— Лори, ты нездорова и … — он покачал головой в ответ на мою странную радость.

Я и сама не знала, чему улыбаюсь. Решила, что работа в лаборатории доставляет мне удовольствие. И это было правдой. Никогда бы не подумала!

Полюбила я и уроки кинжального боя. Отец и брат никогда бы не позволили мне тренироваться с оружием. А под руководством Вальда я скакала на лошади и дралась почти наравне с самим некромантом.

Сейчас я жалела, что болезнь выбила меня из привычного круга дел.

— Я выпила лекарство, — успокоила я Вальда. — Мне лучше. Посмотри, — я протянула некроманту чашу с заготовкой порошка.

Вальд взял её в руки, встряхнул, потёр труху в пальцах.

— Игольник?

— Заклинание защиты, — я сверилась с ярлычком на полке.

Он насыпал немного порошка прямо на стол, прочертил в воздухе линию над ним. Дорожка вспыхнула насыщенным малахитом.

— Отменная плотность. Хорошая работа, Лори, — на лбу Вальда разгладилась складочка, а взгляд потеплел. — Отдохни. Через час приходи в гостиную.

Вечерами он обсуждал происшествия за день, подробно рассказывал о случаях на фермах или в городе. Вальд не забывал спрашивать, как бы я поступила в той или иной ситуации? Каким способом избавилась бы от мертвяка? Интересовался моим мнением. Он неизменно находил достоинства и недостатки моих решений. Случалось, мы спорили, но уже без той яростной злости, что вспыхивала прежде.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

С лёгким сердцем я расположилась возле камина в гостиной. Тепло и уютно. Вальд в домашней одежде сидел напротив. Он сразу же пододвинул поближе ко мне дымящуюся чашку с травяным взваром и вазочку с печеньем. Успел заехать в лавку кондитера, после проводов нежити.

— М-м, — я стащила рассыпчатое колечко и с наслаждением сунула в рот. — А как же — «некромант должен быть подвижным и собранным»?

Вальд не ответил. Наставник часто молчал, когда вопросы напрямую не касались предмета обучения. Несколько минут он смотрел, как я ем. Мягкий отсвет от огня в камине ложился на закрытое лицо. Взгляд оставался внимательным и тяжёлым. Я чувствовала, что-то тревожит его.

— Как продвигается работа с демоном для сада? — наконец поинтересовался наставник.

— Я составила формулы по книгам. Необходимо живое ядро, — отчиталась я. — Создание внешности я опробовала на нашей Лур. Ты обещал рассказать, как призывал её. Я ничего не нашла по призыву демонов для служения. К какому виду относится Лур? Обычную нежить невозможно заставить исполнять работу. Перевёртыши либо бессмысленно повторяют набор действий, либо не подчиняются.

— У развитых перевёртышей есть своя воля. Особенно, если некромант с помощью особенного ритуала заключит с ним сделку, — почему-то неохотно пояснил Вальд. — Таких принято называть демонами. Они умны и проницательны. Лур не демон.

— А кто же!?

Я с любопытством посмотрела в сторону маленькой фигурки служанки, которая вплыла в гостиную. Лур забрала грязную посуду и с достоинством удалилась.

— Ученица некроманта, — тихо сказал Вальд.

Наверное, у меня был слишком ошарашенный и встревоженный вид, потому что он быстро проговорил:

— Ученица другого некроманта, Лори. Она не прошла посвящение.

— Осталась…там? — я начинала понимать. — В Донном мире?

— Мне удалось вытащить девочку обратно. С обликом получилось не очень, но ничего другого я не смог ей предложить. Думаю, она жила на ферме и привыкла к работе по дому. Служителя следует привязать к определенному месту. Присмотрись к саду. А Лур с удовольствием обрела жизнь и принялась присматривать за порядком в доме, — в голосе Вальда появились тёплые нотки.

— А ты видел, какой она была в Донном мире? Она тебе понравилась, если выбор пал на Лур?

Меня что-то царапнуло по сердцу. Не злость на мёртвую Лур, но недовольство. Она знала некроманта гораздо дольше, чем я. Жила с Вальдом под одной крышей. Видела его лицо. Я была уверена, что перед Лур он ничего не скрывал.

— Да, — откинувшись в кресле, наставник изучающе смотрел на меня. — После улучшения она стала симпатичнее.

— И что она для тебя делала? — вцепившись в подлокотники пальцами, я подалась вперёд, прищурилась.

Вредный Вальд выглядел очень довольным, если судить по блеску в чёрных глазах.

— Всё, — многозначительно выдохнул он. — Лур исполнительна и не брезглива.

— Понятно, — прогоняя досаду, я прикусила губу.

И зачем затеяла этот странный разговор. Глупые сплетни о демоницах и некромантах заморочили мне голову. Даже теперь, когда я знала значительно больше.

— Значит не только стирала и стелила постель, — я на миг отвернулась, якобы посмотреть не прогорел ли камин.

— Не только…

Вальд долгим взглядом скользнул по мне. Я ощутила его и упрямо вздёрнула подбородок. Пусть не думает, что меня расстраивают его особые отношения со служанкой.

— Ещё убиралась дома и готовила еду, — заговорщицким шёпотом сообщил некромант.

Я прыснула и спрятала пылающее лицо в ладонях. Отрывистый неживой смех Вальда был недолгим. Я же смеялась пока кашель не одолел меня.

— Завтра я уеду к южной границе, — к наставнику вернулась строгая сдержанность. — Не лезь в серьёзные дела без меня. Не ищи приключений на свою… голову. К моему возвращению ты должна быть цела и здорова. Хватит нежиться в постели. Мертвецы не дадут тебе отдыхать. Договорились?

Я с готовностью ответила согласием. Жизнь некроманта подчинена строгим правилам, но тем приятнее такие минуты возле горячего очага. Отъезд Вальда встревожил, но был как никогда кстати. У меня, наконец, получилось исполнить заклинание, отпирающее дверь в мансарду.

Вальд уехал. Дом опустел. Я и раньше оставалась одна, но знала, что вечером услышу его шаги, увижу чернёный силуэт в полутёмном коридоре. Он вернётся уставший, пропахший травами и влагой. Мы обязательно встретимся в гостиной или кабинете, чтобы поговорить. Я не ожидала, что мне станет настолько неспокойно и грустно.

Несколько дней, а может и неделю Вальд не вернётся в особняк. Мне придётся самостоятельно решать, что делать с заплутавшими мертвецами. Некромант оставил пояснения к каждому из возможных случаев, но это не уменьшило волнения. Думала я и о Вальде. Как он в одиночестве едет от деревни к деревне. Кто поможет ему, если придётся столкнуться с несколькими перевёртышами? Кто перевяжет раны?