Алексей бросил на собеседницу странный взгляд.

– Если уж полмира опутано подобными заблуждениями, значит, они хороший рекламный ход. И можно расширять бизнес именно в этом направлении.

Банальность слов Жанны заставила Алексея криво усмехнуться. Да, Димка-то прав. Врага надо просто знать в лицо. Или, что еще проще – позволить ему самому выболтать все тайны.

«Эксперт по камням…» – мысленно пожал плечами Ангел, вспомнив, как они с Ириной как-то весь вечер беседовали о самых разных поверьях, так или иначе связанных с украшениями. Алексей с удивлением спросил, откуда Ирина так много знает. И прочитал в ответ фразу, которую потом встречал неоднократно: «для перевода понадобилось, полезла в Интернет проверять и немножко почитала».

– Ну что ж, эта мысль не нова, но по-прежнему плодотворна… Тогда начнем мы, пожалуй, с того, что нас ждет в недалеком будущем, а, значит, с Центральной Америки и городов инков…

Алексей, конечно, не мог похвастаться энциклопедическими знаниями, но в своей области предпочитал быть человеком достаточно сведущим. Просто чтобы не выглядеть совершенно невежественным перед партнерами, к примеру, на переговорах. И потому его рассказ обещал быть достаточно долгим и интересным.

Вернее, обещал бы. Жанна же достаточно быстро потерялась во всех этих хризолитах и хризопразах, прочности и устойчивости к истиранию, окисях, двуокисях и сернокислых солях. Она надеялась услышать пару-тройку сказочек, а на нее обрушились сведения из минералогии, религиоведения, психологии и медицины.

«Буратино, какой ты зануда, оказывается! – подумала девушка, в тысячный раз заинтересованно кивая словам своего спутника. – Как же жить-то с тобой, а?»

Алексей продолжал рассказ, видя все возрастающий интерес Жанны. Та кивала, от удивления раскрывала глаза, восторженно ахала и всплескивала руками.

«Да она же умница! Ей все интересно, просто ей многое еще нужно узнать! Ну, это дело наживное – главное, чтобы было желание».

Увы, Алексей попался в старую как мир ловушку. Да, Жанна не блистала знаниями, но фразу Марлен Дитрих о мужчине и его настроении считала просто гениальной. Девушка сделала всего один шаг, но выиграла забег – ее спутник разливался соловьем, а ей оставалось только ему не мешать.

«Ну и ладно! Он будет мне что-то рассказывать. А я буду думать о своем. Например, о Митечке… Или о том, как этого зануду затащить к себе… Или о том, куда поехать осенью, когда дожди станут совсем невыносимыми… Конечно, сначала придется ездить с ним. Но тут уж ничего не поделать – потерпим».

Девушка оперлась локтями о стол и постаралась усесться так, чтобы спина не напрягалась. Слушать Алексея было невыразимо скучно, но крайне необходимо. К тому же Жанна понимала, что делать это придется достаточно долго. До тех самых пор, когда ловушка за ним уже захлопнется, желательно в сопровождении свадебного марша.

А сейчас Жанна и впрямь стала думать о своем любовнике. Эта тема для размышлений была так же бесконечна, как рассказ Алексея. Но, к сожалению, в отличие от всех легенд, хоть о камнях, хоть не о них, начисто лишена даже тени счастливого конца: замуж за Митечку Жанна не пошла бы никогда (да он и не звал почему-то ни разу). А даже если бы позвал и даже если бы пошла… Для этого надо было бы сначала лишиться остатков разума… Или стать «охрененно» богатой вдовой, используя любовника по его единственному прямому назначению. А потом бы нашла другого любовника… Или даже нескольких.

Как же хорошо, что люди, даже близкие, не умеют читать мысли друг друга. Мир бы обрушился. И похоронил бы под обломками все надежды на попытки поиска «своего единственного».

– Димка, я к тебе приеду?

– Да, приезжай. Через час я закончу.

Голос Дмитрия был сух и отстранен.

– Ясно, дружище… Ты пишешь свою науку. Лады, через час так через час.

Алексей еще раз развернул окно скайпа – наверное, уже раз десятый за сегодня. Его сообщение Ирина еще не прочитала. Она вообще, похоже, не выходила в Сеть.

– Ну что ж ты, маленькая? Ты ж наверняка уже и долетела и до места добралась! Что ж в Сети не появляешься?

Скайп молчал, только у сообщения кружилась маленькая серая стрелочка. Кружилась подавленно и безответно, как слепая рыбка в мутной воде запущенного аквариума.

Обычно сухой и сдержанный, Ангел уже второй день не мог прийти в себя. Душу разрывали противоречивые чувства. Но выхода им он дать не мог – хотя бы до тех пор, пока не расскажет все верному Димке.

Бог знает, сколько раз они становились друг для друга настоящими психотерапевтами. Димка, конечно, чаще, чем Алексей. Что, в общем, вполне понятно – Димкина наука, иногда запредельно заумная, понятная единицам, оказалась стержнем куда более прочным и надежным, чем богатство и связи, семья и спокойная сытая жизнь. Да, наука кормила скверно, но ощущение, что ты делаешь и знаешь то, чего до тебя не делал и не знал никто в целом мире, безусловно, стоило не одного десятка бутербродов с икрой.

Хотя временами Диме хотелось выключить мозги. Остановить калейдоскоп, который в глубинах разума переливается и сверкает сотнями ярких цветов и тысячами оттенков. Увидеть мир глазами простого человека, пусть даже того же Лешки. Пойти на концерт или в оперу, забыв дома блокнот для записи постоянно возникающих мыслей. Сколько раз уже бывало, что Дима давал себе зарок «быть как все» – и оставлял дома все пишущие принадлежности вместе с бумагой. И что?

Одна его работа началась на салфетках из театрального буфета – спасибо, у милой буфетчицы и лишняя ручка нашлась. Первые уравнения другой работы оказались записаны на коробке из-под пиццы – это была прогулка с Лешкой и его сестрой по осеннему парку. Хорошо хоть не на огненно-желтых кленовых листьях он записал свои выводы!

Алексей сейчас вспомнил, как Димка тогда замычал и стал хлопать себя по карманам в поисках ручки или карандаша.

– Ну не можешь ты как все, – пробурчала тогда Лялька и вытащила из карманчика сумки шариковую ручку, перемотанную синей изолентой.

Увидеть такое чудо в руках сестры Алексей не рассчитывал. Чтобы у Ляльки, любящей только новенькое, только утонченное и эксклюзивное, могла найтись в сумке именно такая ручка! Это было просто невозможно.

Похоже, даже Димку это зрелище малость привело в чувство.

– Лялька, откуда у тебя?..

– Дим, какой же ты болван все-таки, – Ляльке тогда только исполнилось восемнадцать. Соображения «своего круга» и «правильных знакомств» еще не взяли над ней всей власти, и в компании друзей своего брата она чаще вела себя как нормальный человек. – Это же твоя ручка! Ты мне ее подарил, когда я пошла в десятый класс. Да еще сказал, что она умная и что я, если буду ею писать, закончу школу на отлично…

Все трое тогда расхохотались – хотя Лялька окончила школу не так и плохо. Но, конечно, до отличницы ей было, как до небес.