Прихватив небольшой огарок свечи в одинарном подсвечнике, я приоткрыла дверь. Тихо и мрачно. Я придумала отговорку — если встречу Лур или Вальда, пожалуюсь на бессонницу и головную боль. Скажу, шла на кухню, чтобы выпить воды.

У лестницы в конце коридора тускло горела лампа. Но вначале я свернула в гостиную. Шкатулку я нашла на каминной полке. Вальд и не думал прятать вещи. Не рассчитывал он и на наглость настырной ученицы. Мне стало стыдно, но молчание некроманта и тайны жгли так же сильно, как потревоженная совесть.

Крышка шкатулки легко поддалась моей руке. На свету сверкнули грани изумрудов, золото и серебро. Внутри лежали несколько перстней, уже знакомый мне кинжал с камнем в рукояти и крупный медальон. Я поставила подсвечник рядом и заглянула под крышечку подвески. С портрета смотрела красивая женщина с тонкими чертами. К богатой одежде была приколота алая роза подобная тем, что я видела в оранжерее.

«Мать Вальда? Он помнит о доме и родных» — предположила я.

Перстень, полученный от высокомерного посыльного, выглядел невероятно роскошно и вычурно. Покрутив его в пальцах, я обнаружила тонкий оттиск на золоте — голова оленя. Я не смогла вспомнить, где видела подобный герб. Ни одному из домов земель отца он не принадлежал. Кто-то из родственников прислал Вальду украшение со странной запиской. Для меня ничего не прояснилось.

Прислушиваясь к шорохам и тихому потрескиванию дерева в доме, я вернулась к лестнице. Предстояло самое опасное — пройти мимо комнаты некроманта и не столкнуться с Лур. Как же скрипели ступени, когда я поднималась на второй этаж! Я вздрагивала от каждого звука. Покрывалась капельками пота, пока не проскользнула в маленький коридор, где был скрыт вход в мансарду. Успешно миновав нагромождение старой мебели, я уткнулась в запертую дверь.

Не стоило ожидать, что секреты сами раскроются передо мной. У Вальда должен быть свой ключ от двери. Не слишком рассчитывая на удачу, я прошлась пальцами по притолоке и осмотрелась. Никаких следов ключа или тайника для его хранения.

«Так он и оставит его на видном месте. Подумай сама!»

Но кое-что всё-таки я заметила. На многих предметах в доме были метки для служанки-демоницы или магии некроманта, но не в этой части этажа. Лур сюда не заходит. Я отошла чуть дальше от двери. Прикрыла огонёк свечи ладонью, чтобы убедиться — мне не почудился тонкий слой зелёного тумана на деревяшке. Он струился по всей поверхности двери. Я не заметила его, когда была обычным человеком, но для некроманта, прошедшего посвящение, открылась магия.

Собрав в центре ладони силу дара я исследовала и дверь, и стены. Отвела руку, когда мамино колечко охватило палец холодом. Не хотелось опять ошибиться. Прижавшись к двери, я прислушалась. Ни одного звука не просачивалось наружу. Мансарда казалась необитаемой. От напряжения стучало в висках. А потом я услышала:

— Помоги…

Меня точно толкнуло в ладонь. Я упиралась в стену рядом с дверью. Кольцо дрожало.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Открой… — настойчиво повторил тихий голос.

Не звук. Не слова. Словно ветер прошелестел в кронах деревьев в саду. Ветки били в раму окна. Я с сомнением покрутила головой, прогоняя морок. Губы горели, будто бы тот поцелуй в Донном мире случился недавно. Щеки обдало жаром.

И тогда увидела тоненький изумрудный контур в том месте, где только что лежала моя ладонь. Рисунок показался знакомым, но не был символом для служения демоницы. Стоило поднести ближе руку с кольцом, как линии проступили чётче.

«Ключ! Символ похож на изображение ключа»

Я запомнила, чтобы вернуться позже. Мне многое предстояло узнать. И попытаться открыть дверь. В комнате я быстро разделась и забралась под одеяло. Долго вертелась, но мысли не отпускали, как и голос, умоляющий о помощи.

Вальд не одобрит мои ночные прогулки. Лучше ему не знать, что я интересуюсь этой дверью. Но можно исподволь поговорить о доме. Прежний некромант оставил после себя тайны или это секрет Вальда? Он говорил что-то о ловушках, но разве я слушала его в первый день после приезда. Я же была занята только собой и собственными переживаниями.

Попробовать узнать у Лур? Любая служанка выложила бы мне всё, но не бессловесная Лур. А от Вальда я правды не дождусь. Снова скажет, что это тайна Ордена. Я мысленно металась между откровенным разговором и самостоятельными поисками. Так и мучилась, пока не заснула.

Вальд поднял меня, когда сад возле особняка ещё был наполнен туманом и серым мраком. Я еле разомкнула покрасневшие веки. Тревожные мысли жалили не хуже пчёл. Я шпионила за спиной наставника и не знала, куда это меня приведёт.

До выезда на ритуальную землю оставалось время. После завтрака мы работали в оранжерее. Подготовка трав требовала особого внимания и каждодневного труда. Некоторые заготовки Вальд покупал у поставщиков Ордена, но многое каждый колдун выращивал сам, вкладывая собственный дар.

Кроме того, некромант принялся учить меня, рассказывая о ритуале. Нас позвали провести проводы фермера. Участие некроманта в захоронении праха служило гарантией, что умерший не вернётся и не станет досаждать родным.

— Кто-то из нежити может появиться у камней, — перебирая пучки трав, сухо сказал Вальд. — Рассчитываю на тебя, Глория. Твой страх не помешает нам?

Я прислушалась к себе, думая о перевёртышах, о их серой коже, паутине, скрывающей лица. Битва в Донном мире многое изменила во мне. Я точно перегорела, испытав запредельный и невозможный ужас. Ничто другое не шло с ним ни в какое сравнение.

— Я постараюсь быть сильной.

А что ещё я могла ответить? Работа некроманта не была мне по душе, но я предпочитала думать о людях, которым необходима помощь. Так становилось легче. Неделя, проведённая в доме некроманта, многому научила меня. Я удивлённо замерла.

«Неужели всего неделя?! Даже меньше семи дней, а ты уже смирилась, глупая Лори».

В груди ощущалось ровное горение изумрудного дара. Смутное, но приятное чувство силы, с которой я пока плохо управлялась.

— Этот дом довольно большой, — подумав и изгнав из сердца злую горечь, я начала разговор о другом. — После смерти прежнего некроманта ты осмотрел все комнаты? Мне показалось я слышала странные звуки.

— Только не говори, что ты боишься ещё и «странных звуков»!