Улыбнувшись, Игорь застегнул молнию, повернул ключ в замочной скважине и вышел в коридор.

━─━────༺༻────━─━

Городок укутался в снегу будто в одеяле. Старые двухэтажки сонливо, нехотя, просыпались огоньками в окнах, разбавляя темноту раннего зимнего утра.

Заваленный сугробами тротуар хрустел под тяжёлыми берцами, ветер настырно пускал в глаза холодные хлопья, мешая обзору. В такую погоду совершенно не хотелось тащиться на работу, но выбора не оставалось.

Решая в уме очередную математическую задачу, Игорь шагал мимо одного из обветшалых домов, за углом которого стояла небольшая пекарня. Владельцы вставали ещё раньше его самого, чтобы успеть развести готовый товар по магазинам. Но в самой пекарне тоже можно было приобрести свежую булочку, что и намеревался сделать Игорь перед тем, как дверь подъезда со скрипом распахнулась, и на улицу сломя голову выбежала девушка.

— Помогите! — увидев человека в полицейской форме, она тут же бросилась к нему, схватила за рукав, прижалась скрывшись за спиной. — Помогите, прошу!

Скоро показались причины бегства: двое парней выскочили один за другим, резко остановились, заметив внезапную преграду, но потом почему-то решили не беспокоиться на этот счёт.

— Эй, мужик, иди куда шёл! Без тебя разберёмся.

Девушка посильнее прижалась. Верно боялась, что случайный спаситель решит не ввязываться в проблемы.

Но Игорь не двинулся с места.

Приглядевшись, он заметил полураздетый вид парней. Толстые пуховики, трусы и наскоро обутые ботинки говорили о сильной спешке. Игорь обернулся — на девушке был только длинный джемпер, едва прикрывающий бёдра, а стопы защищали лишь носки.

Картина сложилась сама собой.

— Беги в пекарню. Я заберу тебя чуть позже.

Но девушка отказывалась отпустить рукав.

— Ну, живее! Околеешь же!

Пришлось махнуть рукой, чтобы бедняжка опомнилась и рванула за угол. Парни хотели бежать на ней, но Игорь шагнул навстречу, заграждая путь.

— Уйди, блять! Ты не знаешь, кто мы!..

Одного удара оказалось достаточно, чтобы гадёныш рухнул на землю. Второй, оценив ситуацию, пугливо поднял руки.

— Ладно, мужик. Я всё понял. Давай разойдёмся по-хорошему. Иди к этой шлюхе, может она тебя отблагодарит как надо, а мы вернёмся к себе. Поверь, будет лучше, если об этом никто не узнает.

Игорь не желал слушать насильника. Он молча скрутил второго, нацепил на него наручники и прижал к земле, не обращая внимания на возмущённые крики, скоро перешедшие в мольбу.

— Я же себе яйца отморожу! Отпусти! Дай хоть в подъезд зайти! Прошу, бляха муха!

Пришлось сжалиться. Хотя подобное наказание было бы совершенно справедливым, обращать на себя внимание лишними разбирательствами по превышению полномочий не хотелось. Поэтому Игорь заставил парня перетащить своего подельника внутрь, а затем приковал обоих к батарее, перекинув цепь наручников через трубу.

— Эй, он тяжёлый! Больно!

Вырубленный насильник валялся на полу, утягивая вниз, отчего второму приходилось тянуть его на себя, чтобы не касаться горячей трубы.

— Это твои проблемы. Не мои, — ответил Игорь, выходя из подъезда.

В пекарне сразу же, как только прозвенел входной звонок, обдало сильным жаром. Печи во всю работали, нагоняя температуру даже в лавку, где Пётр Павлович, владелец, торговал вместе со своей женой, Тамарой. Та как раз успокаивала дрожащую девушку, отпаивая горячим чаем.

— Ну, ну, тихо, бедняжка. Всё уже позади. Успокойся, всё будет хорошо… О, а вот и ты!

Тамара разменяла пятый десяток, но до сих пор оставалась стройной, несмотря на профессию кондитера. Как она сама шутила на этот счёт, слишком большое количество сладкого под рукой в какой-то момент отбило всякую к нему тягу. Так что свои собственные рецепты она тестировала на муже, а тот был совершенно не против.

Но не только стройность — Тамара сохранила моложавый задорный взгляд, от которого исходило тепла больше, чем от печей за стеной.

— Как она?

— Девочка вся дрожит, но ничего. Напоим, накормим, обогреем, и придёт в себя. Может, ты мне хоть объяснишь, что случилось?

Игорь сел за столик, расстегнул бушлат, снял ушанку, стараясь успеть прежде, чем пот покроет кожу.

— Я сам ещё не знаю. Но догадываюсь. Её преследовали два парня, они сейчас ждут патруль. В отделении их и расспрошу. Ей, кстати, тоже надо…

— Не пущу! — Тамара возмущённо нахмурилась, будто он предлагал нечто ужасное, топнула ногой. — Ей и так досталось. Сначала пусть придёт в себя, а потом уже делайте эти ваши процедуры. Протоколы, опросы, что там ещё!

— Но ведь…

— Я всё сказала! Не серди меня! Лучше перекуси, — вдруг лицо женщины сгладилось, стало по-домашнему тёплым. — Тебе как обычно?

— Да, как обычно.

Тамара ушла на кухню, оставив их вдвоём. Девушка осторожно взглянула на него, закрывая половину лица кружкой, из которой исходил пар.

— Они успели?

Игорь приготовился услышать ответ, чувствуя нарастающий в груди гнев. Но девушка отрицательно помотала головой и вернулась к напитку.

С улицы донеслась полицейская сирена.

— Отставить, Тамара Пална! Не получится сегодня, похоже, — он встал, нащупывая язычок молнии. — Быстро они…

Хозяйка сверкнула в проёме взволнованной физиономией.

— Без завтрака?! Ну, уж нет. Погоди пару секунд, не уходи!

Она снова скрылась, а затем выскочила со свёртком в руках и сунула его в карман бушлата. Игорь только-только успел натянуть ушанку.

— Вот теперь — с богом. Нет, нет, денег не нужно! Не сегодня. За девочкой я присмотрю, не волнуйся. Главное — не дай спуску подлецам!

Метель прекратилась. Небо посветлело, позволяя каждому любоваться последствиями бурной ночи. Сугробы раскидало по всей дороге, снег то возвышался по пояс, то вовсе отсутствовал, оставляя проплешины асфальта.

Незадачливую парочку заводили в УАЗик под одобрительное улюлюканье жильцов дома. Кто из окна, кто со двора, они наблюдали за картиной задержания, посмеиваясь над отсутствием штанов у виновников мероприятия.

Игорь как раз подошёл к машине, когда Даня захлопнул дверь.

— Были проблемы?

— Ну, столько мата я давно не слышал. Какими-то связями грозили, обещали погонов лишить, — лейтенант шмыгнул носом, оглянулся на собравшуюся толпу. — Тебя подбросить?

— Да, конечно. Надоело задницу морозить.

— Ну, от этого здесь не убежать. Лето неблизко.

Даня направился к пассажирской двери. Игорь уже повернул за ним, когда из толпы выскочила дородная тётка, визгливым голосом поносящая заключённых.

— Упыри треклятые! Шо б вы там сгнили в обезьяннике!

Вдруг она сменила направление негодования, кинувшись на него.

— А вы чего так долго ехали?! Эти… Ой!

Тётка прервала поток ругани, увидев страшную рожу полицейского,