— Мы видели твоё лицо, — бормотали они, наступая на Вальда.

Всё происходило слишком быстро. Новая атака, и нечисть протащила на свою сторону кричащую женщину. Она упиралась, цепляясь за камни, но сил не хватило. Крестьяне вопили и метались по ритуальной земле. Я встряхнула ослабшими руками. Сила никак не желала собираться в центре ладони. Как же обидно!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Уходите! Я требую! — я закричала так, что заложило уши.

А потом я и сама закрыла их ладонями, не вынеся воплей. Оставаясь чуть в стороне, я видела, как некромант один за другим достаёт флаконы с порошками и зельями. Вспышки разных цветов вокруг него создавали туман, мешавший дышать. Две чёрных тени, копии колдуна, сдерживали щелевика. Вальд создавал двойников, призывая из Донного мира стражей. Тех, кто был некромантом при жизни и остался им по ту сторону.

Зелье за зельем, и ничего кроме ядовитого тумана или быстро прогорающей магии. В какой-то момент некромант перевёл взгляд на меня. Вальд давил пузырьки в ладонях, вздрагивая от боли. Зелья смешивались с кровью. Он смотрел прямо мне в глаза. Невыносимо и страшно. Без конца слышались крики, детский плач и хруст проклятого стекла. Мертвецы бормотали своё вечное: «Мы видели твоё лицо». Кровь Вальда окропляла землю. Под ногами некроманта поднималось малахитовое пламя.

Я виновата. Я! Я это знала.

Он развёл руки, запрокинул голову, глядя в небо, и пламя потянулось вверх, подчиняясь дару. Лёгкое движение пальцами. Плавное кружение чёрной изящной фигуры посреди магического пожара. Летящие полы орденского пальто. Точно крылья ворона на ветру. Трепещущие язычки зелёного огня брызгами отлетали в стороны. Они настигали нежить, охватывали серые изуродованные тела изумрудной силой. Мертвяки факелами падали на землю и исчезали в провалах Донного мира. Вальд не остановился ни на мгновение, чтобы передохнуть. Он продолжал танец-кружение. Вечное, как сама жизнь. Он творил магию, которая завораживала и ужасала.

Нежить утекала в портал. Получив отпор, чужаки искали спасения в Донном мире. Горстка крестьян жалась друг к другу на краю ритуальной земли. Меня трясло словно в лихорадке. А Вальд тёмным стержнем держал разрушающийся мир. Всё вращалось вокруг него. Зелёное пламя колыхалось, сжигая мертвецов, сдавливая и сжирая область портала. Некромант был грозен и прекрасен. Вальд будто возвышался над всеми. И я чувствовала, с какой яростью он корит меня за предательство. Как иначе назвать мой необдуманный поступок? Или это неспокойная совесть грызла сердце?

Я должна была сделать решительный шаг. Помочь Вальду и остальным, чтобы искупить вину. Одна из отчаянных попыток собрать магию породила маленький сгусток силы в ладони. Я успела запустить его в спину уползающего шуруна. Он подпрыгнул, коротко взвыл и вкатился в узенькую щель, оставшуюся от завесы.

Когда шум стих, а от нежити и портала не осталось и следа, колдун остановился. Вальд тут же покачнулся, теряя равновесие. Кто знает, чего ему стоило выстоять, истекая кровью, и закрыть собой живых. Он ухватился за высокий камень рядом, но немедленно выпрямился, расправив плечи. В этом движении было так много. Я словно услышала его холодное: «Не жалей себя. Держись. Люди за твоей спиной». Вальд упрямо следовал собственным принципам.

— Все живы?!

Сквозь слабость и подступающую дурноту я услышала его хриплый злой голос. Никто не ответил, и я в ужасе осмотрелась, ожидая увидеть изувеченные тела фермеров, рассеянные по кладбищу. Но заметила только фигуры убегающих в сторону деревни крестьян. Несколько человек на закорках уносили пострадавших. Никого из своих они не оставили на месте маленькой битвы.

— Эту бы прыть, да на полчаса раньше, — рыкнул Вальд им вслед.

У колдуна сжались кулаки, когда он посмотрел на меня. Сжались с такой силой, что некромант тихо застонал. Потревоженные раны напомнили о себе.

Я сидела на коленях среди могильных плит. Ноги затекли. Меня настигло муторное опустошение, лишившее эмоций и мыслей. Нет, пожалуй, осталась злость. На себя и весь мир, допустивший существование нежити и жизнь такой никчёмной девицы, как я.

— Нужно перевязать… — проговорила я, не смея посмотреть Вальду в глаза.

Я видела только его руки. На ладони Вальда страшно было смотреть. Одна багровая рана. Множество ран. Он ничего не ответил сначала. Присел на корточки напротив меня, заглянул в лицо.

— Ты нарочно?! Тебе кажется это игра? — страшным, каким-то мертвящим шёпотом, спросил некромант.

Он встряхнул меня за плечи, оставляя на одежде следы крови и морщась от боли. Моя голова безвольно дёргалась из стороны в сторону. Лучше бы оторвалась вовсе. На сердце было тошно. Да и желудок скрутило. Злость разрасталась.

— Ты же не такая, Глория!

Вальд словно взывал к совести и разуму ученицы. А я… Я подвела его и себя заодно.

– Откуда тебе знать, некромант! Что ты вообще можешь знать о чувствах!?

Мне было так больно, так мерзко от самой себя, что я снова набросилась на защитника живых. Хотелось убежать, забиться куда-нибудь и забыть. Крики, изумрудное пламя, кровь, мертвецы… Как раненный перепуганный зверёк я накинулась на протянутую руку. На того, кто только что спас всех.

Он вскочил, хватаясь за голову, вцепился в чёрные пряди, но вынуждено отпустил. Изувеченные ладони снова кровили.

— Думаешь, я хотел быть некромантом! — колдун топнул ногой. — Мечтал о таком будущем?! Но мне и в голову не приходило испортить зелья! А поводов было предостаточно, поверь! Тёмную науку вколачивали с кровью. И, что в итоге!? Я тут и обучаю искусству мёртвых пугливую бессовестную девчонку!

Только Вальду удавалось одновременно оставаться холодным в минуты ярости. Его глаза были мёртвой бездной. И это подстегнуло меня сильнее заслуженного гнева и наказания.

— Ты бесчувственный! — рыдания душили меня. — Я умирала от ужаса с первой минуты в твоём доме. Ожидала самого страшного. Я боролась за свою свободу. А ты! Молчишь! Смотришь, точно я неугодная тебе мебель! Ты умеешь сочувствовать? Или только сурово молчать и сдвигать брови?! Ты человек или нелюдь?!

Я увидела, как в Вальде что-то дрогнуло и оборвалось. Он сгорбился, плечи опустились.

— Твой поступок настолько чудовищен, что я пока не знаю, как наказать тебя, — сдавленно выдохнул Вальд и отвернулся.