слово прежде, чем его произнести.

Игорь сел напротив, терпеливо дожидаясь своего часа. Полковник, кажется, писал личное письмо. С такой добродушной улыбкой он это делал, что адресат наверняка был очень близок ему. Так писали лет двадцать назад любимым девушкам, находясь на другом конце страны. Правда, жена полковника ждала своего мужа дома. Но это было личное дело самого полковника.

— Итак, Григорий Александрович, я бы хотел пообщаться насчёт такого утреннего подвига.

— Что-то не так, товарищ…

— Ну, ну! Григорий, я же просил: при личном общении можно без званий.

— Кхм, простите… Егор Афанасьевич, что-то не так?

— Да, ты прав. Но не беспокойся, это не твоя вина. Скорее, она лежит на мне.

Полковник убаюкивал своей доброжелательностью, но подобный тон не мог обмануть Игоря. Ни раньше, и уж точно не теперь.

— Может, вы как-то объясните? Потому что я ничего не понимаю.

— Конечно, конечно…

Егор Афанасьевич сунул ручку в держатель, поправил очки, скрестил пальцы перед собой.

— Видишь ли, Григорий… ты человек у нас новый, внутренней кухни ещё не знаешь. Так вот. Есть некоторый круг людей, имеющий в городе определённую власть. И у этих людей есть дети. Двоих из них ты сегодня арестовал. Одного даже избил. Понимаешь, к чему я веду?

Игорь понимал. Но теперь до него дошли и слова той тётки по поводу «Мне здесь ещё жить».

— Вижу, понимаешь. Так вот… парень, которого ты избил, это сын владельца обоих наших заводов, не считая остальных бизнесов, так или иначе завязанных на нём. А второй — лучший друг это парня. Тогда с довольно влиятельными родителями, хоть и попроще. С такими людьми, Григорий Саныч, лучше не ссориться.

Полковник говорил чуть ли не с отеческой с улыбкой, будто ситуация нисколько не выбивалась из норм морали. Интересно, он знал про предыдущие случаи, не попавшие на глаза полиции?

— Да. Лучше не ссориться, — слова дались с трудом. Чуть язык не свело.

— Вот и отлично, что мы пришли к одному и тому же выводу. Поэтому подпиши вот это, — Егор Афанасьевич достал из ящика под столом лист, вытащил из органайзера простую ручку и протянул всё в сторону майора, — Тут изложено, как было на самом деле. С кем не бывает — ошибся и ошибся. Метель всё же, темнота. Не рассмотрел, не понял ситуацию.

Игорь зацепил лист пальцами, протащил к себе, сжал ручку…

— Девочка всего лишь не поняла намерения ребят. Бедняжку пытались отогреть, положить отсыпаться, а в грязной одежде, сам понимаешь, на кровать не хотелось её класть. А она очнулась в самый… пикантный момент и сделала неправильные выводы, вскочила, убежала… ну, а дальше ты знаешь.

— Это они так рассказали?

— Именно. Сугубо положительные парни. Отличники, медалисты, спортсмены… в общем, вы просто друг друга не поняли. Подписал?

Игорь оставил корявую закорючку, когда послышался короткий треск. Он повернул ручку к лицу и увидел, что на ней образовалась трещина.

— Ого! Да ты силён. Оставь себе, Григорий Александрович.

— Могу я задать вопрос?

Нужно было выцепить из ситуации хоть что-то полезное.

— Да, конечно, — полковник взял лист и положил его обратно в ящик.

— По поводу того дела с пропавшими. Я хотел бы им заняться.

Егор Афанасьевич еле заметно дёрнул губой, но сдержался, оставаясь при своей лживой улыбке.

— Я думал об этом, не скрою. Но всё же считаю, что лучше тебя задействовать в других делах.

— Но я…

— Товарищ майор, у нас не армия, но приказы также не обсуждаются. Вы свободны.

Игорь молча встал, отдал честь, развернулся и ушёл.

На холод теперь было плевать — внутри пылал такой огонь, что стало жарко. Борода волновалась от сжимавшейся челюсти, а костяшки кулаков чесались, требуя чего-нибудь твёрдого для разрядки.

«Ты знаешь, что нужно делать».

«Заткнись!»

«Я не могу. Ведь я теперь часть твоей души, хгрех-хрех-хех…»

Стрекочущий смех Лиха расходился по разуму словно трещины по стеклу. Древний дух не давал покоя с того самого момента, когда пробудился в поезде, постоянно требуя расправы, соблазняя высвободить гнев.

«Вот и сиди поглубже, да помалкивай!»

«От меня не отделаться. Я всего лишь доношу твои собственные желания, не более. Позволяю услышать их яснее».

«Я сказал: заткнись!»

— Товарищ капитан, разрешите обратиться!

Игорь не заметил, как оказался на своём этаже, а напротив уже стоял Коля, ожидая команды.

— Разрешаю.

— К вам посетитель — девушка какая-то. Говорит, вы знакомы.

Захотелось выругаться, но пришлось сдержаться. Сейчас только её не хватало для полного счастья.

— Где она?

— На проходной, ожидает.

— Хорошо, спасибо. Можешь идти.

Сержант поспешил удалиться, оставляя его наедине с новой проблемой. Шагая к проходной, Игорь думал, как объяснить девушке, что её обидчиков, вероятно, уже отпустили, и никакого наказания они не понесут. Как бы на ней не отыгрались…

Оставалось пройти всего пару десятков шагов, когда послышались крики. Игорь прибавил ходу, ловя тревожные звуки борьбы.

Вылетев из-за угла, он увидел, как двое сотрудников держат вырывающуюся из хватки девушку. Она пыталась достать насильников, от которых чудом убежала несколько часов назад.

— Уберите эту больную! — требовал тот из них, на чьей челюсти красовался синяк. — Совсем умом тронулась! Ну, тебе ещё мало не покажется, сука!

Второй вёл себя так же спокойно, как и утром, точно знал, что его обещания рано или поздно исполнятся.

— О, а вот и герой пожаловал!

Игорь перехватил девушку у дежурных, крепко сжал, не давая двигаться, попытался уговорить:

— Успокойся! Ну же, только хуже будет!

Но она, не имея других возможностей, плюнула в рожу ближайшему из них — с синяком.

— Ну, тварь! — тот исказился в гневе, рванул, занося руку для удара, с рыком направил кулак в девушку…

И застрял в железной хватке майора.

Пальцы давили, заставив кулак развалиться, кости хрустнули, кисть охватила резкая боль.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — подонок закричал, упал на колени, укрутившись над освободившейся рукой.

— Ты что наделал?! — второй кинулся к товарищу, взглянул на перелом, неестественно искрививший кисть.

— Блять, — только и смог выдохнуть Игорь, коря себя за глупую оплошность.

Наличие древнего духа не только давало сверхспособности, с которыми до сих пор ещё предстояло разобраться, но также повышала физическую силу, к чему он никак не мог привыкнуть.

— Звони в скорую, чего уж там… — он кивнул ошарашенному дежурному, чтобы тот пошевелился.

Девушка с