- С чего вы взяли, что мне столь необходимо ваше присутствие рядом? - я аж поперхнулась от подобной самоуверенности, - До сих пор я со всем прекрасно справляюсь сама.

- Так делают все! - он выпучил глаза, явно не понимая, от чего я так артачусь, не желая соглашаться с очевидной, на его взгляд, истиной, - Рано или поздно вам всё равно придётся уступить. Иначе и быть не может. Её величество положила вам жалованье, но такая женщина достойна большего! Вы мне приятны, к тому же... я в состоянии предложить своей даме некоторую роскошь!

-Интересно даже, откуда у тебя средства на подобные щедроты.- всё сильнее злясь, подумала я, - Повторяю ещё раз самыми простыми и понятными словами: я не нуждаюсь ни в ваших авансах, ни в целом в вашем участии в моей судьбе.

В этот момент остатки разума Ганнибала, видимо, окончательно захлебнулись в нахлынувших обидах и ярости. Обхватив за талию, он притянул меня к себе и зажал в углу беседки.

- Никто и никогда не отказывал первому актёру королевского театра! И вы не станете исключением! - зашипел он в самое ухо.

- Фу, как не элегантно. - зло парировала я, пытаясь отереть забрызганную ядовитой слюной щеку, - Так уж и никто? Значит, я буду первой.

- Я вам не позволю... - теснее прижимаясь ко мне, яростно запыхтел этот гад, но договорить ему не дали.

Ибо в действии обозначился третий участник.

Совсем нетрудно догадаться, кто был этим лицом. Красным, как болгарский кетчуп, от полыхающего во всю душеньку праведного гнева. На моё счастье, на выручку подоспел Леон.

- Барон? - изумлённо мяукнул Ганнибал, когда защитник дамской чести резким рывком отодрал несостоявшегося насильника от моего тела.

- Барон. - многообещающе ответил тот и влепил охальнику такую затрещину, что даже у меня заломило зубы.

А дальше устроил скотине натуральную баню, прям любо-дорого... В голове невольно всплыл шедевр Владимира Семёновича Высоцкого "Сентиментальный боксёр". Про боксёра, который умел, но не очень любил драться, помните?

Удар, удар… Ещё удар…Опять удар — и вотБорис Буткеев (Краснодар)Проводит апперкот.

Вот он прижал меня в углу,Вот я едва ушёл…Вот апперкот — я на полу,И мне нехорошо!

Отведя сердце, Леон забросил ставшего совсем вялым "противника" в кусты и шагнул следом.

- Ещё раз увижу...бу-бу-бу... Понял?! Все кости переломаю, это я тебе... бу-бу-бу... - яростным рыком завершал "дружескую встречу" Леон.

Устное внушение полностью расслышать не удалось, ибо победитель боя, который прошёл, в общем-то, практически в одностороннем порядке очень старался говорить тихо. А соваться к ним туда не имелось ни малейшего желания. Я благоразумно решила, что не на столько любопытна, чтобы ради удовлетворения такого праздного интереса лезть под горячую руку в мужские разборки.

Спустя пару минут Леон вернулся в беседку, взял меня под руку и повёл на выход.

- Вы не пострадали? - усилием воли сдерживая всё ещё горячие эмоции, спросил он.

- Нормально. - ответила как можно спокойнее, - Вы подоспели крайне вовремя.

Проходя мимо зарослей, ставших в данный момент тихим приютом побитому Ганнибалу, попыталась краем глаза подглядеть, что там с ним. Выглядел он, как изрядно потрёпанная боксёрская груша, но пытался шевелиться. Живой - и то ладно.

Некоторое время шли быстро, молча и совершенно не понятно куда. Просто топали, пока барону не удалось взять себя в руки. Наконец, мой спутник остановился и медленно, шумно выдохнул.

- Лира, не устаю удивляться вашей гениальной способности влипать в неприятные ситуации. - пробубнил он.

- Ну... Талантливый человек - талантлив во всём. - попыталась шуткой разрядить обстановку я, - И со своей стороны могу повторить то же самое: не устаю удивляться вашей гениальной способности вовремя приходить на помощь. Спасибо, барон. Вы в очередной раз спасли меня. Честно сказать, боец из меня - так себе. Даже не знаю, как бы отбивалась. М-м-да... Не ожидала, что Ганнибал отважится на такой шаг.

- В чём-то эта сволочь действительно прав. Одинокой девушке во дворце жить непросто. А с вашей растущей популярностью... Обязательно будут находиться проходимцы, желающие привлечь внимание - это если выражаться деликатно. Защитить-то некому.

- Думаю, теперь все решат, что вы - мой кавалер. - с извиняющимися нотками сказала я, - Простите, надеюсь, ваша репутация от этого не слишком пострадает? Ох, ты ж! - спохватилась от неприятной мысли, - А что подумает ваша дама? Вот кому подобные слухи сильно испортят настроение.

- За это можете не волноваться, нет у меня никакой дамы. Всё, знаете ли, как-то недосуг с моим образом жизни обзавестись постоянной связью. Некоторые считают это неприличным. - усмехнулся собеседник.

- Ну что ж, значит свежая сплетня про нас, которая безусловно завтра же будет занимать воображение светских и не очень вестоплётов, сослужит обоим хорошую службу. - резюмировала я и рассмеялась, - Только давайте, дорогой Леон, договоримся сразу, когда у вас возникнет настоящая сердечная привязанность, для того, чтобы развеять миф, который мы с вами сегодня нечаянно создали, вам придётся меня "бросить". Ну или мне вас - там уж решим. Обещайте сделать это красиво, без обидных деталей.

Леон прослушал мою тираду, секунду осваивал её содержание, а потом грянул таким заразительным хохотом, что и меня накрыло очередным приступом смеха.

- Баронесса! - давясь словами, восхищённо вскинул брови он, - Вы невозможны! Это какое-то чудо, вот так уметь в любой гадости видеть положительные стороны и из каждого, даже неприглядного события извлекать пользу.

-Опыт прошлой, довольно длинной жизни, налегке не перешибёшь, мой мальчик.- про себя улыбнулась я, -Да и оптимизм - моё второе "я" - тем и живём. Однако же вляпаться в поганую историю себе, вся такая многомудрая, позволила. -тут же объективно покритиковала себя, -А что бы было, не приди так вовремя барон? Вот то-то и оно... Расслабилась. Внимательней нужно быть. Внимательней и осторожней.

- Что-то не так? - заметив перемену в настроении, насторожился Леон.

- Ничего особенного. Ругаю себя за беспечность. - махнула рукой я, - Ну да ладно. Со всеми этими событиями, мы с вами совсем забыли об истинной цели нашей встречи. Предлагаю вернуться к ней.

- Согласен. - кивнул собеседник, - Только не корите себя слишком сильно. Рано или поздно что-то подобное могло случиться, даже если бы вы и здесь носили своё монастырское одеяние. Такова жизнь. Рад, что смог вовремя оказаться полезен. - он непроизвольно потёр отбитую об Ганнибала руку, - а поговорить я хотел вот о чём...

Далее барон рассказал мне о том, что приблизительно поняла ещё на встрече с королевой. А именно: с тайной миссией в соседнее государство едет действительно именно он, а моя роль - прикрытие, хотя внешне всё должно выглядеть как раз наоборот.