Сути его задания, конечно же, раскрывать никто не стал. Ну и ладно. Меньше знаешь - крепче спишь. А в этом мире, с его эликсирами правды - ещё и дольше проживёшь. Не дай бог провал - лично я почти ничего не знаю. И с меня спрос невелик, и выдать истинной цели не смогу даже невольно. Ну ладно, будем мыслить позитивно и не станем раньше времени кликать беду.

Объяснив мне, когда и каким образом мы выдвинемся в дорогу, а так же что будет происходить на месте, Леон рассказал, где его так долго носило. Уж на эту тему проявлять любопытство я имела полное право, ибо с головой находилась в ситуации, ставшей причиной его отсутствия.

Так вот, королева просто-напросто отрядила своего верного шпиона вместе с его командой тайно проследить, чтобы матушку настоятельницу ненароком не кокнули по дороге в столицу. Понятное дело, не только я, такая умная, догадалась, что подобный сюжет вполне вероятен и очень даже удобен многим лицам. Включая самих церковников.

И так уже слишком многое, что набросило порочную тень на служителей веры, выползло наружу. Так что никто бы не расстроился, если бы новая свидетельница как бы случайно разбила голову, выпав из кибитки.

А попытка осуществить подобную схему в дороге состоялась. Поскольку кормили пленницу исключительно под контролем и из запасов, привезённых королевской гвардией, отравить её стало делом затруднительным. Поэтому, сторонники заговора решили подстроить аварию. Да какие затейники!

Когда дорога обоза пролегала через лес, на него, по словам Леона, спустили заранее пойманного волка. Расчёт был на то, чтобы напугать лошадей. Прямо скажем, на первый взгляд, не самый надёжный способ убийства, но, тут суть, как продолжил просвещать меня барон, в следующем. Скорее всего, собирались в спровоцированном хаосе пробраться к кибитке и прибить свидетельницу более радикальным способом.

Хорошо, что натренированное ухо тёртого разведчика вовремя уловило гремелки, которыми зверя загоняли в нужном направлении. Моментально сообразив, чего ожидать, он бросил своего тренированного слушаться, даже если очень страшно, коня наперерез, на ходу стреляя в воздух. Бедное животное (это я сейчас про волка), которое и само не очень-то желало мчаться навстречу веренице телег, полных людей, пахнущих оружием, рвануло в сторону.

Обозные лошади, конечно заволновались, сбили строй, но не критично. Охрана имела время подготовиться к тёплой встрече, но в таких обстоятельствах продолжить нападение дураков не нашлось. В общем, отбили старуху и продолжили путь.

- Была там ещё пара-тройка ситуаций, но уже так, по мелочам и без фантазии. - закончил своё повествование Леон, - Пойдёмте, я провожу вас, баронесса, уже довольно поздно.

Я даже маленько расстроилась - рассказчиком спутник оказался знатным. Да и сами приключения захватили моё богатое воображение. Но он был прав. Совсем стемнело, и давно пора отправляться в кровать.

Не представляю, каким манером сплетни во дворце распространяются даже ночью, но к утру моя старшая подруга была уже в курсе инцидента. С обеспокоенным лицом и горящим взором Флёр явилась ко мне завтракать.

- Ну, дорогая, рассказывайте. - удовлетворившись беглым внешним осмотром, показавшим, что физически я и в самом деле не пострадала, она уселась в кресло, сама уже умирая от любопытства.

Пришлось излагать детальный отчёт о событиях вечера, несколько раз повторив сцену бития коварного Ганнибала. Из-за чего едва не опоздала на репетицию - тётке хотелось знать всё в самых мельчайших подробностях.

- Ай, молодец, барон! Ай, красавец! Ну, чего удивляться, её величество тщательно отбирает людей для личных секретных поручений. Их не так много, но в этом кругу нет ни слабаков, ни подонков. Вот и сейчас... э-э... кхм. - осеклась она на полу фразе, поняв, что, кажется, болтает лишнего.

Ага, теперь я должна маяться неведением, о чём она там не договорила. Ладно, если это не страшная и очень уж тайная тайна - не выдержит, сама расколется. Подождём.

- А вот интересно, что теперь будет с нашей звездой? Подозреваю, лицо ему Леон крепко разрисовал. С такой вывеской не то, что на публику - просто на люди не появиться. - поинтересовалась у подруги, пока, пыхтя после сытного завтрака, как два паровоза, спешили в театр.

- Да ничего страшного, к сожалению, с этим прохвостом не будет. Ну скажется больным, а доктор позаботится о скором заживлении побоев. Думается, ради того, чтобы поднять на ноги первого артиста, даже самого Бофаро пригласят, а он у нас мастер исправлять подобные "рукоделия". Думаешь, этот гад первый раз по лицу получает? Как-то раз, помню, пытался закрутить интрижку с супругой старшего помощника министра финансов - эта молодая дурочка, да простит за злословие всевышний, слишком сильно впечатлилась его красотой на одном из представлений.

- И что, это не стало поводом выкинуть соблазнителя с тёплого места? Ладно я - такая же бесправная артистка, хоть и баронесса. Но жена не последнего чиновника...

- Не последнего, но и не первого. А на Ганнибале у нас весь репертуар завязан. Просто так не выгнать. Вот и пришлось, как не возмущался рогатый муж, оставить на прежнем месте. В итоге ему просто вот так же потихоньку побили физиономию, на пару недель выведя из строя.

- Ой, да бог с ним, слишком много чести рассуждать о поганце так долго. Тем более, что мы уже пришли.

В театре, конечно, все уже были, что называется, в теме.  Весь день я буквально кожей чувствовала всеобщий повышенный интерес. По углам шептались группы сплетников и сплетниц, со смаком муссирующих последнюю "вкусную" новость.

Судя по улыбочкам, с которыми это всё происходило, Ганнибала здесь не очень-то любили. То ли он уже успел насолить половине театра, то ли просто в этой среде сами по себе люди не слишком сердечны и добры... В общем, в искренней печали пребывали лишь всем известные особо ярые поклонницы.

Ладно, это всё мелочи жизни и ерунда, о которой действительно довольно говорить. Впереди - куда как более интересные события. Время шло, и его до часа "Х" оставалось совсем немного.

С дирижёром у нас сложились очень тёплые, дружеские отношения, подкреплённые взаимным профессиональным уважением. Не зная, сколько там в общем празднике выделят времени, остановили выбор на трёх произведениях, которые уже довольно сносно получалось исполнять совместно с оркестром.

Но мне хотелось конкретно к случаю спеть для их величеств и наследника с невестой что-нибудь особенное. Понятно, что для здешних слушателей всё, что я предлагала казалось необыкновенным. Однако, самой-то уже конкретно наскучило исполнять, условно говоря, три песни. Душа требовала полёта.

Сперва в голове на слово "любовь" (понятно же, что именно оно должно звучать на подобных мероприятиях) отчего-то настойчиво крутилась "Любовь уставших лебедей", которую прекрасно перепел один из наших молодых исполнителей. Хотелось вот так поиграть голосом, отпустить, дать уже ему волю. Только, как понимаете, содержание сего произведения совсем никак не подходило к свадьбе, и я отказалась от идеи. Про любовь надо, но позитивно.