Она бросилась к стене напролом, прямо сквозь заросли гибискуса, ломая нежные ярко-красные цветки.

Подбежав к двери, она попыталась унять бешено колотившееся сердце.

Потайная дверь.

Надежда заполнила все ее существо.

Разглядев на поверхности штукатурки едва заметные очертания двери, она немного подождала, чтобы Дакс ее не услышал, и толкнула стену.

Внутри было темно и сыро. Держась за стену, Роя медленно пошла вперед. Она потеряла Дакса из виду, но сейчас это ничуть ее не волновало. Гораздо важнее было узнать, куда ведет проход.

Она надеялась, что он выведет ее в город за дворцовую стену. Но вместо этого проход, казалось, сначала шел вниз, под землю, а потом обратно вверх. Дважды Роя поднималась по ступеням, пока наконец не остановилась перед очередной дверью.

Она глубоко вздохнула и взялась за ручку, мысленно молясь, чтобы дверь не была заперта. Та с тихим скрипом отворилась, и Роя проскользнула внутрь.

Но вместо того чтобы выйти в открытое помещение на солнечный свет, она уткнулась прямо в… плотную ткань.

Роя потрогала переплетенные цветные нити обратной стороны гобелена и прислушалась. С обратной стороны не было слышно ни звука. Собравшись с духом, Роя осторожно отодвинула гобелен и шагнула в комнату.

Яркое солнце играло на мозаичном полу, в воздухе кружил хоровод пылинок.

Это была библиотека.

В комнате было тепло, пахло деревом и старой кожей. Перед Роей выстроился лабиринт шкафов, полки которых были забиты свитками и старинными фолиантами; некоторые были заново переплетены, другие стояли с обтрепанными корешками.

Ряды шкафов петляли, увлекая Рою вглубь комнаты.

Но если здесь кто-то был…

Она остановилась и прислушалась, но вокруг стояла глубокая тишина.

Роя оглянулась назад на гобелен, из-за которого она вышла. Это был портрет мифической богини Искари и ее брата-близнеца, Намсары. Богиня была изображена в темно-синих тонах; она держала в руках луну, а Намсара – вытканное золотыми нитями солнце. Рядом на стене висели и другие гобелены; на них красовались изображения героев древних напевов. Здесь же был и Кодзу, Первый Дракон, и священный огонь Седого Ольна, и исцеляющие цветы с семью лепестками.

Роя пошла вдоль стены, увешанной гобеленами. Солнечный свет лился сквозь стеклянную куполообразную крышу. А когда она наконец нашла дверь, которая не была спрятана, та оказалась закрытой на ключ.

Секретная библиотека?

Ей не нужна секретная библиотека. Ей нужен секретный выход из дворца.

Но она все-таки нашла один потайной ход. Теперь она знает, как они замаскированы, и сможет найти остальные.

Роя повернула к ходу, который привел ее сюда, и решила срезать путь, пройдя через шкафы. Но библиотека на самом деле была лабиринтом.

Ряды совершенно запутали Рою; дважды она упиралась в тупик, пока наконец не вышла в самую середину комнаты.

Там стоял круглый стол из черного дерева, вокруг которого расположились одиннадцать стульев. Он был уставлен чернильницами и завален книгами, перьями и свитками.

Во все стороны от стола расходились проходы, образованные шкафами.

Какой из них вел к проходу? Они все выглядели одинаково.

Нужно было выбрать какой-то один.

Роя так и сделала. Пройдя мимо полок, заваленных книгами, она завернула за угол и остановилась, как вкопанная.

Прислонившись спиной к шкафу, там стоял король.

Он скрестил руки на груди и закинул голову, словно о чем-то размышляя. Увидев Рою, он выпрямился, глаза расширились от удивления.

– Ради всего святого, что ты тут делаешь?

– А ты? Разве ты не должен сейчас быть на встрече?

Неожиданный шум заставил их обоих застыть: дверь заскрипела, следом послышались голоса. Дакс отпрянул от полок, сердце Рои затрепетало в груди.

– Он заменил их всех? – спросил чей-то голос в отдалении. – Разве он вправе так поступить?

– Он сделал королевой лестонку вопреки нашим советам. Он драконий король. И может делать все, что захочет.

Роя вспомнила, что уже слышала эти голоса ранее. Они принадлежали советникам.

– Но как он узнал?

– Очевидно, она ему рассказала.

Дакс дотянулся до ее запястья.

Роя в панике развернулась и бросилась мимо полок, пытаясь выбраться из лабиринта до того, как советники придут сюда и обнаружат ее. Но чем дальше она шла, тем ближе казались голоса, пока между ней и ними не остался всего лишь один шкаф.

– Как ты думаешь, кто перерезал ему горло и оставил умирать? Она? Или король?

Роя пригнулась. В щели между книгами и свитками она могла видеть мелькающие одежды людей.

Внезапно за ее спиной возник Дакс. Он крепко схватил ее за талию, осторожно накрыл рот ладонью и увлек за собой.

Застигнутая врасплох, Роя не сопротивлялась. Дакс вернулся к столу, а затем свернул в другой извилистый проход, оканчивающийся тупиком.

Там он ее отпустил и, взъерошив кудри, задумчиво уставился на шкаф, преградивший им путь. Словно ожидал чего-то еще.

Роя собралась сбежать, но тут в проходе, соединяющем их тупик с серединой лабиринта, послышался голос.

– Ее новые стражи слишком преданные. Сомневаюсь, что их удастся купить.

Она слышала легкое поскрипывание стульев – советники усаживались за стол.

В ловушке. Она снова попалась.

Страх сдавил клешнями ее горло. Она пошатнулась и едва не рухнула на Дакса.

Он взял ее за запястье – очень нежно на этот раз – и легонько постучал по косточке большим пальцем. Дважды.

И Роя вспомнила – это был их с Эсси секретный знак.

Сестра научила Дакса этому жесту еще в детстве, когда они играли в «Богов и чудовищ».

«Не зевай» – вот что он означал.

Он пытается ее предупредить.

В ее памяти вдруг всплыл тот день, когда проходил Совет. Она вспомнила, как Дакс сделал то же самое, когда она разговаривала с Ребекой.

Тогда он тоже ее предупреждал?

– Мы совершенно не понимаем, как она с ним договорилась, – произнес хриплый мужской голос. – Мои источники утверждают, что к городу стягиваются повстанцы из Редколесья. Эта птица, которую она везде берет с собой, – с ней она отправляла послания их вожаку, своему любовнику.

Мысли Рои завертелись. Совет собрался, чтобы обсудить ее.

Но почему бы и нет? Роя была угрозой для трона.

– Она совсем его не любит. Единственное разумное объяснение ее поступков – она попытается покончить с ним, а это поставит Фиргаард в крайне опасное положение. Если мы не начнем действовать прямо сейчас, завтра может быть уже слишком поздно. Наш дом будет захвачен.