Просьба соседа не удивила, чего-то подобного я и ожидала от Джеда. Сегодня он рисковал из-за меня жизнью, и ему нужны гарантии, что я снова не утаю что-то важное.

– По рукам, – протянула руку, замыкая связку.

Зеленые искры обожгли ладонь, но не жаром, а сотней ледяных игл. Невольно передернула плечами – по спине прошла волна мурашек, словно я стояла зимой у открытого настежь окна. Мир качнулся, подернулся легкой сизой дымкой с темными мушками. Глаза обожгло болью, будто какой-то шутник бросил мне в лицо горсть мелкого черного перца.

Миг спустя ледяные мурашки растаяли в волне тепла, прокатившей по телу. Почувствовав, что мне неприятно соприкасаться с темной силой, Джед ослабил связывающую нить. А может, и моя магия ему тоже пришлась не по вкусу.

Привыкнув к странным ощущениям, я подобралась и задала мучавшие меня вопросы:

– Во-первых, почему именно полчаса? И, во-вторых, зачем ты притащил меня на экзамен? Ты же не просто так ничего мне не сказал.

Связующая нить подсказала, что Джеду мои вопросы не понравились. Хотя по нему этого видно не было – на лице не дрогнул ни единый мускул. Разве что глаза пожелтели чуть больше, но возможно мне просто показалось.

– Полчаса – потому что именно тогда вернется мой брат, которому архимаг приказал вести дело чернокнижника. Возможно, у тебя есть информация, которую по долгу службы ему лучше не знать. А что касается второго вопроса…, – сосед сделал короткую паузу, которую в другое время я бы и не заметила, – то вот на нем мы и начнем ссориться.

Невольно подобралась, догадываясь, о чем пойдет речь. И не ошиблась.

– Я не поверил в твою историю с блокировкой магических способностей, – нехотя признался Джед, внимательно следя за моей реакцией на каждое слово. – Странное лечебное зелье, в котором нет никаких целебных трав. Чай, в котором я не обнаружил ни капли магии, но шерстью и рогами обзавелся. Твоя аура, которая похожа на клубок черно-золотых нитей. В общем, я заподозрил, что у тебя есть белое пламя. И проблемы именно с ним.

Да уж, умудрился проколоться по всем пунктам. Эх, если бы не моя глупая выходка и не приступ, так не вовремя сваливший меня с ног…

Вот только связующая нить отчетливо давала понять – Джед сказал мне далеко не все. А учитывая, чей брат служит в Управлении стражей, а девушка крутится среди высоких чиновников…

– Ещё скажи, что справки обо мне наводил, – предположила я.

И связующая нить подсказала, что я оказалась права.

– Конечно, наводил. Должен же я знать, кого пускаю в свой дом, – хмыкнул чернокнижник, откинувшись на спинку стула. Недобро прищурив глаза, невозмутимо пожал плечами. – Вот только за последние восемь лет о тебе почти ничего не известно. Кроме того, что в Корнях ты больше не живешь. И если твоя личная жизнь меня не касается, то о способностях хотелось бы узнать побольше. Как и о том, где ты училась и на кого.

Конечно, не известно. Подчиненные Виларда хорошо делают свою работу. Вот бы они ещё и чернокнижника выследили, который усиленно отравляет мне жизнь, цены бы им не было.

– А просто спросить нельзя было? – устало поинтересовалась я.

Тьма, а ведь все обернулось бы совсем иначе, если бы мы с Джедом сидели дома. Нет же, дернул чернокнижника демон проверки устраивать.

– А ты бы ответила? – с сарказмом протянул сосед, ни капли не веря в положительный ответ. – Скажи «да», и я извинюсь. Более того, два месяца буду платить за твою квартиру.

Заманчивое предложение. До конца пари не заботиться о том, что меня в любой момент выставят на улицу, и всецело сосредоточиться на неизвестном чернокнижнике. Очень заманчиво. Но увы.

– Несносный чернокнижник, – тяжело вздохнула, не уточняя, кого имею в виду – Джеда или его коллегу, с маниакальным упорством ходившего за мной по пятам. – Твоя очередь, – я приготовилась отвечать на вопросы соседа, подозревая, что они будут касаться Небесного замка и неизвестного чернокнижника. Но связующая нить донесла до меня эмоции Джеда – удивление, щедро замешанное на недоверии. Я недоуменно вскинула брови. – Что? Мы же договорились не врать.

Взгляд соседа был… странным. Обычно так смотрят на неизвестную зверушку, раздумывая, что она сделает – набросится и проглотит живьем или даст потрепать себя по холке.

– А я не и просил говорить правду, – задумчиво склонив голову набок, заметил Джед. – А просто сказать «да».

Недоуменно хлопнула глазами, сперва не понял, что сосед имеет в виду. А когда до меня дошло, то в душе поднялась такая волна злости, что я даже перестала гладить Добряка.

Тьма, и этот туда же!

– Джед, – раздраженно отчеканила, сжав кулаки настолько крепко, что ногти до боли спились в ладони, – слушай, меня эти штуки ещё в Небесном замке достали до печенок. Давай поговорим нормально, хорошо?

Ловит он меня тут в словесные ловушки. Тьма, да я за восемь лет замучалась анализировать каждое слово наставниц, вслушиваться в интонации, выискивая второй, третий, сотый смысл!

Из-за раздражения не сразу поняла, что снова попалась в ловушку.

– То есть, все эти восемь лет ты жила в Небесном замке, – с каким-то странным азартом произнес Джед, почему-то воодушевившись. – В качестве кого?

Вот же… чернокнижник.

– Невесты, но не могу сказать чьей, – буркнула я, для успокоения нервов взяв Добряка на руки. Демон недовольно крякнул, но вырываться не стал, покорно продолжая тарахтеть.

– Учитывая, как ваша раса ценить дар белого пламени, пост он занимает очень высокий. Приближен к королевской семье? – Я вздохнула и хотела повторить, что не могу сказать, но Джед отмахнулся. – Можешь не отвечать, по выражению лица все ясно. И много ты обо мне знаешь?

Намекает на натянутые отношения с королевской семьей? Не так много, как стоило.

Я знала, что лет двадцать назад Вилард представлял Небесный замок на слушание Совета Андаунны, где рассматривали дело Джеда. За что его судили, я понятия не имела, в открытых источниках этого не было. Но во время голосования за судьбу Джеда решающий голос оказался за Вилардом. И мой жених отправил чернокнижника в спецшколу для юных магов, которые представляют угрозу для общества. Насколько я знала, такое решение почему-то осудили белые маги Башни, посчитав слишком жестоким, что странно, учитывая отношения между адептами Тьмы и Света. Но факт оставался фактом – шесть лет Джед провел в закрытой школе, практически тюрьме, без права видеться с родителями.

Не удивительно, что семья Холс ненавидела Небесный замок и особенно королевскую семью.

Злость немного поутихла, словно мне за шиворот вылили ведро воды.

– Достаточно, чтобы согласиться на твое предложение. И прекрасно понимать, что как только ты узнаешь о моей связи с Небесным замком, то отправишь подальше.

Слова дались тяжело, на душе стало немного гадко. Словно это я виновата в решении Виларда, хотя в то время меня в Небесном замке не было. Но теперь я – невеста принца, и хочу этого или нет, но все его решения отражаются и на мне.