Однако, Казанова решил по-иному. Вряд ли я сразила этого прожжённого циника своей неземной красотой. Точнее, однозначно мотивацией к переходу в наступление послужили совсем другие причины. Просто, наблюдая за всем происходящим, товарищ решил прибрать к рукам странную дамочку, пользующуюся особым расположением королевы, пока это не сделал кто-то другой, более шустрый.

Опять же, отмечая, во что выливается наша работа с музыкантами, Ганнибал решил, что ему срочно надо прилепиться к затее, ибо только дураку в театре не было понятно, что наши проекты имеют большую перспективу. По крайней мере, первый заход был совершён именно под эту лавочку.

Сей ушлый перец вычислил мою любимую беседку и с самым ангельским видом притащился туда так, словно вообще буквально мимо шёл.

- Оу, баронесса, какая приятная встреча! - продираясь через кусты, радостно провозгласил он, артистично взмахнув руками.

Картина, честно сказать, была довольно комичной. Служителей, поддерживающих порядок на территории дворца, было много, но всё равно этих рук не хватало, чтобы содержать в идеальном состоянии абсолютно все тропинки и закутки.

Моё убежище, в связи с этим, благополучно заросло, что лично меня вполне устраивало. Персональную лазейку давно протоптала. А вот парню приходилось не сладко. Сложно сохранять красоту и элегантность образа, ломясь через заросли. И если бы появление его не раздражало так сильно, я бы от души похохотала.

- Позвольте нарушить ваше уединение, о прекрасная дама. - запыхавшись выдал он, пытаясь втиснуть в интонации максимум игривости.

Я бы с удовольствием выпнула назойливого обольстителя обратно в дыру в кустах, из которой он вывалился, но реального повода никто пока не дал. Ну ничего, мы настороже.

- Просто шёл мимо и решил, что негоже позволять скучать в одиночестве столь очаровательной девушке. - продолжал сыпать любезностями собеседник.

Мне не хотелось быть с ним даже элементарно вежливой. В смысле, это не значит, что следовало хамить человеку просто потому, что он не нравится, но помогать поддерживать беседу демонстративно не стала. Заварил - пусть теперь сам мучается.

Мужик явно испытывал неудобство от моей тактики поведения, что нисколько не тревожило мою совесть. Однако, понимая, что таким образом незадачливый искуситель-прожектёр будет тык-мыкаться до морковкиного заговенья, а это вряд ли доставит эстетическое удовольствие, решила уже прекратить бестолковую толкотню на одном месте и выяснить цель визита.

- Ганнибал, не стоит так щедро рассыпаться в комплиментах. Лучше просто скажите, зачем пришли. - я прямо посмотрела в его лицо, чем, пожалуй, поставила оратора в некоторый тупик.

У них здесь, видимо, не принято хрупким барышням подобным образом вести разговор с мужчиной. Ну и ладно. Насладившись изумлённой растерянностью нежеланного собеседника, продолжила.

- Вы ведь не случайно оказались в этой глуши? Давайте не станем тянуть время и делать вид, что это не так. Какая-то цель привела вас ко мне, я желаю, чтобы её огласили.

Красавчик совсем не привык, чтобы на его убийственное обаяние не впечатлялись и не валились в восторженный обморок. Думается, с подобным равнодушием к собственной неотразимой харизме он вообще столкнулся впервые. Однако, из ступора Казанова, отдать должное, вышел довольно быстро, хоть обиду затаил однозначно. Она прочно обосновалась в уголках опустившихся губ.

- Хм... Вы сразу показали себя, как девушка не только красивая, но и необыкновенно разумная. - вывернулся собеседник из композиции, в которую я его загнала, - Что ж, так даже лучше. Извольте прямо. Наверное, не очень скромно говорить о себе подобные вещи, но уверен, вы уже знаете, что в театре лучший мужской голос - мой.

- Возможно. И что из этого следует?

- Хм... - снова замялся Ганнибал, подбирая нужные слова, - Предлагаю объединить наши таланты в дуэт. Мне кажется, это было бы совершенно потрясающе. Моя партия в "Нежной пастушке" изумительна. Об этом все говорят. Вот послушайте: О-о-о, как ты прекра-а-асна, милая де-е-во-чка... счастье так бли-и-изко, иди же ко мне...

-Матушки мои! -брови полезли наверх, и жуть как захотелось заткнуть уши.

Но я, соблюдая рамки минимальных приличий, только отвернулась и зажмурилась. Не помогло никак.

Честно говоря, голос у, с позволения сказать, павлина, душераздирающе рвущего сейчас передо мной связки был. Но на первых ролях, всё же, этого пижона держали не за него, а за внешность. У меня чуть мозг не склеился от такого обилия патоки и елея. Тошниловка, одним словом. Барагунд на фоне сей звезды выглядел просто гениальным певцом, и я снова с тоской вспомнила друзей.

Отделавшись отговорками в духе того, что все силы брошены, чтобы отработать к отъезду уже начатое, быстренько свернула тему и слиняла из беседки. К тому же именно так всё и обстояло. Но петь с этим фруктом я точно не стану. Может стоит поискать среди участников кого-то менее красивого, но более талантливого? Посмотрим. Так если за всё сразу хвататься - нигде не выгорит.

Кавалер любезно бросился провожать, и с этого момента начался тихо нарастающий кошмар.

Ганнибал основательно задался целью покорить моё... что там? Сердце, воображение? Куда бы ни шла, что бы не делала, где-то рядом обязательно маячила его фигура. Он сталкивался со мной на всех углах, часами просиживал на репетициях, засыпая бурными аплодисментами, носил чай и затевал "умные" беседы. В общем, решил, похоже, брать измором.

Дамочки точили клыки и смазывали их ядом. Не заметить потуг и не разгадать замыслов местного солиста в театре не мог только слепой. Я старательно избегала встреч, хотя это было почти невозможно.

В конечном итоге, у всех как-то разом лопнуло терпение.

События посыпались, как из рога изобилия. И касались они не только театральных дел. Я уже успела забыть, что жизнь может быть столь бурной. Ну, обо всём по порядку.

Самое первое. За всей суетой незаметно пролетело приличное количество времени, достаточное для того, чтобы команда, отправленная на разбирательство в монастырь, вернулась. Вечером моя горничная, сделав страшные глаза, сообщила, что во дворец прибыли гонцы, которых вперёд отправил обоз, везущий в столицу матушку настоятельницу.

Больше всего я не хотела, чтобы вслед за Рилиан прислали кого-нибудь с извещением о том, что мне предстоит поучаствовать в процессе.

Нет, конечно, не скажу, что злость на старуху испарилась. Каждый должен получать по заслугам, и слава богу, что мне оказалось по силам (ну, естественно, при поддержке многих людей) вывести её на чистую воду. Но глумиться над поверженным врагом, это как-то... В общем, всё равно, что тыкать палочкой в умирающую лягушку, или отрывать лапки пойманному жуку. Подленько.

За мной так и не пришли. То ли королева, в свете того, что я сейчас была и так эмоционально и физически перегружена её поручением, запретила привлекать, то ли уже сделанного в самом деле оказалось достаточно - не знаю. Благодарю все силы, которые избавили меня от этой гадости, и думаю, это легко понять. Само понятие "суд" с прошлой жизни где-то на подкорке вызывает только отторжение и противные мурашки.