Первой ласточкой Алексей посчитал Жанну. Но одной Жанны шутнице-судьбе было явно маловато.

Рабочий день только начался, Алексей едва успел развернуть во весь экран текст нового соглашения с поставщиками, как запел его сотовый. Это опять был отец. Ничего хорошего от этих звонков давно уже ждать не приходилось.

– Да, отец!

– Сынок, – голос Рябинина-старшего был непривычно мягок. – Мне бы хотелось с тобой сегодня встретиться.

– Что-то случилось, папа?

– Нет, к счастью, просто нужно обсудить кое-что не по телефону.

Алексей не смог сдержаться.

– Обычно тебе хватает нотариального распоряжения.

– Не надо так, Алексей! Этот документ давно уже следовало оформить – может быть, для меня и Виктора он куда нужнее, чем для тебя сейчас. Но…

– Для тебя и Виктора? Вы хотите отойти от дел? И передать все мне и Жорке? «Невежам и бездельникам»?

– Сын, не следует быть таким жестким в оценках!

– Папа, но это же твои слова! Ты сам, причем всего полгода назад, не нашел для нас других.

– И злопамятным быть тоже не следует! Это очень вредит деловому общению…

«А семейному, выходит, не вредит. Ох, отец, отец…»

– Да, очень вредит, – Алексей послушно повторил отцовские слова. Да и не спорить же с ним по телефону, в самом-то деле?

– Ну так вот, мальчик. Мы с мамой решили, что пора как-то нашу скучную жизнь разнообразить. А то осталась одна только работа – ты пропадаешь в офисе или дома все время в документах копаешься, я из переговоров не вылажу…

– Дело надо делать, отец! Само оно не будет делаться – это тоже твои слова!

– Верно, сынок. Но не делом единым жив человек. Ведь есть еще семья, праздники, любовь…

«Праздники? – Алексей с недоумением и испугом взглянул на монитор мобильного. – Праздники? Димка, ты опять оказался прав, гений ты наш! Праздники!»

– Понимаю, не одной работой. И что?

– Вот об этом я и хочу с тобой посоветоваться. И мама просила.

– Ну ладно, пап. Сейчас, ты прав, у меня действительно работы много. Ну давай вечером…

– Быть может, лучше встретимся за обедом?

Алексей мысленно застонал – любовь отца к пошлым киношным стандартам временами просто выводила его из себя. Но делать было нечего.

– Хорошо, за обедом. Где?

– Ты же знаешь, в «Яблочке».

– Хорошо, папа, в два я там буду.

– Договорились, жду.

Последние слова были сказаны уже привычным сухим и ядовитым отцовским тоном. К сожалению, роль доброго родителя ему плохо удавалась всегда, а в последние годы не удавалась вообще никак. Хотя только в том случае, если речь шла о нем, Алексее. Ляльку отец обожал и баловал. Наверное, потому, что та полностью и с удовольствием воплощала все киношные и сериальные стандарты.

Ровно в два Алексей вошел в «Яблочко», тихий и жутко дорогой ресторан неподалеку от центра города. Понять любовь отца к этому месту он давно уже не пытался. Кормили там… ну как везде, цены были просто запредельными, а вот официанты, похоже, проходили учебу еще в советских заведениях общепита, впитав дух ненавязчивого и снисходительного сервиса.

– Привет, пап!

– Сынок, – отец встал и дважды обнял Алексея. – Я так рад…

Даже сейчас, когда они были одни в пустующем зале, отец продолжал играть роль. «Династия», ей-богу, «Династия» и все тут…»

– Я тоже, папа. Так что ты хотел со мной обсудить?

– Садись, сейчас подадут горячее.

Алексей послушно сел и послушно положил на колено не самую свежую салфетку. «Яблочко» было верно себе во всем!

– Мы с мамой решили устроить бал.

– Бал? Папа, какой бал?!

– Ну хорошо, не бал, вечеринку, раут… Неважно, называй как хочешь. Друзья наши все уже вроде из отпусков вернулись или вот-вот вернутся. Да и не собирались мы уже сто лет. Опять же осень скоро, не до праздников будет.

– И что, папа?

– Мама хотела, чтобы мы с тобой обсудили, когда тебе удобнее будет… Чтобы не задеть твоих интересов. Вдруг у тебя уже есть планы на уик-энд. Свидание с девушкой назначено, к примеру…

«Удивительная душевная тонкость. И откуда только она взялась у вас, родители богоданные? Отродясь мои свидания и планы вас волновали в последнюю очередь! Что-то вы явно задумали. Ох, не сойти мне с этого места – невест нагоните целую отару. И дай Бог, чтобы самая умная из них могла с Лялькой сравниться…»

– Пап, сейчас свидания можно назначить и перенести раз десять в течение часа. Так что вы уж решайте, как вам удобно, я подстроюсь.

– Хорошо, сынок.

«Отец сегодня явно играет роль доброго и мудрого родителя. Спасибо, что предупредили все ж таки. Хотя теперь о том, чтобы на весь вечер спрятаться в кабинете, можно забыть – предупредили-то с дальним прицелом!»

– Да, и еще, сын. Мы решили, что лучше будет устроить праздник на даче. Все-таки лето…

– Хорошо, папа, пусть будет на даче. Не забудь уточнить, на который час вы назначите свой раут.

– Да-да, непременно!

Мысли отца были уже заняты чем-то другим, и Алексей поспешил удалиться. Чтобы доиграть сцену по всем правилам классического мыльного сериала.

По дороге на работу вспомнилась ему история, которая произошла года два назад. Вернее, которая не произошла. Тогда отец, тоже, вероятно, играя сцену из очередного мыльного шедевра, поведал ее за семейным ужином. Отчего-то речь тогда зашла о том, что в отцовском понимании есть благодарность детей. И что есть послушание оных, опять же, в отцовском понимании этого слова. Почему-то Рябинину-старшему для примера вспомнилась история «совсем из другой оперы», но которая, с его точки зрения, отлично иллюстрировала мудрость старшего поколения и неблагодарную дурость поколения младшего.

Все началось с того, что юное поколение в лице сына отцовского приятеля, двадцатипятилетнего болтуна и бездельника Валерки, решило устроить вечеринку у бассейна. Но бассейна на даче пылкому вьюноше показалось мало. Зато рядом с поселком нашлось несколько прекрасных лугов, один из которых, с его точки зрения, идеально подходил как для устройства вечеринки, так и для размещения прудика, вокруг которого столы с напитками, качели и бунгало из соломы смотрелись бы просто замечательно.

– Прудика? – переспросил тогда Алексей.

– Ну, бассейна побольше. Дети решили, что им хватит размеров двадцать на сорок, ну и глубины метров восемь…

– Двадцать на сорок чего? Метров?

– Метров, конечно, – отец пожал плечами.

– Папа, так это же гигантское сооружение! Олимпийские бассейны ненамного больше…