— Когда, когда… когда наш Колобок нажрётся, тогда и починят. Деньги же стопудова выделили!

— Эй, эй, тише! Услышат ещё, сам знаешь… Дай-ка… — дежурный наполнил крышку термоса, залпом выпил содержимое, поморщился, но не издал ни звука, пока первый эффект не прошёл. — Фу-у-у-ух, хорош чаёк. Спасибо.

— Бате скажи спасибо. Его рецепт — на зимнюю рыбалку всегда берёт. Лучше шубы согревает.

Наблюдать за людьми сквозь Тень было непривычно. Не чувствовать собственное тело — тоже. Силы, что давало Лихо, пугали, вместе с тем завораживая. Хоть Игорь уже использовал их ранее, но полностью осознанно делал это впервые.

Движение в Пространстве тени походило на хождение по канату, когда постоянно нужно контролировать равновесие. Тень переплеталась сетями пространств, будто трещинами, оплетающими разбитое зеркало, осколки которого вели в реальный мир.

Но грань между тропами и выходами отделяла тьма. Всепоглощающая непроглядная тьма, жаждущая поглотить его.

«Она хочет сожрать тебя. Слышишь её зов? Это тьма. Хаос. Начало начал. Оступись, и пропадёшь в небытие».

«Хватит пугать. Справлюсь уж как-нибудь».

«Дай мне волю. Совсем немного, кроху свободы… и я помогу».

«Не дождёшься!»

Он чуть не оступился. Паника едва не охватила его, машинально сущность склонилась в обратную сторону, придав духу плоть. Рука, мерцающим фантомом образовавшаяся в воздухе, задела стоящую позади дежурных папку. Та пошатнулась, замерла на несколько мгновений, выбирая между падением и возвращением на место, а затем рухнула на пол.

Дежурные всполошились:

— Что за?.. Ты уронил?

— Да пёс её знает. Я тут укутанный, по самое не балуй. Может, и задел.

Они поставили папку обратно, а Игорь, замерев на кромке, пульсировал всем своим существом, будто бы тяжело дыша. Он старался не двигаться, чтобы не упасть во тьму или не вывалиться в явь, обнаружив себя.

Это походило на шатающуюся лестницу, ведущую через обрыв. Каждый шаг заставлял скрипучие верёвки раскачивать ненадёжную конструкцию, а высота сковывала дыхание одним своим видом.

«Я помогу. Только помогу… дай волю…»

«Сам справлюсь!»

Игорь продолжил движение. Между пространствами расстояние и время искажались. Они словно потоками пронизывали друг друга, выстраивая извилистые дорожки. Пришлось долго, — насколько это казалось таковым, конечно, — искать нужный путь.

Цифровизация только начала приходить в городок, поэтому особо важные дела всё ещё велись сугубо в бумажном виде, чтобы избежать утечки информации.

Нужные документы хранились у руководителя следственной группы — майора Аркадия Клищенко. Его кабинет находился на последнем этаже здания, недалеко от кабинета начальства. Игорь спустя неопределённое время наконец-то нашёл его, но майор, как оказалось, находился на своём рабочем месте.

«Зараза, чего ему не спится?! Не его дежурство же!»

Клищенко сидел, окружённый ворохом бумаг. Он явно зашивался в обилии работы — Игорь заметил несколько досье, касающихся случаев, о которых слышал недавно. Но всё же полковник не желал усиливать группу специалистом, имеющим огромный опыт в раскрытии серийных преступлений — такую легенду создали новой личности Игоря.

«Осторожно… Ты не можешь находиться в Тени так долго».

Это было правдой. Тень будто отторгала незваного гостя, вибрация, еле заметная поначалу, теперь докучала с нарастающей силой. Скоро она вышвырнет его из своих владений, а потому следовало поспешить.

Скользя через мрак, Игорь искал нужные документы, что давалось непросто. Но в итоге он их нашёл. Папка спряталась в шкафу, за приоткрытой дверью, будто ожидая, когда её заберут. Стоит только протянуть руку и…

Дверь отворилась, нарушив рабочую тишину. В кабинет вошёл капитан Задорин, близкий товарищ Клищенко. Минуя субординацию, он плюхнулся на стул, протяжно выдохнул, с усилием протёр глаза.

— Так спать хочется, ё-моё. Семёныч, ты чего загруженный такой?

— Да Колобок отчёт требует к утру. Что-то там у него клин с клином не сходится. Гад, блин…

— Да, я как с ним пересекусь, ещё полчаса на душе гадко. И чё, прям ни днём позже? Сегодня даже не твоя смена!

— Не то что днём, ни часом позже! Я уже задолбался — пальцы от писанины болят. Ещё и комп глючит, зараза!..

Майор швырнул ручку на стол, откинулся в кресле и закрыл глаза.

— Скорее бы отпуск.

— Это да… Слушай, а что там с пропавшими? Вроде расследование в силе, а нас швыряют на левые дела. Материал же есть — работать надо!

— Да хер их знает. Колобок сказал повременить. Мол, ожидаем дополнительной информации от кого-то или что-то в этом роде.

Равновесие чуть не выпало из-под Игоря, когда он услышал слова майора.

«Значит, полковник затягивает расследование. Но зачем?»

«Поспеши!»

Вибрация уже причиняла ощутимую боль, будто пронизывала всё существо миллионами тонких иголок.

— Странно всё это… Не, я, конечно, понимаю, что там всё может быть непросто. Но зачем тогда нас держать, если кто-то другой занялся делом?

— Слушай, оно тебе надо, а? Проблем не хватает? Сказали сидеть на жопе ровно, так и сиди.

Клищенко снова сел ближе к столу, явно недовольный необходимостью продолжить отчёты, и принялся искать закатившуюся под бумаги ручку.

— Они там лучше знают, что и как надо делать. Может, ФСБ-шники под свой контроль взяли. А, может, наняли супер крутого детектива, как в грёбанном фильме.

— Тогда чего никаких результатов нет? До сих пор не нашли ни одного тела.

— Бляха, Степаныч, ты мне пришёл мозги парить?! Иди давай, и без тебя забот хватает!

— Ладно, ладно… нервный какой… — капитан нехотя встал, направился к выходу. — Слушай, а у тебя «Это» давно было? Ты бы пар спустил, глядишь тогда…

Договорить ему не позволил летящий в ухмыляющуюся физиономию степлер. Но Задорин увернулся, степлер врезался в дверь, отскочил, врезался в тумбочку и рухнул на пол.

— Пошёл на хер! — крикнул Клищенко в закрывающуюся дверь.

Он ещё немного позалипал в стену, справляясь с сумбуром в голове, а затем продолжил работать, так и не заметив, что в шкафу пропала целая папка с документами.

━─━────༺༻────━─━

Игорь выскочил из тени у контейнеров с мусором. Тут же упал на четвереньки, корчась от боли, скривился, а затем его вырвало. Несколько минут ушло на то, чтобы прийти в себя.

— Суки… — пробормотал он, отряхиваясь от снега.

Во рту стоял противный привкус, в горле свербило. Горсть снега не помогла справиться с последствиями рвоты, но ненадолго притупила чувства.

— Эти уроды даже не ведут расследование!

От злости Игорь врезал ногой по сугробу, и тот разлетелся в стороны, покрыв тротуар.

«Неужели оставишь всё как есть?»

— Нет уж!

Ярость горела гремучим огнём, не