Насмешка в тоне Вальда была неискренней. Слишком яростная, отрицающая невысказанную правду. Так и думала, что он начнёт лгать и изворачиваться.

— Не боюсь! — я с вызовом подняла голову от ящика с рассадой. — Но ты сам говорил, что некроманты оставляют в доме разные… нехорошие штуки.

А сама подумала:

«Врун! Скрытный и… трусливый! Боится сказать правду»

Не знаю, чего так опасался Вальд, но он не желал говорить о доме.

— Вот и не стоит ходить по особняку без меня. Открытых комнат вполне достаточно для жизни. Разве тебе не нравится твоя комната?

Он сердито прищурился, разглядывая меня.

— Нравится, — я ответила ему таким же острым взглядом.

Я помнила о редких моментах, когда Вальд бывал мягок и спокоен. Он становился другим человеком в таких минуты. Но не теперь. За каждым мгновеньем человечности приходила чёрная бездна, словно он одёргивал себя, не давая сердцу раскрыться.

— Я говорил, что отыскал не все ловушки, — одумавшись, колдун с показным безразличием пожал плечами. — От некоторых комнат нет ключей. Да и что может быть интересного в нагромождении старого хлама?

— А вдруг некромант оставил портал в Донный мир? — предположила я, лишь бы не заканчивать разговор.

— Глупости! — решительно парировал Вальд, бросая траву в глиняную чашу.

Он ушёл к своим розам и занялся ими.

— В доме нет ничего загадочного или страшного, Глория, — уже спокойнее добавил он. — Если не лезть туда, куда не следует.

Я промолчала, но знала, что обязательно разгадаю эту тайну. Сколько бы Вальд не отпирался наверху кто-то жил. И некромант поднимался в мансарду, чтобы говорить с этим «кем-то».

Через несколько часов мы прибыли на ритуальную землю. Знала бы я, что произойдёт дальше — сбежала или … Нет! Я бы не стала трусливо удирать. Несколько моих слов могли всё изменить, но я уже выкинула из памяти глупый поступок с зельями в лаборатории. Поэтому всё сложилось так, как сложилось.

Я волновалась, как дебютантка на балу. Бал… Воспоминание о празднике в Ратуше ранило больнее, чем я рассчитывала. Мэл, наверное, уже приготовила платье и новые туфельки, выпросила у Клайва украшения. Радуется и смеётся над слепым мужем и его незадачливой сестрой, угодившей в ученицы некроманта. Она одна полноправная хозяйка дома. Не станет лорда Киффла, и Мелисса сможет вертеть Клайвом без стеснения. Острая обида и чувство несправедливости на время захватили душу, дав передышку от тревоги за себя.

Сосредоточенный и строгий Вальд чёрной тенью кружил между камней. Некромант проверял не появилось ли неожиданных разрывов в реальности. Я перебирала в памяти его наставления и заняла место немного в стороне. Все участники ритуала собрались у одного из камней. Никто из них никогда не вернётся сюда. Об умершем будут вспоминать дома, но не на месте захоронения. Обычные люди обходят стороной клочок земли, источающий изумрудный туман. Пусть его видят только некроманты, но все знают, что посторонним не стоит тревожить мёртвых.

Стоя посреди кладбища в орденском пальто, я чувствовала, что уже не принадлежу к миру этих людей. Мы с Вальдом были чужаками и здесь, и в Донном мире. Я не думала, что смогу спокойно смотреть на гробницы и камни. Ритуальная земля ничуть не изменилась, но кажется изменилась Глория Киффл. Взрыв дара и выживание в Донном мире перевернули меня. Осталась сопричастность к чему-то важному и большому. Тому, что значительнее моей жизни или личных желаний.

Фермеры с жёнами и детьми безмолвно стояли неподалёку. Я не знала, с кем они прощались, но запомнила маленькую девочку с коротенькими косичками. Она всё время размазывала слёзы по худому личику, а они капали и капали с острого подбородка. Когда-то я так же стояла на ритуальной земле возле маминой плиты. Но мою память будто вырвали с корнем. Обезличили и лишили остроты. Перевёртыш, которого я убила в Донном мире забрал часть боли и ужаса. Вальд был прав, я должна была пройти это. Мне сделалось легче.

Некромант рассыпал вокруг камня порошок и забрал у старшего в семье глиняный горшочек с прахом. Я следила взглядом за действиями Вальда и за тенями вокруг. Он просил дать знак, если туман внезапно сгустится или объявятся перевёртыши.

Ритуал продолжался. Широкий и плоский камень сдвинули в сторону, открывая прямоугольную яму, куда обычно высыпали то, что осталось от умершего. Вальд смешал прах с зельем и накрыл горшочек ладонью. Если бы не полумаска я бы увидела, как губы некроманта шепчут заклятия. Он говорил мне о формуле проводов. Я посмотрела на низко висящие облака, на скорбные лица родственников. Скоро всё завершится…

Обожжённая глина в руках Вальда пошла трещинами. Охнув, фермеры растеряно переглянулась. Что-то пошло неправильно. Глубокая складка пролегла между бровей некроманта. Он успел донести прах, пока горшочек не развалился. Черепки полетели вниз. Из чёрной дыры могилы поднялось густое изумрудное облако. Я топталась на месте, не зная, что следует делать.

Облако расширялось. За мгновения стало плотным и обрело форму портала. Его уже видели все.

— Назад! — прокричал Вальд, налегая на плиту и замуровывая захоронение.

Следом он поднял руки. Порошок вокруг камня вспыхнул синим. У меня перехватило дыхание. Я уже знала, что магия некроманта горит зелёным огнём. Допускались оттенки и их смешение. Любой другой цвет означал опасность. Заклинания и зелья не сработали. Нам нечем встретить нежить.

— Уходите! — надрывно требовал колдун, доставая новые порошки. — Глория, расшевели их!

Очарованные зрелищем крестьяне замерли и таращились на портал. Чёрная клякса под ним расплылась, полотно тумана набухло, готовое выплюнуть наружу незваных гостей. А меня точно пригвоздило к месту. Ужасающая мысль, что мы оказались безоружны перед мертвяками из-за меня, подкосила. Дрожащие колени отказались держать, и я рухнула на землю.

Первой из густого марева показалась скособоченная фигура бродячего, затем вторая, третья. Камень рядом, попавший в область портала, раздвоился. Одна из его частей обратилась щелевиком. Он поднялся и склонился над людьми, протягивая тонкие руки-жерди. Мир потемнел, обретая сумеречную нереальность.

Когда изумление и оторопь прошли, люди закричали, кинувшись врассыпную. Только девочка с куцыми косичками, раскрыв рот, стояла перед подступающей нежитью. Я хорошо запомнила её бледное лицо с огромными перепуганными глазищами. Это подстегнуло, точно через тело пропустили несколько грозовых молний. Меня трясло. Подняться не было сил, но я постаралась ощутить течение дара в руках.

Вальд действовал быстрее. Секунда, и он встал между мертвецами и девочкой, успевая отпихнуть её в руки очнувшихся родных. Только щелевик уже подцепил двоих фермеров, поднял над землёй, переправляя ближе к порталу. Там копошились горбатые тела шурунов и, окружив, не выпустили людей. Остатками разума я отметила, как слаженно действует враг. Не безвольные и туповатые бродяги, а воины, исполняющие приказы.