Как только Дакс вышел в коридор, он бросил ее руку, словно обжегшись. Очаровательная улыбка исчезла, а вместе с ней – милый и обходительный муж.

Ему удалось убедить семерых членов Совета. А если уж быть честной до конца, и ее тоже.

Но сейчас, когда она всматривалась в его застывшее, словно маска, лицо, она задавала единственный вопрос: что он на самом деле делал в библиотеке?

По его взгляду она поняла, что он задается таким же вопросом и в отношении нее.

Она откашлялась.

– Если тебя не пригласили на эту встречу, как ты о ней узнал?

Он внимательно смотрел на нее, словно решая, рассказывать ей или нет.

– Помнишь девушку, к которой ты так ревностно отнеслась прошлым вечером?

Роя раздраженно пожала плечами, хотя сразу поняла, о ком он говорит: смешливая богачка из драксоров в роскошном желтом кафтане, весь вечер провисевшая у него на руке.

– Это дочь советника Барека. Она предупредила меня об этой встрече.

Роя молчала, обдумывая услышанное.

– Я же тебе говорил. Всего лишь деловой разговор.

Дакс завернул за угол. Роя старалась не отставать от него.

«Всего лишь деловой разговор, – думала она. – Что, если то, что они сейчас сделали, для него было тоже всего лишь деловым подходом?»

Он остановился перед дверью, возле которой стояли два солдата, и сделал это так резко, что Роя едва не налетела на него.

– Мой король! – хором выпалили солдаты. И следом: – Моя королева.

Она кивнула им.

Дакс толкнул дверь.

За письменным столом сидела Сафира. Она что-то быстро писала и даже не взглянула на вошедшего короля.

– Семь членов Совета направляются к главным воротам. Они пройдут кратчайшим путем через атриум, а это значит, что сейчас они в зале фонтанов. Нужно, чтобы ты немедленно их арестовала. Они обвиняются в государственной измене.

Перо Сафиры замерло над пергаментом.

– Но прошу тебя. Не спеши.

Командующая какое-то время пристально смотрела на короля и, видимо, что-то поняла без слов.

Она поднялась из-за стола.

– Когда я вернусь, надеюсь, ты все мне расскажешь.

Дакс кивнул.

– Конечно.

Тяжелые ботинки Сафиры простучали по плиткам пола.

– За мной, – бросила она солдатам, стоявшим у дверей.

Дакс подошел к окну.

– После того как их задержат и отправят в темницу, – сказал он, разглядывая видневшуюся вдали медную крышу зала Совета, – я назначу срочное заседание. Завтра утром, думаю. Нужно действовать быстро.

Роя осталась у дверей.

– С какой целью?

Он повернулся к ней.

– У меня есть все основания полагать, что Ребека готовит переворот, – он внимательно посмотрел на Рою и добавил: – И у нее есть союзники в Небесном Доме.

Холодная дрожь пробежала по телу Рои.

Как он вообще мог это знать? Она заставила себя не отводить взгляд, и тут еще более пугающая мысль пронзила ее: если он подозревает Тео, не подозревает ли он и ее тоже?

Она вспомнила, в чем ее обвиняли советники в библиотеке.

– Ты им веришь? – спросила она. – Думаешь, я посылала Эсси относить записки Тео?

Дакс скривился, словно надкусил что-то кислое.

– Конечно же нет, – он немного смягчился. – Эсси ни за что не согласилась бы так меня предать.

Роя изучала его, он делал то же самое в ответ.

– Ты на несколько шагов позади, – наконец сказал он и направился к двери. – Постарайся не отстать.

Он вышел в коридор, а Роя застыла на месте. Ей нужно предупредить Тео. Но как? Это невозможно сделать, не вызвав у Дакса подозрений, или еще хуже: не подтвердив их.

Но в первую очередь ей нужно выяснить, что именно знает король.

Следующим утром, едва забрезжил рассвет, король и королева отправились в зал Совета. Улицы были пусты и безмолвны. Стражи Дакса шли впереди, охрана Рои замыкала шествие.

Роя снова отказалась надеть хоть какой-нибудь из королевских кафтанов, сшитых для нее после коронации. Не стала она надевать и золотые украшения, оставшиеся после предыдущей драконьей королевы. Вместо этого она выбрала длинное льняное платье шафранового цвета и простые бронзовые браслеты, выкованные кузнецами в Редколесье.

На поясе в ножнах висел ее серп.

Дакс оглядел ее наряд перед выходом и ничего не сказал.

Солнце уже поднялось над домами, но утренняя прохлада еще трогала за плечи, и Роя поплотнее закуталась в шарф.

Она почти не спала в эту ночь, раздумывая над тем, что затеяли Тео и Ребека. Мысль о том, что будет с Эсси, если у них ничего не получится, не отпускала ее.

Перед ними выросло круглое здание зала Совета, его медная крыша сияла на солнце, белые стены вздымались так же высоко, как и стены дворца.

Она решилась высказать свои мысли вслух.

– Какие причины у Ребеки замышлять против тебя заговор? – спросила она.

Дакс, молчавший все утро, резко обернулся на нее, словно забыв, что она идет рядом.

– Разные, но среди них нет ни одной благородной, – ответил он.

Это был не ответ. Роя попробовала еще раз.

– А какие у тебя доказательства?

– Достаточные, чтобы подозревать тех, кто замешан, – он пристально посмотрел на нее, и от этого взгляда ее сердце екнуло. – Но не достаточные, чтобы их обвинить.

Роя выдержала его взгляд. И снова его ответ был туманным и бесполезным для нее. Но и дальше давить на него нужно с осторожностью. Если он считает, что она заодно с Тео и Ребекой, он будет настороже, а если нет – не нужно давать ему повод для подозрений.

Поэтому она просто сказала:

– Так если ты не можешь ее обвинить, какой во всем этом смысл?

Они подошли к мраморным ступеням зала Совета.

Тяжелые двойные двери, обитые железом, вздымались к небу; по обеим сторонам от них высились статуи драконов. Они пялились на Рою пустыми глазами, разинув пасти и ощерив острые зубы, словно готовые вот-вот зарычать.

Дакс взошел на первую ступеньку и обернулся. Мягкий утренний свет заиграл в его волосах, и Роя невольно залюбовалась, как ловко обхватывает его статную фигуру белоснежная туника с вышитыми у воротника серебряными драконами.

– Однажды ты мне сказала, что как только я узнаю, чем более всего дорожит мой противник, я пойму, в чем его слабость.

Роя вспомнила те уроки игры в «Богов и чудовищ», которые она давала ему много лет назад.