оставляя хладнокровию ни единого шанса.

«Ты готов действовать?»

— О, да! Я готов!

«И что ты будешь делать?»

«Я не оставлю им выбора! Заставлю ублюдков работать!»

Глава третья. Шаман

Зимние вечера темны и холодны. Особенно, если не работает уличное освещение, а по неубранным от снега колдобинам и ямам приходится тащиться, держа в голове их примерное расположение, чтобы ненароком не упасть.

Игорь ещё не помнил особенностей рельефа, но давно привык к хреновым дорогам, а потому без проблем шагал вдоль покрытой мраком дороги к старой двухэтажке, откуда уже доносился приглушённый гомон басов.

Возле подъезда курил мужик в длинной куртке и домашних спортивках. Курил нервно, слишком часто делая затяги. Игорь думал, это он от холода, чтобы побыстрее вернуться домой, но нет. Когда он подошёл, то увидел хмурое дёрганое лицо. К тому же, докурив одну, мужик сразу достал вторую, но зажигалка никак не хотела давать огня — лишь плевалась искрами.

— Сука! — выругался он, остервенело щёлкая кнопкой. — Работай, зараза!

Отвлёкся бедолага только когда перед ним лязгнула крышка металлической зажигалки, поднесённой Игорем прямо к лицу. Жёлтое бензиновое пламя высоко взмыло над кресалом, завиляло на лёгком ветру, ослепляя глаза.

— О, благодарствую! — мужик, зажмурившись от яркости, прикурил, первым же затягом укоротив сигарету на четверть, а затем, выдохнув едкий дым, продолжил: — Моя на морозе постоянно в отказ идёт. Хотел купить получше, но, зараза, жена бросить заставляет. Так хоть пореже травлюсь.

Он поморгал, пытаясь убрать засветы в глазах, но это не получалось, и лицо незнакомца, укутанное в широкий капюшон, всё никак не удавалось разглядеть.

Из квартиры, откуда доносился шум, раздались радостные вопли.

— Гады, а? Не, я понимаю — ещё одиннадцати нет. Но совесть-то надо иметь! Мне на смену к шести, а я, блять, заснуть не могу!

Игорь промолчал, лишь согласно угукнув.

— И хер, что с ними сделаешь, понимаешь?! Говорить пытались — так шлют в наглую! Ментам несколько раз звонили… тьфу — менты! Они им даже не открыли, так наряд уехал, ничего не сделав. Сказали обращаться к участковому, прикинь? Я, блять, ещё должен по участковым шляться. Нормально, а?! Нахера нам тогда менты?!

Сигарета стремительно укорачивалась, но мужик, видимо, решил излить душу подвернувшемуся собеседнику. К тому же, так умевшему слушать.

— Говорят, шишки какие-то тусят. Неделю назад девку приволокли, трахнуть хотели, а та в отказ. Еле убежала. Повезло — наткнулась на мента. Страшный такой был — жуть. Морда уголовничья — бородища, шрам на всё хлебало. Такому самому на шконке сидеть в сам-раз! Но ничего, мужик нормальный оказался — отбил. Вот только гадов уже через несколько часов отпустили… Слушай, угостишь огоньком ещё раз?

Пламя снова вспыхнуло, ослепив ещё больше, и третья сигарета отправилась в расход.

Из квартиры опять раздались крики.

— Блять, вот и что с ними делать? Хоть съезжай, ей–богу…

Вдруг в окне на первом этаже, неподалёку от входа, распахнулась форточка, из которой показалось лицо знакомой уже тётки, что чуть не устроила скандал в то утро, когда Игорь спас Марину.

— Митька, живо домой! Хватит смолить — уже в квартиру тянет!

— Да Зой, я ж ведь!..

— Живо я сказала! Ещё отморозишь себе всё — лечи тебя потом!

Форточка захлопнулась, а Митрий, ёрзая в утеплённых галошах, торопливо сделал последний затяг.

— Ладно, давай. А то и моя ещё орать начнёт. Тогда хоть бошку отрубай — всё одно легче будет!

Он кинул бычок в урну и посеменил к двери, спрятав руки в карманы.

Игорь ещё раз взглянул на шумную квартиру. Вздохнул. Быть может, он явился слишком рано, но так будет вернее — лучше подождать, но сработать наверняка. И лучше если его никто больше не увидит, поэтому он спрятался за углом, где даже не понадобится уходить в пространство Тени, чтобы скрыться от глаз.

«Долго же пришлось ждать!»

«Скройся».

«Хех-херх-хергх… жалък глупав смъртен… (Транскрипция: жалук глупав смуртен.)Я никуда не денусь, ведь я теперь часть тебя».

«Тогда просто заткнись и не действуй мне на нервы!»

Как ни странно, но Лихо послушалось. Последующие два часа Игорь провёл в полном одиночестве, следя за выходящими из дома, решая уравнения, сложные умножения пятизначных чисел. Даже хотел сыграть партейку-другую, но со дня пробуждения демона так и не решился. Кто знает, не придётся ли иметь в соперниках древнее славянское зло, скрытое за собственным воображением?

«Итак, две тысячи двести сорок девять умножить на три тысячи пятьсот девяносто четыре… Так: две тысячи умножить…»

Наконец дверь подъезда снова отворилась, и в свете лестничной площадки показался парень. Почему-то Игорь узнал его сразу. Даже не так — почувствовал, что это именно он вот-вот выйдет наружу ещё до того, как скрипнули дверные петли. Догадку подтвердила перебинтованная рука, между двух торчащих пальцев которой тот держал сигарету.

Он торопливо шагал куда-то, от мороза пряча лицо за воротником.

Пришлось ждать целую неделю, чтобы приступить к исполнению плана. На это было две причины. Первая — чтобы не вызвать подозрений. Вторая, к тому же не менее важная, — чтобы сейчас, наблюдая за подонком, быть уверенным в собственной хладнокровности и не испортить дело необдуманными действиями. А вот Лихо никогда не отличалось терпением…

«Чего ты ждёшь?! Вот же он — давай скорее! Я хочу… тебе нужно поспешить!»

«Я велел заткнуться!»

Игорь знал, почему Лихо так жаждало действий. Оно голодало.

Древний дух питался эмоциями: гневом, яростью, ненавистью, жаждой крови… Резня в поезде утолила лишь первый голод, накопившийся за время спячки, но она же раздразнила, заставив желать большего. Игорь это знал, потому что… чувствовал то же самое.

Гнев всегда был его главным недостатком. Гнев привёл к большинству ошибок, в конечном счёте лишив собственной жизни. Год тюрьмы позволил приручить своенравную эмоцию, овладеть контролем над собственной головой, но Лихо вносило смуту в разум, и теперь контролировать самого себя было всё тяжелее и тяжелее.

Максим Железнов — сын владельца металлообрабатывающего завода, Дмитрия Железнова. Парень учился в МГИМО, но вылетел на последнем курсе. Из-за чего конкретно — неизвестно. Родители постарались скрыть подробности инцидента. Но вряд ли из-за успеваемости. Судя по той информации, что удалось нарыть на этих царьков местного разлива, чета Железновых изо всех сил старалась воспитать в старшем сыне наследника, но тот почему-то никак не хотел оправдывать их надежд. Наоборот, он пускался во все тяжкие, устраивая скандалы, погромы и прочие дебоши, но каждый раз выходил