто-то нормальный. Но это не повод тебя обижать, – твердо, без намека на улыбку произнес сосед. Я невольно замерла, затаив дыхание и во все глаза смотря на Джеда. Уже и забыла, когда у меня кто-то искренне просил прощения, а не отмахивался с откровенной насмешкой. – Спасибо, что помогла. Я перед тобой в долгу. И говорю это совершено серьезно, а не для того, чтобы выпросить прощение. И обещаю, что помогу тебя снять проклятие, которое мешает разгореться белому пламени.

– Несмотря на того, что я тесно связана с Небесным замком? – напомнила, внимательно следя за реакцией чернокнижника.

– Да хоть член королевской семьи, – заверил меня Джед.

Даже не подозревая, что попал в яблочко.

– Мир? – сосед неуверенно протянул мне руку.

Обида сошла на нет, и мне стало неловко, что я прислушалась к чувствам, а не к доводам холодного разума. И я была благодарна Джеду, что он выслушал меня и поверил, несмотря на поступок Виларда.

В общем, оба хороши.

– Мир, – слабо улыбнулась, пожимая соседу руку.

Добряк облегченно выдохнул – во время разговора я слишком сильно прижимала демона к груди и наконец ослабила хватку. Осторожно, но настойчиво выбравшись из моих объятий, Добряк снова свернулся клубком у меня под боком.

– Тогда перейдем к делу, – мгновенно посерьезнел Джед. – Веста, расскажи мне все, что знаешь о чернокнижнике, который на тебя охотится. Абсолютно все, с самой первой встречи.

Непростая задача. Ограничение пари никуда не делось – если Джед спросит, откуда я знаю о некоторых вещах, ответить не смогу. Но попробовать можно.

Немного подумав и прикинув, с чего начать, я начала рассказ.

Веста ши Онер

Пока мы с Джедом выясняли отношения, наконец-то заработали генераторы. Тепловые заклинания нагрели комнаты, прогоняя сырость и холод, по стенам пробежали зеленоватые волны защитных заклинаний.

Добряк тут же залез Джеду на плечи, недовольно прижав уши к голове и злобно ворча. Каждый раз, когда в воздухе вспыхивали искры заклятий, демон недовольно бил хвостами по воздуху. Я даже испугалась, что Добряк случайно заденет хозяина, но зря – на куртке Джеда даже капли яда не оставалось. Похоже, демон далеко не первый раз «катался» на чернокнижнике.

От раздумий отвлек Эстэн, который как раз вел нас в кабинет, выделенный магами Башни.

– Любопытно, – задумчиво протянул брат Джеда, громко щелкнув пальцами. Вокруг нас тут же вспыхнуло золотистое облако «Полога тишины». – Я читал о деле одержимого, убившего нескольких целителей восемь лет назад. Даже на практическом занятии этот случай разбирал, курсе на третьем, если мне память не изменяет. Но нам не говорили, что на убийце лежало проклятие тринадцати смертей. Как и о спонтанной инициации наиссы, которая и остановила преступника.