Сперва удивилась, не поняв, откуда Эстэн об этом знает. Но за спиной выразительно кашлянул Джед, и я расслабилась. Наверное, сосед мысленно пересказал брату историю о моей инициации.

Страж обернулся, бросив на меня заинтересованный взгляд. Похоже, не верил, что коллеги не нашли и следа магии моего народа. Не могли же такого крупного дракона спрятать в крохотной подсобке, верно?

Могли, ещё как. Альдер не только дракона в подсобке спрячет, он и живую виверну в коробочку от обуви засунет, ленточкой перевяжет и отправит недругам в подарок. И те до последнего момента не догадаются, что в коробке скрывается вечно голодный зверь.

Невозмутимо пожала плечами:

– Конечно, не говорили. Агенты Небесного замка все следы уничтожили.

– Из-за чего дело так и не раскрыли, – с досадой пробормотал Эстэн, приближаясь к группе коллег, расспрашивающих какого-то мага. Поздоровался с ними коротким кивком и невозмутимо направился дальше. Словно не у его брата на плечах висит высший демон. Невидимый, правда, но самообладанию стража я все равно позавидовала.

Хотела продолжить разговор, но Эстэн махнул рукой, призывая к молчанию. В следующий миг из-за поворота показались маги в ярко-белых одеждах до пола – соглядатаи архимага. Да уж, с такими лучше помолчать, а то попадется телепат и никакой «Полог тишины» не спасет.

Ист и хтон смерили нас равнодушными взглядами и прошли мимо, но я рано расслабилась. По спине прошла волна неприятных мурашек – один из магов походя запустил руки в мою ауру. И тут же получил ощутимый разряд – я краем глаза видела, как хтон передернул плечами. Пока он не обернулся, быстро нагнала Эстэна и пристроилась рядом, с трудом подстраиваясь под размашистый шаг стража. И услышала за спиной довольный смешок Джеда – сосед тоже заметил, что его защитная паутинка, наброшенная на мою ауру, доставила слишком любопытному соглядатаю пару неприятных мгновений.

В полном молчании мы шли ещё несколько минут, пока Эстэн не остановился у неприметной двери, покрытой сетью тонких трещин и царапин. Достав из кармана отполированный до блеска ключ, страж с легкостью открыл замок и посторонился, пропуская нас с Джедом внутрь.

За дверью оказался небольшой кабинет, которым, похоже, давно никто не пользовался – единственный стол покрылся толстым слоем пыли, потолок и углы комнаты обжили мелкие пауки. На ковре, выцветшем от времени, зияли неровные дыры от мышиных зубов. Сюда давно никто не заглядывал, даже бытовые заклинания не обновляли, иначе так бы кабинет не запустили.

Я тяжело вздохнула и перевела взгляд на грязные окна, затянутые кружевом паутины. И быстрым шагом приблизилась, не поверив своим глазам.

На подоконнике лежала папка с договором, который мы с Джедом подписали утром. А рядом тихо шипел магопорт – артефакт для быстрого перемещения документов. Выглядел он неброско – небольшая коробка с прозрачными стенками, под которыми змеились узкие, но прочные трубки с нардием. Они сплетались в тугой клубок в самом центре коробки и тянулись к магическому кристаллу, который мерно пульсировал синим цветом. Крышка коробки была разделена на две панели – верхнюю, зеркальную, на которую ставились документы, и нижнюю, покрытую тонкими пластинами из чешуи молодой виверны. Каждая из них была помечена определенным символом и отвечала за конкретную точку Андаунны. Я быстро нашла схематическое изображение крылатой змеи – волнистая линия с веером коротких штрихов.

Сложная и невероятно дорогая игрушка. До сих пор я видела такие только в Небесном замке, и Альдеру пришлось попотеть, чтобы научить меня ею пользоваться.

– Надо же, за десять минут все принесли, – удивленно хмыкнул Эстэн. – Вот она, магическая сила слова.

Я бросила вопросительный взгляд на Джеда:

«Ты попросил?»

«А кто же ещё, – добродушно хмыкнул чернокнижник, стряхивая пыль с ближайшего кресла. В воздух тут же поднялось сероватое облако, и Добряк недовольно чихнул. – Не пешком же в Небесный замок бежать, чтобы твой жених все бумаги подписал».

– И что ты им сказал? – вслух спросил сосед, рукой разгоняя облако пыли.

Прошептала короткое бытовое заклинание, и по комнате прокатилась волна белого света, уничтожая грязь и пыль.

«Спасибо», – поблагодарила Джеда за заботу и занялась магопортом.

Достала из папки документы и, тщательно их выровняв, осторожно положила на хрупкую зеркальную панель. Задумчиво прикусила губу, думая, как отправить документ так, чтобы он сразу попал к Виларду, а не блуждал несколько дней по всему Небесному замку.

«Шли так, я секретаря предупредил», – раздался в голове недовольный голос Альдера.

После выходки на крыше разговаривать с телохранителем не хотелось. Поэтому молча нажала на нужную пластину, слыша, как шипение магопорта сменилось рваным гудением. Несколько мгновений – и нардий быстрее заструился по трубкам. Кристалл потускнел, накапливая энергию, и края документов загорелись голубоватым светом, смазались, медленно истончаясь. Короткая вспышка – и договор растворился в вихре искр. Отправился прямиком на стол секретарю в Небесном замке.

«Его высочество на совещании, придется подождать», – предупредил Альдер и замолчал, похоже, тоже не особо настроенный на долгие разговоры. Что ж, тем лучше. Сегодня с меня хватит разговоров по душам.

Обернувшись, наткнулась на заинтересованный взгляд Эстэна. Пока я возилась с документами, брат Джеда пристально за мной наблюдал.

– Сказал, что если они не будут меня слушаться, об этом узнает архимаг, – почему-то ничего не спросив, страж невозмутимо продолжил разговор. Заметив, с каким насмешливым укором смотрит на него брат, Эстэн проворчал: – Да-да, я помню, что жаловаться – это по-детски. Но должны ж у меня быть хоть какие-то привилегии, раз я впутался в это дело.

– Что-то ты вяло ими пользуешься. Попросил бы кабинет главы Башни с личным секретарем и накрытым столом. Вот это был бы размах, – хмыкнул Джед, жестом уступив мне кресло.

«Ты о целителе забыла, – занудным тоном напомнил Альдер. – Найт Хортос скоро придет. Я передал, где тебя искать».

Замерла, чувствуя, как щеки невольно налились краской. Тьма, с этим чернокнижником мы с Джедом совсем забыли о найте Хортосе. Неудобно получилось. Нужно будет извиниться перед целителем, что заставила его по всей Башне за мной бегать.

«Спасибо», – неловко поблагодарила Альдера, устраиваясь в жестком кресле.

– Да ну, ещё от работы отвлекаться, – отмахнулся Эстэн. Придвинув к столу покосившийся стул, достал из внутреннего кармана куртки небольшую записную книжку и открыл на середине. – Ладно, перейдем к делу. Итак, что мы знаем? Наш чернокнижник – далеко не новичок. Практикует запретную магию минимум восемь лет. Последние выпуски Башни можно сразу отсеять.

Джед сел на подлокотник моего кресла и качнул головой:

– Я бы отсеял лет десять минимум. Даже пятнадцать. Слепки, что ты притащил со станции…, – чернокнижник на миг задумался. Наверное, размышлял, как объяснить свои сомнения. – Они слишком странные. Такие плетения давным-давно не используют. За десять лет придумали конструкции, которые намного проще и менее затратные.