В общем, если своими словами, тут, глядя на эту самую руку, мнимый воздыхатель начинает понимать, что что-то не то. Как бы рука пятидесятилетней женщины заметно отличается от семнадцатилетней. Поднимает глаза вверх и сталкивается взглядом с этой хулиганкой.

- Лира, девочка моя, ты бы видела его лицо! На это стоило посмотреть. Эффект получился на загляденье! Даже не знаю, чего в нём в тот момент было больше: недоумения, паники или ужаса. - хохотала Флёр, и я вместе с ней, - Но самое смешное случилось дальше...

В этот самый момент, когда парень, стукнутый внезапным озарением, буквально бухнулся своими красивыми штанами прямо на травку, из кустов, что уже почти стало традицией, выпал наш Ганнибал. У него тоже, почему-то, не возникло сомнений в правдивости анонимного послания. Ну что ж, сам виноват, раз дурак такой.

С воплями в духе: "А! Я так и знал!" (как будто я и в самом деле была ему чем обязана), насупившись, как бешеный бык, он замер с самым обиженным видом под розами, уперев руки в бока.

- И тут я спокойно снимаю капюшон. - веселилась дальше напарница, - И говорю, мол: "Добрый вечер, уважаемый Ганнибал. А в чём, собственно, дело? Что вас так сильно раздражило, о чём вы "так и знали"?"

Тот, выпучив глаза и хлопая ртом, как рыба, сразу как-то сник, молча развернулся на сто восемьдесят градусов и дунул в обратном направлении. С другой стороны зарослей тоже послышался треск ветвей и удаляющийся шорох. Как впоследствии выяснилось, то не утерпели, чтобы не подглядеть из засады, а теперь шуршали вон наши заговорщицы, спешно ретируясь с поля боя.

Второй участник сцены, точнее, первый тоже попытался улизнуть с полянки, шипя проклятия. Но бдительной Флёр удалось вовремя ухватить его за шиворот.

Добившись признания в том, кто на самом деле был инициатором всей затеи, она отпустила бедолагу и отправилась на розыск наших прим. Ну вот. И нет бы балбескам разбежаться по своим комнатам, те самым глупым образом решили спрятаться в гримёрке. От кого? От многоопытной Флёр? Ха!

Появление моей грозной подруги было громом среди ясного неба. В общем, отчихвостила она наших смешных злодеек знатно. Заявила, что все эти дурацкие хитрости она знала ещё тогда, когда обе пешком под стол ходили, и если они не оставят меня в покое, попытки строить козни станут известны королеве. А это уже чревато более серьёзными последствиями, чем нагоняй от Флёр.

Те попытались, было, отпереться, но она предложила пригласить для очной ставки третьего участника, и на этом потуги отбелиться иссякли. Аргумент - железный, угроза получить по шапке от её величества - более, чем реальная.

- Думаю, они тебя теперь не скоро потревожить решатся. - подвела итог подруга, - Тем более, что я им внятно объяснила, что дорогой Ганнибал тебе и с доплатой не нужен. А вот что касается его самого - будь осторожна. Характер у парня скверный, не знаю, на что он может пойти, чтобы добиться своего.

И как в воду смотрела.

На следующий день, давясь внутренним смехом от вида смущённого вечерними приключениями Казановы, я совсем, было, решила, что он хотя бы на какое-то время отложит свои ухаживания. И тут случилось новое событие, которое спровоцировало Ганнибала на активные действия.

Во время репетиции в рядах слушателей появилось новое лицо. Это был Леон.

Краем глаза я послеживала за обоими мужчинами. Леон вежливо ждал, пока наша работа закончится, а Ганнибал откровенно психовал, кидая ревнивые взгляды на тайного разведчика королевы.

Улучив момент, когда оркестру потребовалось время на обсуждение без моего участия, поднялась в зал и поздоровалась с бароном. Было совершенно понятно, что ему требуется что-то сообщить, так чего заставлять ждать и терять личное время?

- Добрый день, баронесса. - Леон встал со своего места, и во взгляде его читалось восхищение, - Это удивительно - то, что вы делаете! - он склонился над моей рукой и продолжил, сильно понизив голос, - Конечно, я и в первый раз был впечатлён вашим вокалом, когда он доносился... кхм... из колодца. Собственно только благодаря э... столь эффектному пению мне тогда удалось найти вас так быстро.

- Рада встрече, барон. - сдерживая смех, поздоровалась я, - Чем обязана?

Меня просто распирало веселье и от заявления Леона (действительно, ситуация тогда сложилась страшная, но одновременно комичная), и от того, как бедный Ганнибал уже буквально скрючившись буквой "зю", пытался расслышать, что же мне сейчас шепчет какой-то посторонний мужик.

- Нам с вами необходимо кое-что обсудить. Её величество сообщила, что вас уже поставили в известность о предстоящем деле. Посылать записку с приглашением на встречу счёл неприличным, поэтому решил прийти лично. И нисколько не пожалел. Столько уже вокруг разговоров о новой звезде королевского театра и её придумках, но услышать и увидеть всё воочию оказалось большим удовольствием.

- Благодарю за лестные слова. - слегка поклонилась я, - Мы закончим к ужину, а после него предлагаю встретиться в дальней заброшенной беседке со статуей печально-задумчивого юноши и спокойно всё обсудить. Я всегда там в это время отдыхаю.

- Знаю такую. - кивнул собеседник, - Не смею более задерживать, но с вашего позволения, ещё немного послушаю.

- Вы поклонник театра?

- Театра?.. Не очень. Но вот то, что поёте вы, неожиданно тронуло душу. Тем более, что после всех забот её величество выделила мне свободное время, которое я могу потратить на своё усмотрение.

Столы для театралов накрывали в специально отведённом для этого месте, но я предпочитала принимать еду в своей комнате. Как сразу повелось со времён болезни, так и решила ничего не менять. Разве только теперь мы иногда трапезничали вместе с Флёр. Никто не возражал, а есть в одиночестве или в компании подруги куда спокойнее и приятнее, чем под прицелом многочисленных, не очень дружелюбных глаз.

В этот раз она была чем-то занята, и я, с удовольствием отужинав, отправилась в оговоренное место. Было ещё рановато, но выждать время решила уже там.

Каково же было удивление, когда в беседке обнаружился нежданный посетитель. Сперва подумала, что это Леон пришёл ещё раньше меня, но... на любимой скамейке восседал Ганнибал. Так и не расслышав, о чём мы шептались с Леоном, он, зная мою привычку, придумал прийти сюда, чтобы расставить все точки над "i". Лицо у него было злое и решительное.

- Не ожидала вас здесь застать. - заговорила я, - Что вам угодно? Вроде, всё уже обсудили, работать совместно в данный момент совершенно не представляется возможным. И больше мне нечего сообщить.

Как-то надо было срочно выставить назойливого хлыща из беседки - совсем скоро должен был появиться Леон.

- Я пришёл с другой целью, Лира. - оставив вежливые экивоки, заявил тот, - И раз уж вы сторонница прямых разговоров, буду откровенен. Не понимаю, почему вы так настойчиво отклоняете мои ухаживания. В наше время любая девушка нуждается в... мужском покровительстве. И я для вас самая лучшая кандидатура.